整個幽邃深海似乎在這一瞬間安靜下來——整片維度陷入死寂，浮島間飄動的煙塵亦靜止下來，所有人在很長時間内都沒有開口，唯有那宛如山脈般的古神在等待着答複，暗淡如繁星的燈光在祂的軀體上緩慢明滅着，顯得極具耐心。
過了不知多久，雪莉的聲音才在旁邊打破這份死寂：“……哇哦……”
鄧肯擡起頭，平靜地看着那座“山”：“我希望你能說得明白一點——‘接管這一切’，這是什麽意思？”
在輕聲的震顫中，那道星型山脈深處似乎傳來一聲極具人性化的歎息，而後才緩慢開口：“篡火者，你或許已經知道……在所謂的‘第三次長夜’中，我并沒有實現藍圖上所有的計劃——無垠海并不是一個完美的庇護所，從某種意義上，我的‘創世紀’就像蒼白巨人之王和夢境之王的嘗試一樣失敗了，隻不過……這場失敗被延遲了一萬年。”
站在幽邃深海的最深處，親耳聽到一位曾塑造世間萬物的古神承認祂的失敗，這哪怕對于鄧肯而言也是一次極具沖擊性的體驗，盡管此前就掌握了這方面的諸多線索，在聽到幽邃聖主的話語之後他還是忍不住深深歎息。
随後過了一會，他才終于打破沉默：“是的，我知道，有很多線索指明這一點。我已經看到了那些位于現實維度深海中的城邦鏡像，還有幽邃深海中那些未能成型的‘半成品’，我也接觸到了幽邃惡魔的真相——在一個被稱作聖地島的地方，我看到了那間大廳，那裏記錄着成千上萬的生物資料……
“種種迹象表明，如今的深海時代……其實隻是一些似是而非的文明殘渣在末日之後苟延殘喘，作爲一個‘庇護所’，它充滿缺陷。”
愛麗絲聽着，在一旁小聲嘀咕：“這說的是不是有點太不客氣了……”
“這已經很客氣了。”雪莉同樣壓低了聲音，小聲嘀咕起來。
而後，她們的小聲交談便被從那道黑暗山脈中傳來的震顫打斷：“是的，它充滿缺陷——而現在這個充滿缺陷的庇護所也在逐漸抵達極限……篡火者，觀察者效應穩定錨已經失效幾次了？”
鄧肯的眼神立刻微微變化：“……已有兩次。”
“它是确保庇護所中諸多‘灰燼’能夠穩定、平衡、兼容存在的關鍵，它的照耀，可以令大湮滅之後那些彼此沖突、無法互譯的世界碎片坍塌爲同一個現實，而它的失效，意味着庇護所建立之初的缺陷已經累積至極限——在它徹底熄滅之後，這團被我們強行捏合在一起的‘灰燼團’就要重新飄散了。”
“……所以，這跟讓我接管‘這一切’有什麽關系？”鄧肯慢慢開口，“庇護所已經瀕臨極限，難不成我接管就可以讓它重獲新生？”
“在我的計算中，是的。”
鄧肯聞言心中一動，在幽邃聖主如此迅速且肯定的答複中，他瞬間意識到一件事——這位“古神”比他預想的更加了解他這個“篡火者”！
他立刻表情一凝，嚴肅開口：“爲什麽？”
“……因爲你是一個比觀察者效應穩定錨更加強大、更加穩定的觀察者，”黑暗山脈表面的燈光如星河般流淌閃爍，幽邃聖主的聲音回蕩在整個維度中，“如果伱接管這一切，你的力量将足以覆蓋庇護所中的一切缺陷——所有失衡的系統都将重獲穩定，并恢複到建立之初最完美的狀态。”
“……你似乎比我更加了解我自己，”片刻沉默之後，鄧肯仍然沒有回應對方的“邀請”，而是皺着眉說道，“你，還有其他所謂的‘遠古諸王’們，你們似乎都比我更加了解我自己。”
“……我們也隻是通過長久的觀察在猜測着你的本質，但即便我們猜測了一萬年，也始終沒能搞明白你到底是……什麽，”幽邃聖主的語調變得有些緩慢遲疑，祂似乎在猶豫和擔憂着什麽事情，但在短暫的遲疑之後，祂還是繼續說了下去，“篡火者，你真的不知道自己從何而來，也不知道自己的本質嗎？”
鄧肯一時間沒有開口。
自己的由來與本質……時至今日，他其實已經掌握了許多線索，那黑暗中浮現的信息，那段由時間終末的人類文明發給遙遠過往的“留言”，還有那0.002秒的宇宙……都在揭示着“周銘”這個個體的真相。
但在幾秒鍾的猶豫之後，他沒有選擇直接回答眼前這位初次見面的“古神”，而是反問道：“我想知道，你剛才提到的‘長久的觀察’是什麽意思？你，還有其他的‘遠古諸王’們，你們是從什麽時候發現我的？”
“……在幾十上百個世界撞擊之後掀起的第一波沖擊中，我們就看到你了——你是我們中最早的一個，篡火者。”
鄧肯臉上的表情微微變化，但下一瞬間便重歸平靜。
他是最早的一個……早在深海時代開始之前，在比一萬年更久遠的歲月之前，他就已經來到了這個世界。
不是新城邦曆1900年，不是失鄉号重返現實維度的那一天，不是他作爲“周銘”推開那扇門的日子……
他隻是在那一天蘇醒罷了。
心中早有所料是一回事，親耳聽到、親自确認卻是另一回事。
然而鄧肯隻是平靜地站在那裏，仿佛所有的情感變化都已經沉澱在這副軀殼的最深處，而後他才輕輕點了點頭：“……繼續說。”
“……我們至今未能搞明白那場撞擊是因何發生的，唯一能确定的是，那場撞擊中隻有極少數的……‘幸存者’，而那些幸運或不幸的幸存者，就是所謂的‘遠古諸王’們。
“我們的存活是充滿意外和扭曲之後的結果，我們的本質……在那場撞擊之後發生了翻天覆地的變化，在當時，時間亂作一團，空間被擠壓、撕扯，我們從大湮滅之後灼熱且混沌的灰燼中起身，在第一次确認到彼此存在的時候幾乎是另一場災難——有許多人又在‘第一次接觸’的過程中因污染而死去了，不夠強大的，不夠幸運的，很快便成爲灰燼堆中新的灰燼，而後隻有十幾個身影留下，其中……就包括你知道的幾個名字。
“而你，從一開始就在那裏，沉睡在某種我們無法理解的……‘繭’的深處，你始終沒有醒來，甚至也沒有形體，在我們的觀察中……你是一團不定形的光，而且就像獨立于周圍的萬物一般，不對外界做出任何反應——三次長夜，無數次集會，無數足以重塑世界的變化，都沒有幹涉到你的存在。
“事實上，如果不是你在近期竟突然開始活動，我甚至以爲你會永遠就那樣沉睡下去，永遠維持着那無形輝光的姿态，直到這個毀滅之後的世界再度毀滅……
“而‘我們’對你的‘觀察’，便是在這樣毫無回應的情況下進行的……塔瑞金最先理解了你的名字，他稱呼你爲‘篡火者’，但他對這個名字的由來三緘其口，領航二号則在一定程度上理解了你的力量或‘特性’，蒼白巨人之王……他在灰燼中心注視了你七十七次時鍾輪回，隻留下一句話——他說他會和你再見一面，而後直到死于第一次長夜，他都沒有再開口說過一句話。”
古神低沉的震顫在幽邃深海中回蕩着，亘古晦暗的星光自天空灑下，顯得莫名寒涼。
“篡火者——我們仍無法理解你到底是什麽，但在你蘇醒之前的漫長歲月裏，我們一直在注視着你沉睡的‘繭’，那些無形輝光向我們每一個揭示了不同的真理和未來，而現在，輪到我第一個與你接觸了。”
鄧肯很長時間沒有說話。
他需要緩緩——過于混亂的思緒需要梳理一下。
一個無法理解的“繭”，一個沉睡在“繭”深處的無形之物……這就是一直以來，自己在“遠古諸王”眼中的模樣？！
而那些在大湮滅的世界撞擊中幸存下來的“諸王”們，一直就這麽觀察着自己……而且還從這漫長的“觀察”中得到了許多的“啓示”？
一種古怪的感覺充盈在心底，過了好一會，鄧肯才皺着眉頭開口：“那你呢？你在長久的觀察中得到了什麽‘啓迪’？難道就是要讓我在今天‘接管’你所創造出來的這個‘庇護所’？”
晦暗星光下，那座恢弘莊嚴的星型山脈短暫陷入了黑暗，而後，它表面所有的燈光突然點亮了，每一道暗藍的光流也漸漸充盈起來，一種低沉的轟鳴聲從山脈深處響起，随後在雪莉等人目瞪口呆的注視中，那道山脈的中心“山峰”竟緩緩張開，一個忽明忽暗的暗紅色核心從它的最深處升起，宛若一隻巨大的獨眼，平靜地注視着鄧肯。
“不，”那個暗紅色的核心開口了，帶着一種生硬、冰冷的機械質感，“我得到的啓示是，你将點燃整個世界——所有的時間線，所有的曆史進程，每一個世界殘存下來的文明燈火，都将收束于一次史無前例的‘火葬’。”
(本章完)