鄭海珠和張燕客完成了勘察，回到客棧，等到日頭偏西，張岱才帶着家仆阿貴踏進門。
張岱告訴三弟和鄭海珠，那個楊家的仆人楊阿墨，先去了白事鋪子，給他家老爺定棺材, 但似乎頗爲潦草不耐，不一忽兒就扔了銀子離開，果然往江邊方向去。他遊蕩了好幾個碼頭，和不少船夫或者漁人說過話，最後尋了一條小沙船，又往西邊縣城這裏折返。
張岱主仆于是也雇了一條船, 跟着楊阿墨, 最後發現他上岸後, 進了上海縣的徽州會館。阿貴向周圍人打聽，一個宣紙鋪子的小二說，會館裏頭客房不少，這陣子住滿了人，有一個就是楊老爺。
“我們久等也不見那個楊阿墨出來，便先回來與你們商量。”
鄭海珠點頭道：“秋末初冬是收棉布的旺季，松江的棉布買賣都是徽商在做，所以這兩個月，徽商特别多。”
忽又搖頭：“不對呀，今日我們在縣衙，看到來聽訟的衣衫體面的人，都是本地口音的生員或者舉人老爺，沒有見到徽商。我家韓老爺說過, 松江府治下三縣，都建了徽商會館，辦得極爲有章法，甚至都能集結商人們去和官府争執課稅的多寡。照理, 如此抱團合力的一群人, 同鄉出這麽大的慘禍，怎會沒一個去聽審案子的？”
張岱沉吟道：“我想的也和鄭姑娘一樣，莫非楊老爺和衆人的關系不睦？”
張燕客兩個眼珠子一轉，忽然一拍桌子：“哎唷，那還不簡單，同行是冤家，定是其他徽商買通那個楊阿墨，害死楊老爺，嫁禍給荷姐呗。”
遂将自己與鄭海珠在九蓮庵後門的發現，撿重點和張岱說了。
張岱聽罷，向鄭海珠誠懇道：“鄭姑娘行事有章法，在下受益匪淺。”
鄭海珠還禮，撚了塊阿貴端進來的點心略略充饑，與張氏兄弟商議道：“但人證物證都還缺不少，就憑目下咱們所見和所猜測的，冒冒失失去找縣老爺，一則怕他不以爲然，二則怕打草驚蛇。時辰也晚了，我先回府，我畢竟是給韓府當差的，老爺小姐開明, 我不好失了分寸、一味在外頭耽擱。況且，我挖來的帶血泥土，個中有些蹊跷之處，我所知不足以解惑，須問問行家，再向兩位公子回報。”
張岱忙命阿貴去雇馬車，護送鄭海珠往韓府去。
待他折身返回院中，見張燕客正笑吟吟看着自己，遂佯作清冷之态道：“怎麽了？”
張燕客撣撣袖子上的泥巴，樂呵呵道：“大兄，就算對王姑娘，你也沒這麽仔細過。”
他所說的王姑娘，正是應天府秦淮河的名妓王月生。
張岱怎會不知三弟話外之音，正色道：“你這猢狲，凡事隻會往邋遢處想。”
張燕客将笑意一抹，嗆道：“大兄這話說得好沒道理。愛慕佳人，從帝王将相到平民百姓，亘古以來最是上品的人倫常情，怎地就是邋遢之事了。”
張岱語塞，面上愁緒漸漸浮現，沉寂少頃，終于歎一聲：“你說得對，是爲兄狹隘了。不過，我和鄭姑娘萍水相逢，卻真的沒有什麽男女情起的漣漪微瀾，唯覺得她行事果決沉穩且有仁心，故而确實愛與她打交道。月生和她，很不一樣，你不要将她們一道比，月生是我心裏頭的人，隻是，我終究要辜負月生了。”
張燕客越發鄙夷道：“大兄，你前一句還在贊賞那鄭姑娘果決，後一句就露了你怯懦畏葸的心思。你看你，一個爺們兒，連個姑娘都不如。比方講，我是說比方哈，我若像你鍾情月生一樣鍾情那鄭姑娘，我才不管爹娘給我娶進哪家的千金，我非要将鄭姑娘風風光光地帶回山陰。”
張岱啐他道：“人家鄭姑娘如此品貌能力，卻那麽年輕就自梳，誓不從人，瞧來是要幫着主家掌管一方大買賣的人，會稀罕做你的小妾，整日和你的大小女眷争風吃醋麽？”
張燕客撓撓頭，笑道：“一筆寫不出兩個張字，你怎地埋汰自家弟兄？行了行了，鄭姑娘幫我們這大一個忙，本公子背後拿她說趣，的确不地道。阿兄，你不是說，韓家老爺提過，這鄭氏姑侄原也是書香人家出身，鄭姑娘不願親侄兒就這麽一直爲仆，想給侄兒開個教人手藝的作坊，讓他名下有個産業？我素有識人之明，看好這鄭姑娘，要不，咱兄弟倆，給她姑侄二人投錢，幹脆弄得體面些。好比在松江弄了個小紹興會館嘛，山陰與我們張家交好的商家、祁家、王家，若來松江府遊曆，也可以有個接洽之處。”
這回，張岱結結實實地露出對三弟刮目相看的眼色，由衷道：“燕客，你這個謝禮，才真是謝出了誠意。”
……
鄭海珠回到韓府，見侄兒鄭守寬正與其他仆從們圍在一處清點大小箱籠包袱。
“府裏來貴客了？”鄭海珠上前問侄兒。
鄭守寬道：“是三奶奶那邊的舅老爺來了，胡老爺。二老爺、二奶奶正一起陪着說話，晚膳馬上開席。”
鄭海珠了然。
她進韓府沒多久，就弄清了韓家生意的大概規模和主要人脈。
韓三老爺，也就是韓希孟的小叔叔，本來身負科考入仕重任，奈何受到天主感召、一門心思跟着洋人傳教去了，留下三奶奶楊氏和口蜜腹劍、嫉妒韓希孟的三小姐韓希瑩。而怨婦楊氏整天在宅中找茬兒，當家的二老爺二奶奶卻還特别讓着她、捧着她，乃是因爲她那姓胡的娘家，是徽州的大商戶，每年買去韓家大半棉布。
今日來的胡老爺，是楊氏的大表兄，也是胡家生意的掌門人。
鄭海珠若有所思地緊了緊手裏那個裝着帶血泥土的包袱。
關于血泥的一些疑點，鄭海珠原本要請教韓府管家老彭。老彭多年照看韓家的棉布産業，精通印染，如今歲數大了，二老爺讓老彭把盯着染坊和織機的苦差交給徒弟們，進了韓府，做些迎來送往、分派下人活計的事。
此刻，老彭指揮着丫鬟婆子們張羅家宴，正有些手忙腳亂，鄭海珠便準備明早再問。
不想，翌日剛交了辰時，松江知府便派人來到韓宅，讓韓老爺趕緊去自家的織布坊候着，蘇州織造提督太監劉公公，今日巳時要去韓家織坊。
還特别叮囑，鄭海珠也要在，公公有話問。
(本章完)