鶴鳴樓的掌櫃向那錦袍年輕人作個揖：“公子尊駕莅臨，可是用膳？”
年輕人面露讪讪之情，沖着龜公努努嘴：“和他們一起的，尋人。”
掌櫃眼中疑色未濃，年輕人已跟着龜公移步東頭的書閣前。
龜公目光犀利，從衣着和氣度判斷出，攔在門口的鄭海珠，絕不是低等的跟班丫鬟，遂客客氣氣地打招呼：“姑娘見諒。”
鄭海珠淡淡道：“方才我已聽見了。裏頭是徐府的小姐，足下不能進去。”
她“足下”二字的尊稱，是對着龜公身邊的錦袍公子所說。
鄭海珠認出公子手裏的婦人衣服，正是茹韭兒常穿的繡有晚香玉花朵的紅裙，心中便猜了七八分，這清秀溫文的公子，大約就是茹韭兒今日甩脫的客人。
她覺得奇怪的是，這錦袍公子沒有表現出一絲一毫的惱火之意，更不似尋常看熱鬧的人那樣興奮。
公子的眼中，尴尬如風卷塵葉般淡去後，流露出幾分無奈。
他沖鄭海珠拱拱手，控制着自己的身形，不敢逾矩似地，朝書閣中打望須臾，對龜公道：“裏頭沒有古怪。”
龜公心裏罵一句：戆卵。
往來青楓樓的這些官紳文士，龜公見得多了，一個個說起官場見聞或者文章詩賦，滔滔不絕，多能耐似的，其實江湖道行淺得很。
龜公皮笑肉不笑地抖了抖腮肉，向屋中的徐蕙珍道：“徐家小姐，我們要找的人，染有惡厲之疾，最是會過給旁人，小姐若見到一個大眼睛瓜子臉、右邊眉心有顆痣的姑娘，千萬别靠近。”
徐蕙珍揚着臉，遙遙對着門外兩名成年男子，目光沉靜，點點頭，算是表示知道了。
這機靈的小姑娘，心中正嗤笑龜公的拙劣激将法，本不想開腔，忽地望見母親自花廳疾走而來，倒是微微一慌。
若母親将她拉走，這屋子豈非就能教那妓坊的人搜了？
于是端出一副懶得再搭理外人的模樣，埋頭又去調試顔料，執起羊毫筆，在鄭海珠畫了一半的繡樣旁邊開始描摹。
顧蘭介已走到門口。她方才聽得院中嘈雜，擔心年幼的女兒，即刻離席出來，向丫鬟翠榴問明情形。
此時，她當然自高身份，不會去與龜公說話，隻見到鄭海珠妥妥貼貼攔在屋外，放心了些，溫言道聲“你們畫得如何了”，便徑直走進書閣。
徐蕙珍作出興高采烈的神态，向母親展示鄭海珠勾勒的蓮座瑪麗亞，一疊聲地介紹着傳教的新奇點子。
門外的鄭海珠于緊張中，又暗自贊歎，徐光啓這小孫女兒還不到十歲，竟這般沉着鎮定。
一旁的錦袍公子見此情形，竟露出如釋重負的表情，輕咳一聲，彬彬有禮地對鄭海珠道：“告辭。”
然那龜公卻轉了轉眼珠，往書閣的東窗繞過去。
鄭海珠估摸他是去看牆外窗下可有人踩過的痕迹。所幸這書閣外既非泥地也無灌木，絨絨一層野草。
片刻前，鄭海珠已從屋内警覺地察探過，看不出茹韭兒的腳印。
孰料，那龜公突然之間提高了嗓門，叫道：“茹韭兒！你就藏在此處！”
屋裏屋外的諸人皆是一驚。
刹那降臨的寂靜默然中，龜公背袖昂首，隔着窗棂，輕蔑地向屋内道：“茹韭兒，你今日頭發上搽的，仍是阮公子給你調的‘賽蘭香’吧！”
聽到他的呼喝之聲，花廳方向的丫鬟翠榴與鶴鳴樓掌櫃，并那幾個妓館的護院，都跑了過來。
龜公越發端出一副志在必得的腔勢，踱回書閣正門，獰笑着對衆人道：“好教各位得知，那個姓阮的小子，當真不是什麽好玩意兒。他有個叫阮大铖的族兄，今歲中的進士，昨日遣人來松江尋他、招爲跟班，叫去應天府逢迎官場。更巧的是，原來咱們青楓樓的東家，竟與提攜阮大铖的座主沾親帶故。姓阮的小子對自己的前程生了念想，自然不敢再拐走我家的姑娘，這不，晌午便來我家報了信，還給了一瓶這個，說是用自家所種的蘭花給茹韭兒調的香水。”
龜公從懷裏摸出一個瓷瓶，拔了布塞子，洋洋得意地向屋中人發出最後通牒：“韭兒姑娘，你那相好的與我們說，世人都道蘭花的香味，是什麽遠什麽清，偏他家種的這個蘭花氣味辛烈，莫說松江城，便是整個江南，也找不出第二款。方才，老子可是嗅得分明，窗戶那邊的這個賽蘭香，比你脫下來的紅裙子上的氣味，更濃。”
“啊？是麽？”那錦袍公子揪起手裏裙子聞了聞，認真道，“我怎滴聞不出什麽辛烈之氣。”
龜公本非體面人，也不在乎臉皮，幹脆呵呵一笑：“陶公子，小的在青楓樓幹了一十八年，什麽姑娘身上的香水脂粉味沒聞過？鼻子自然比狗都靈。哎唷，韭兒姑娘終于出來了！”
随着龜公最後那句話，門口諸人扭頭看向屋中，但見茹韭兒發髻淩亂，面如土色地現身書桌邊。
她捋了捋鬓邊散發，振一振衣袖，向顧蘭介跪下，一邊磕頭一邊大聲道：“奶奶，小姐和那位姑娘進來時，奴家已躲在屋中。奴家愚笨讨嫌，此番驚擾了小姐，求奶奶恕罪。”
顧蘭介何其聰慧的，片刻前茹韭兒鑽出來時，徐蕙珍那低低的一聲“哎”裏，懊惱多過驚吓，顯然早就曉得箱子裏藏着誰，她這個近在咫尺的母親怎會聽不出來。
自己的女兒，還有鄭姑娘，甚至這個錯付癡心的茹韭兒，都是心善的孩子啊。
顧蘭介這般想着，和顔悅色地擡手示意茹韭兒起來，然後走出屋子，掃視衆人，先對翠榴道：“你回花廳去，與老太太禀報，說有外客來尋人，沒什麽大事。”
“是。”
翠榴離得遠了，顧蘭介闆起面孔，對那龜公道：“我們徐家的慈恩堂裏，也常有月河附近的姑娘們來禱告。這個丫頭，我雖瞧着面生，但今日好歹也是在我眼皮底下過了的，你們青楓樓既尋着了人，便莫難爲她了。”
徐顧氏話音剛落，那姓陶的錦衣公子就連連點頭，順着意思道：“這位奶奶說得在理，奶奶放心，在下跟着他們，将韭兒姑娘送回城中。”
他走到茹韭兒身邊，把一直兢兢業業捧着的褙子裙子遞還給她。
茹韭兒當時借口小解，脫下華麗衣衫逃走，此刻隻覺得十分虧欠這被自己欺騙的新客人。
又想起自己山盟海誓的阮郎，轉頭就因着八字都沒一撇的前程，深情變薄情，還不如眼前這位相識才三日的陶公子懂得可憐自己。
茹韭兒輕言一聲“陶公子對不住”，趁着轉身披上紅褙子的瞬間，望着鄭海珠。
那眼神，自嘲到了極緻。
旋即，茹韭兒看懂了鄭海珠回饋的擔憂之情，轉向徐顧氏道：“奴家後頭去慈恩堂灑掃幫忙，唯求奶奶莫嫌棄。”
這是表明了，自己雖哀恨，卻不會有尋短見的傻念頭。
顧蘭介溫和道：“神說，願施仁愛，願憐惜如江河湧流。姑娘，我怎會嫌棄你，回頭得了空，就過來吧。”
待一行人出門走遠，小蕙珍跑出來，蹭到顧蘭介身邊，如貓兒般低低叫了聲“娘”。
顧蘭介溫柔地撫摸女兒的發髻，側頭向肅容而立的鄭海珠道：“我方才說了，不是什麽大事。你們繼續進去畫畫吧。”
(本章完)