群星空洞冰冷的凝滞投影在視野的邊緣急速掠過，導航主機-愛麗絲計算着歸去的航路，重新回到人類形态的雪莉則和阿狗一起出神地望着火焰之外那些浮動的光影，長久地沉默着。
過了很長時間，鄧肯的聲音才突然傳入她耳中：“你在想什麽？”
雪莉被吓了一跳，随後她眨了眨那雙代表着幽邃惡魔的、充盈血色微光的雙眼，小聲嘀咕道：“隻是突然想起來……我一直以爲幽邃聖主是個可怕的邪神……失控瘋狂，很壞很壞的那種……”
鄧肯看了雪莉幾秒鍾，收回目光：“如果今天你是單獨直面他，那情況就會如你說的，伱的心智無法理解和處理他的聲音，便會看到他失控瘋狂的一面——其他‘神明’的情況也是一樣。說到底，今天你所‘觀察’到的幽邃聖主，其實是在我的視角下的。”
“嗯，我知道——阿狗之前就向我解釋過這件事，在您跟四神教皇那次見面之後解釋的，認知偏移……是吧。”
鄧肯點了點頭，一時間沒有說話，直到過了十幾秒鍾，他才突然開口：“你是不是覺得我應該接受‘幽邃聖主’的這次邀請？”
雪莉怔了一下，似乎沒反應過來：“……啊？”
鄧肯卻隻是仍舊溫和地看着她：“如果我接受了，那麽你所期盼的那些幾乎立刻便可以實現——不會再有惡魔跑出來傷人，不再有人消失在角落裏，太陽能每天升起落下，濃霧也不會吃人，你所期盼的那個可以讓更多人更加安穩活着的世界，隻要我接管了庇護所就可以。
“或許是一千年，或許是一萬年，也可能持續更久一點，在我接管這個世界之後，每一座城邦都将和如今的普蘭德和寒霜一樣安全，連夜晚都會平靜下來，隻要我的火焰還在燃燒，這片無垠海就能維持這幅平靜的模樣，直到所有的資源耗盡，庇護所抵達原本設計中的壽命極限……那是幽邃聖主曾經計劃過卻未能實現的、真正的壽命極限。”
雪莉沉默了一下，小聲說道：“然後……所有人還是會死，對嗎？”
鄧肯平靜地看着她：“但那已經是在漫長的時光之後，即便你可以和普通的幽邃惡魔一樣永生，到時候應該也已經沒有遺憾了。”
雪莉這次安靜了更久，似乎是在努力而認真地思考着，阿狗則安靜地待在她身旁，看不出在想些什麽。
“其實……”良久，雪莉終于打破了沉默，“其實我确實有些不明白，我覺得幽邃聖主的方案已經很好了，一個安全的庇護所，哪怕不是永恒的，但至少是安全的，我……沒有那麽高追求，但是能夠這樣安安穩穩地活過最後的時間，不夠嗎？畢竟……也沒有别的地方可去了。”
“是的，沒有别的地方可去，”鄧肯輕聲說着，“因爲這個世界永遠就隻有這麽一片無垠海，永遠就隻有這些漂浮在大海上的城邦，永遠隻有迷霧中的這麽一小塊生息地……但是雪莉，真正的‘世界’不該是這樣的，這隻是一個……狹窄的紙盒子。”
雪莉在旁邊似懂非懂地聽着，而伴随着鎖鏈的輕微晃動，阿狗突然打破了沉默：“就像您說的，這個小盒子不足以承載更多的‘可能性’，是嗎？”
“太狹窄了，被迷霧封鎖的無垠海很狹窄，幾千幾萬年的‘使用壽命’也很狹窄，對于在大湮滅中被毀滅的無數文明而言，這個小盒子甚至隻夠把一小部分他們的複制品塞在裏面，而庇護所有限的使用壽命甚至不足以讓他們把失落的曆史修修補補一遍……
“這不是什麽‘新家’，你們明白嗎？如果說大湮滅之前的‘世界’是無數座繁茂的森林，那麽如今的無垠海，隻是一盆小小的盆栽，前三次長夜的成果，就隻是把森林中幸存的幾株花草種在裏面，然後假裝森林仍然存在——但事實是不管怎麽澆水施肥，它也不會變成森林，永遠都不會，而隻需要一次小小的失手，連這花盆也會不複存在。”
“所以，您拒絕了祂的方案，因爲您已經看出這方案毫無未來，”阿狗慢慢說道，“您其實已經知道别的解決辦法了，是嗎？”
鄧肯沒有說話，隻是低下頭，靜靜地看着自己的雙手。
他眨了下眼睛，在眼皮閉合的一刹那，在黑暗降臨的最初0.002秒内，他看到有群星閃爍，輝煌壯麗的星河在深空熠熠生輝，龐大的造星雲團如一襲華麗的帷幔，橫亘在群星之間。
即便已經離開了那座洞窟，他也仍然能在每次眨眼的最初0.002秒内看到那些“不一樣的風景”。
鄧肯知道，自己正在發生某種變化，而那些原本被隐藏起來的東西出現在自己的視覺中隻是這變化的一部分，至于這變化具體是從什麽時候開始的……他并不清楚。
但他知道，隻要自己繼續去尋求真相，去嘗試揭開自己身上的秘密，這變化就會繼續出現，繼續發展，不斷加速……
他不知道自己有沒有做好準備，但他知道已經沒有時間給自己做準備了，就像領航一号說的，不管是他還是這個世界，都沒有時間了。
遙遠星光的幻影在抵達盡頭……
一片盛開的繁花在虛幻中猛烈綻放，露克蕾西娅手中的短指揮棒輕輕落下，繁花中迸出幾個清脆的音符，被花海覆蓋的幾隻恐懼魔則在無聲無息中化作了飄散的灰燼。
身旁傳來管道增壓的嘶嘶聲以及金屬碰撞的一聲巨響，莫裏斯一拳轟飛了朝自己撲過來的幽邃獵犬，有些無奈地搖搖頭：“這些對知識和智慧毫無敬畏的惡魔……幸好我還懂些拳腳。”
“惡魔的數量越來越多了，”露克蕾西娅神色凝重，看着那道仍然在不斷漲縮蠕動的黑門，臉上難得浮現出一絲疲憊，“這道裂隙在擴大，越來越多的惡魔注意到了這裏，整座島都在向幽邃深海下沉。”
“船長也該回來了吧，”莫裏斯嘀咕着，喉嚨裏傳來簧片震動時特有的金屬共鳴，“聽上面的動靜，船長如果再不回來的話凡娜恐怕要把整座山谷砸穿了。”
露克蕾西娅皺了皺眉，側耳聽着不斷從洞窟穹頂上傳來的低沉悶響，微微搖頭：“這不大可能是凡娜小姐搞出來的動靜，倒更像是這座聖地島自己發出的聲音……它又快被‘吵醒’了。”
莫裏斯聞言張了張嘴，但就在他開口說話之前，那道漲縮蠕動的黑門中驟然升騰起了一道耀眼的綠色火焰！
眨眼間，火焰從大門中噴薄而出，并在洞窟的空地上形成了一道旋轉的火焰門扉，緊接着便有幾個身影從大門中邁步走出，伴随着船長熟悉而威嚴的聲音：“沒錯，這地方又要‘醒過來’了——通知所有人，撤離聖地島，我們的事做完了。”
露克蕾西娅先是驚訝了一下，但緊接着便反應過來，也顧不上寒暄招呼，立刻便點點頭：“好的老爸！”
話音未落，她便已經開始飛快地收攏起自己的玩具兵部隊，莫裏斯則在向船長緻意之後第一時間看到了站在船長旁邊的雪莉和阿狗，他看到了雪莉那雙與幽邃惡魔一樣的血色雙眼，頓時微微睜大眼睛：“雪莉這是……”
雪莉眼睛卻睜得比莫裏斯還大，她愣愣地看着眼前正處于“鑄造化”狀态的大學者，半晌憋出一句：“老爺子你怎麽變銅了？”
鄧肯也有些意外地看了莫裏斯一眼，表情微妙地點點頭：“……很别緻的形态。”
莫裏斯這才意識到自己還處于鑄造形态，趕忙集中精神，默念着拉赫姆的禱言，施展神術逆轉自己的狀态——銅制外殼的質感迅速從他全身褪去，血肉之軀以令人難以置信的方式重新取代了那些齒輪、軸承、泵和銅管，一雙紅寶石聚焦器從眼窩中褪去，人類的眼球從眼窩中生長出來，他眨了眨眼睛，從體内取出了那個精巧而複雜的黃銅機關，這才笑着點點頭：“……知識的力量。”
雪莉一臉懵逼：“……你和船長給我上課的時候也沒說過知識的力量是這個意思啊？”
在這麽短時間内，這姑娘終于徹底重新認識了“知識改變命運”和“知識的力量”這兩個概念——這輩子怕是忘不掉了。
而就在這時，又有一陣怪異的呼嘯和呓語聲突然出現在洞窟裏。
那道不斷起伏蠕動的黑門再次躁動起來，又有新的惡魔開始通過這道裂隙進入現實世界，猙獰嶙峋的骸骨和無數手腳、觸腕從那層蠕動的表面擠了出來，向着洞窟爬行蠕動！
露克蕾西娅下意識地舉起了手中的短指揮棒，但她還沒來得及動手，鄧肯便對着大門擺了擺手：“回去。”
猙獰嶙峋的骸骨和無數手腳、觸腕開始匆忙混亂地重新鑽回大門。
“順便把門關上。”鄧肯又在旁邊補充道。
那道漲縮蠕動的“黑門”開始漸漸平靜下來。
露克蕾西娅：“……”
鄧肯轉過頭，對“海中女巫”擺了擺手讓她回神：“走吧，我們還有許多事情要做。”
(本章完)