趙家。
趙家大房主母黃氏略有些煩躁地用指尖按着自己的太陽穴。
她旁邊的小幾上，放着待客的茶杯與茶點。
三房的朱氏才走不久。人走茶涼，黃氏并未叫服侍的丫鬟将茶點撤走。
見她煩躁地按穴位，婢女小心翼翼地問：“太太……”
黃氏閉着眼，越發的心浮氣躁：“你且退下。”
婢女們小心翼翼的下去了，室内恢複了靜谧。
有人卻輕輕的走進來，冰涼的手指輕輕按上黃氏的太陽穴。
黃氏仍舊閉着眼，嘴中卻是笑道：“你這小妮子，倒是不聲不響。”
來人正是趙錦華。
她手法熟練地替阿娘按着穴位，目光落在沒有撤走的茶點上：“三叔母倒是好算計。”因爲下個月便要遠嫁，黃氏舍不得女兒，便讓二女兒與自己睡。方才朱氏來的時候，趙錦華正在内室清點阿娘給自己的頭面。
黃氏仍舊合着眼：“我倒是理解她。”
都是趙家的媳婦，吳氏一個人獨占丈夫的愛，而她與朱氏，卻夜夜暗自垂淚。如今到了兒女婚事，朱氏有幾分私心，也情有可原。
更何況，四姑娘趙錦衣又一直深得老爺子的獨寵。她與朱氏皆凡人，說不嫉妒，是不可能的。
但她與朱氏想的不同。她想的，要比朱氏更長遠。
朱氏想将侄女嫁與工匠，可她……卻想讓趙錦衣光宗耀祖。将來隻要趙錦衣進了宮，憑着她像蜂巢那麽多的心眼兒，定然能在後宮裏殺出一條血路來。
趙家祖上，還沒有出過尊貴的娘娘呢。
倘若将趙錦衣送進宮去，以後不管趙家男嗣多麽的扶不上牆，她也不懼了。
趙錦華聞言，有些不敢置信：“阿娘……”阿娘竟然說她理解三叔母！那豈不是也同意三叔母的主意嗎？！
四妹妹竟然要嫁給一個小工匠出身的官吏……雖然宋郎中容貌還算端正，救人的時候也奮不顧身，但在趙錦華眼中，宋景行就是一個粗鄙的工匠。若是嫁給那樣的人，豈不是每日聞雞起舞，蓬頭垢面地坐在一堆工具中用飯？宋郎中家，可能放得下妝匣？
三叔母，心思可真是壞透了！明明四妹妹才幫着三妹妹，讓她免于做妾……
黃氏終于睜眼，看了自己女兒一眼：“我可沒有你三叔母那等的壞心思。”
她生的女兒，都沒有像趙錦衣那樣的頭腦。若是将趙錦華送進宮去，大約活不過三月。是以她才替二女兒選了那麽一門婚事。别的人大約暗地裏說她傻，可隻有她才省得，未來二女婿，曾被禮部尚書的管家笑吟吟地送上馬車。
那日她恰好在附近，親眼看到禮部尚書家的管家對二女婿恭敬有禮。
黃氏做了趙家主母多年，可不是一個傻子。
趙錦華歡喜道：“我就省得阿娘，不似三叔母那般……”
黃氏擺手，示意女兒不要再按。她緩緩呷了口茶：“阿娘想，讓伱四妹妹進宮去。”
趙錦華驚愕地張着嘴。進，進宮？她雖然是官吏家的小女兒，但總覺得皇宮大内于她們，是很遙遠的事。
黃氏壓根沒有向她解釋的意思：“你若想趙家上下過得好，就别朝你四妹妹吭聲。”
趙錦華結結巴巴：“可，可四妹妹并沒有那個心思啊……”她們趙家姐妹，都不過是想尋一個平平凡凡的人嫁了，平平淡淡、平平安安的過一生而已。
阿娘，比三叔母更壞！
趙錦華被自己腦子裏的念頭唬了一跳，下意識地掩着自己的嘴，慌慌張張地看着素日裏墨團躺着的地兒：“阿娘，今兒怎地不見墨團？”
墨團生得雪白一團，唯獨額頭一點黑，阿娘卻偏要起名喚它墨團。
墨團是阿爹送的，阿娘說不上喜歡，卻将墨團養在屋裏，日日揉搓着。
還真是。平日裏那團白不見了。
黃氏直起身子，叫平日裏照料墨團的婢女：“秋鈴，秋鈴。”
卻是另一個婢女秋葉低頭進來：“太太，自響午後，奴婢還沒見過秋鈴。”
趙錦華道：“莫不是墨團不好了，秋鈴不敢露面。”
她是傍晚才過來的，今日一整日都在自己院子裏收拾嫁妝。
黃氏不以爲意道：“這小蹄子，知情不報，還怕我打她嗎？墨團不過是畜生，不好便不好了，有甚不敢露面的。你們快去尋一尋，這夜深了，也該歇息了。”
秋葉得令，與另外二人一同去了。
黃氏拿了小鑰匙，開了自己壓箱底的小箱子：“你下個月便要出閣了，阿娘再也不能在身邊護着你。嶺南這般遙遠，能幫助你的，唯有這個。”
她從小箱子裏拿出一卷泛了黃的娟帛來遞給女兒。
大姐出嫁前，與妹妹同住一個院子，自然是與妹妹偷偷說過婚前阿娘的教導的。
趙錦華一看娟帛，頓時耳朵泛紅：“阿娘……”
黃氏有些怪異地看着她：“怎麽啦？”
趙錦華臉紅心跳地展開錦帛，正預備映入眼簾的，是讓人臉紅心跳的畫面，卻不成想，是強勁有力的幾個大字“女子當自強不息”。
呃？與自己所料想的不一樣，趙錦華有些傻眼。
黃氏語重心長：“自古以來，大部分男人是靠不住的。當然了，若是将來的女婿，是給好的，阿娘自然放心。可若女婿是個不好，我的兒，不管如何都要記住，萬萬不能尋死，叫人恥笑，而是越發堅強地活下去。這娟帛，乃是你外祖母傳與阿娘的。此前你姐姐出嫁，我卻是忘了将這娟帛傳與她。如今你也要出嫁了，錢财那些都是身外之物，阿娘給得再多，若是你意志不堅定，縱有萬貫家财亦護不住你。”
趙錦華簌簌流下淚來。
阿娘，說的是她自己罷。自家阿爹，是個花心的，這麽些年外放，仍舊死心不改，讓阿娘流盡了眼淚。
阿娘雖是趙家的大房主母，主持着趙家的中饋，可趙錦華親耳聽聞别房的下人在嘀咕，這男人不在身邊，日夜獨守空房，才有大把空餘的時間來算賬罷。
她挺了挺腰肢，抹幹眼淚：“阿娘，孩兒聽您的話，會好好過日子的。”
黃氏鎖上箱子，望了一眼鍾漏，道：“夜深了，早些洗漱歇息，明兒早起，還得教你如何打理家務。”
趙錦華捧着娟帛，嗯了一聲，正欲往内室走，秋葉慌慌張張的沖進來，臉色蒼白，唇瓣哆嗦着：“太太，太太，不好了，秋鈴，秋鈴，她，她沒了！”
趙錦華手上的娟帛，差些掉到地上。
胡管事趕到時，婢女秋鈴的屍首已經被蓋上了白布，停放在大房後院的偏房裏。
黃氏坐在花廳裏，臉色煞白。
胡管事先來見黃氏。
望着須發皆花白的胡管事，黃氏張了張嘴，最終是沒說話。
胡管事是個人精，怎地看不出黃氏神情不對。他踏進偏房，小厮掀開白布，胡管事眉頭一皺。
秋鈴的小腹上，有一個可怕的血窟窿。
(本章完)