汪洋中的這條船，從澎湖嶼最南端，向着正東方向駛去。
紅日已經完全躍出海面，金芒萬丈，仿佛能照到心底最晦暗的角落，喚起人們對世間美好的眷戀。
于是，這些在同類前顯得強大、但在天地間無比渺小的主體, 被光明激發出了強烈的求生欲。
“我去掌舵，”顔思齊向衆人丢下一句，“台灣島西南有一條可以進船的鹿耳道，但暗礁多。”
劉公公施施然摸了摸恢複安全的脖子，看了一眼顔思齊坦然露給馬祥麟的背影，大聲吩咐自己的舵手：“把船舵交給顔壯士。”
顔思齊兩個奉命搜船的弟兄, 也從中艙探出腦袋禀報：“大哥, 此船的龍骨打樁能用，可撐約莫半個時辰。”
馬祥麟收起兵刃, 低聲問身旁的鄭海珠：“那是什麽？”
鄭海珠道：“就是船上抽水用的。”
馬祥麟“哦”一聲，瞥了一眼她手裏那把已經入鞘的村正刀。
方才在船戰的尾聲，馬祥麟見識了這把刀在顔思齊手中的威力，然後看到它回到了不會武功的女主人手中。
“我下去幫忙。”馬祥麟淡淡道。
陽光的溫度漸漸升高，劉公公靠着纜繩的木樁坐下來，閉上雙目，好整以暇地打起盹來。
仿佛一隻歲月靜好的老貓。
鄭海珠靠在船桁上，安靜地看着顔思齊扶舵，看着鄭芝龍與他配合掣控竹帆，隐約聽見艙底傳來人們用力打樁泵水的嘈雜聲。
她正要探身去看船身處的孔洞是否有水噴出，劉公公卻聲腔幽幽地開口道：“丫頭，你難道不好奇, 我和馬将軍，怎地弄了一艘新船, 離開月港那麽遠？”
“好奇, 但不敢問。阿珠隻有回公公的話的份。”
“呵呵, ”劉時敏溫和地笑笑, “我沒什麽話要問你了, 對顔壯士，咱家已經觀其行知其人。你這老鄉，不錯。”
鄭海珠點點頭：“他很好，買賣也做得很大，可惜經此一役，回不去平戶了。”
甲闆上，幸存的土司兵和錦衣衛，将包括蔡豐在内的屍體，挪到陰涼處後，也倒卧酣眠。
海風中的安靜維持了半個時辰，桅杆上的鄭芝龍忽然叫道：“大哥，那邊有船翻了，隻剩船頭和前桅翹着。”
顔思齊聞言，舉起望遠鏡。
“是它，應是觸礁了。”
顔思齊喃喃道。
沒想到，剛開進地形複雜、暗礁兇險的鹿耳水道，就看到了自己那艘莫名失蹤的封舟貨船。
顔思齊面色沉凝, 将望遠鏡交給鄭芝龍, 叮囑了一句，鄭芝龍重遊爬上桅杆, 舉鏡探望良久，才向顔思齊搖搖手，示意沒有見到飄在海面的生還者。
角落裏，因讨水喝而被拿出布條的李國助，仰天笑道：“老子知道啦，顔思齊，定是你最器重的老三，也想自立門戶，開着船跑了，沒想到折在此處。怎滴，不去撈貨？茶葉完蛋了，好歹幾塊綢子還能撈起來曬曬，給你這抛頭露面的相好做幾件衣裳哪。嘿嘿，嘿嘿嘿。”
他喝一口水，潤潤嘴唇皮子，又對端着水囊的石砫川兵涎皮賴臉道：“小兄弟，你們馬将軍對你們如何？哥哥告訴你啊，那個開船的海匪，就是對手下弟兄太刻薄，這個不準搶，那個不準殺，逼得弟兄們都與他反目成仇，你看，你看看，嗚嗚……”
李國助不三不四的話戛然而止，從底艙上來的馬祥麟，撿起地上的破布，一把塞回他的嘴裏。
馬祥麟走到顔思齊身後，甕聲甕氣道：“龍骨泵快垮了，你的人說，最多再撐半個時辰，船就會突然下沉。”
顔思齊仍然看着正前方，隻眯一眯眼睛：“死不了，快到了。”
……
沉悶如雷的撞擊聲，響了好幾次。
大木船終于擱淺在兩塊礁石之間的水域，然後慢慢地向其中一塊礁石傾斜，最終，露在水面上的龍骨，穩穩地靠住了還算光滑的石面。
衆人抓着船舷的木桁，待船再也無晃動後，取下一側栅欄的木栓，放出柴水船，運人，運物品，運屍體。
劉時敏不禁暗贊，顔思齊不但航船本事了得，心性也極爲沉着。
方才快要靠近岸邊時，底艙已被水淹沒，所有人都以爲木船下一刻就要突然傾覆，但顔思齊依然平靜地尋找最佳航道，試圖讓船泊在離岸最近的地方，并且露出大部分船體，不要沉在水底，給後來的船隻帶去危險。
到得岸上，但見廣闊綿延的沙灘後便是林木蔥茏，隐約有湖水閃亮。
再遠些，山巒起伏，雲霧缭繞，鳥群掠過。側耳聆聽，偶爾還有猿猴嘯聲。
顔思齊對劉時敏雖無卑微之态，畢竟顧念他年紀最長且有身份，主動帶着禀報的口吻道：“公公，此處在台灣島的西南，我們往來的海商稱其爲大員，但多去島北邊的笨港交易、取淡水。是故，顔某隻知它離澎湖嶼的南端最近，卻從未停泊上岸過。”
劉時敏問道：“顔壯士，此去北邊的笨港，若行船，約莫多遠？”
“尋常的竹帆鳥船，若天氣晴好又順風，兩日即可，但若靠這隻劃槳的柴水船去尋人來救，隻怕還不如走陸路快些。”
“哦，那我們先紮營休整一夜，再派三四人結伴往北去，如何？”
顔思齊聽劉時敏說得客氣，忙拱手道：“好，請公公與馬将軍在此稍候，顔某這就帶兩個兄弟往林中山腳探探路，順便取水，打些獵物回來。”
“那就有勞顔壯士了。”
一旁的鄭芝龍背起弓：“大哥，我與你去。”
顔思齊擺擺手：“你照顧好阿珠。”
鄭海珠笑笑：“我要什麽照顧，讓他去吧，牛犢子能頂死老虎，一官說不定能打頭鹿回來。”
忽又想起什麽，提醒道：“對了顔大哥，我在海澄縣時聽說，這台灣島的土人，多住在南邊。土人兇蠻，你們進山當心些。”
顔思齊道聲“放心”，便與鄭芝龍等人踩着沙礫往林中走去。
鄭海珠轉過頭，卻見馬祥麟一時來不及收起微愠的神色，面上略顯古怪尴尬，頓時意識到，馬将軍的祖輩，論起來也是川蜀一帶的土人，自己方才的話，确有冒犯。
她忙上前，真誠地道歉：“我絕無冒犯之意，但确實出語不周，嗯，是無禮。”
馬祥麟見她這般，哪裏還有半點膈應，嘴角一噙，以自嘲化解道：“也沒什麽，我們土人若不兇蠻骁勇，朝廷也看不上我們，不會委以平亂和練兵的重任。”
頓了頓，又輕聲道：“阿珠，你與馬某同年生人，且也算患難多次，今後不必将軍長将軍短那麽生分，就叫我祥麟。”
言罷，馬祥麟望着顔思齊等人隐入林間的身影，總覺得自己也應做些什麽，遂踱到劉時敏跟前：“公公，這台灣南邊，正月裏就如此炎熱，這些屍身，是否今日就要處置了？我的人，我來燒，然後帶骨殖回川。”
劉時敏想了想，道：“我的錦衣衛，也用火送走吧，骨頭給他們的家人。蔡豐畢竟是四品官，先從船上拆木闆下來，圍一圍，葬在地裏。回到福建說清楚後，朝廷總會派人來運。”
如此計議已定，海灘上的兵丁水手，燃火的燃火，鏟土的鏟土，一片忙碌。
劉時敏看着蔡豐的屍身被擺在一塊湊合看看的船闆上，放進土坑中，心道畢竟都是吃朝廷俸祿的，遂想讓馬祥麟将自己随身帶的酒囊拿過來，灑酒入坑。
不料剛站起身，就聽背後陣陣“倉啷倉啷”的刀劍聲。
劉時敏忙回頭，隻見火葬的濃煙飄蕩中，馬祥麟等人已紛紛面向樹林，亮出兵刃。
(本章完)