伴随着靈界中的陰影從失鄉号的四周迅速消退，原本漆黑一片的大海也漸漸恢複了正常情況下的蔚藍，現實世界中的天光與遊蕩在船隻周圍的薄霧籠罩了整片大海。
妮娜從房間裏跑到了甲闆上，很快便發現了在失鄉号前方不遠處的那艘正裹挾着幽綠火焰、幾乎已經四分五裂的詭異大船。
那艘被大爆炸摧毀，如今完全依靠靈體火焰驅動的船正在慢慢減速，但仍然在向前航行，而在它船頭所指的方向，便是那道曾經出現在課本上，但今日才第一次真正見到的“邊境”。
壯麗的濃霧之牆通天徹海，如瀑布般的雲霧自巨牆頂端傾瀉而下，化作彌漫整片海域的稀薄迷霧，在它面前，萬物都顯得渺小起來——哪怕是已經跟着失鄉号見識過了許多不可思議的東西，妮娜這時候仍然忍不住睜大了眼睛，随後發出長長的驚呼：“哇啊——”
雪莉這時候也跑了出來，扒着船舷上的護欄眺望着遠處，跟妮娜一起驚呼：“哇啊——”
她這邊話音剛落，就聽到阿狗的聲音從陰影中幽幽傳來：“所以讓你平常多看點書，你但凡詞彙量多一點，也不至于在看到邊境這麽宏偉的帷幕之後就隻會‘哇啊’……”
雪莉一聽頓時瞪起眼睛：“妮娜不也‘哇啊’嗎？你怎麽不說她？”
阿狗從陰影裏跳了出來，一邊晃着腦袋一邊随口念叨着：“妮娜‘哇啊’那是她覺得這個詞放在這兒合适，伱‘哇啊’是因爲你隻會這一個詞，你們兩個不一樣……”
聽着阿狗的念叨，雪莉便不忿地鼓起臉，振振有詞：“我……我詞彙量多着呢，我那麽多語氣助詞，那不是船長和莫裏斯老爺子都不讓我用嗎！要讓我敞開了說，我……”
但阿狗卻已經不再理會她了，這有着兇悍外形的幽邃獵犬在抵達邊境之後便變得愈發謹慎起來，它四處張望着，似乎在感知着其他維度中傳來的氣息，片刻之後才咕哝着：“……這裏跟安全海域的環境不太一樣……到處都是不穩定的氣息，明明是在現實維度裏，我卻能隐隐約約嗅到靈界的味道……”
“這就是邊境，而且隻是邊境無數詭異危險特性中最微不足道的一部分，”伴随着一道紛飛的彩色紙片盤旋而至，露克蕾西娅的聲音傳來，“在這裏，‘現實’的邊界會變得模糊，而所有那些在安全海域中受到壓制的‘東西’……都會變得活躍起來，機器中邪的概率會很高，書本也會吸引來更多、更危險的窺伺者，船上的許多東西都變得容易活化，而在某些時候，尤其是當船和一些不可見的‘場域’不小心重疊的時候，這些危險更會倍增。”
她漫步來到甲闆邊緣，目光望向遠處那道濃霧，在思索與回憶中輕聲繼續說道——
“所以，幾乎不會有幾個理智清醒的探險家來邊境這裏‘碰運氣’……這裏沒有榮譽和财富，隻有冰冷詭異的環境，以及危險恐怖的命運，而極少數膽敢踏足這裏的‘瘋子’們，則總結出了一些在邊境獨有的‘行動守則’，比如不要在船上攜帶任何具備人類特征的偶像或畫像，不要在霧中大聲呼喊，不要在鏡子前停留太長時間等等等等……
“但這些守則與禁忌也隻能在一定程度上降低風險，仍然會有老練的探險家消失在邊境附近的迷霧裏，他們會在起霧時忘記自己身在何處，會在船艙裏推開一扇并不存在的門，甚至會在恍惚中以爲自己已經完成了一場驚險而漫長的邊境探索，并順利返回了落腳的城邦，他們緊繃着的神經放松下來，終于松一口氣踏上碼頭堅實的地面——就這樣走進了邊境的濃霧中，隻留下空蕩蕩的幽靈船飄蕩在這大海上。”
雪莉聽着“海中女巫”描述的這些詭異恐怖之事，眼睛越瞪越大，終于下意識打了個哆嗦：“我……卧槽……這聽上去有點吓人的……”
“是的，很吓人，所以在正常情況下，像你們這樣毫無邊境探險經驗的人根本不該靠近這片海域——但你們仍然不必擔心，因爲這裏是失鄉号，而你們是失鄉艦隊的一員。”
露克蕾西娅淡淡地笑着，眺望着大海，不緊不慢地說着。
“父親和這艘船……都已經不是我記憶中的模樣了，如果是現在的失鄉号，我相信哪怕是有什麽‘東西’真的混到了船上，打開了你們的房門，也會禮貌地道歉，臨走的時候還會把門關上……”
她話音剛落，一個聲音便突然從旁邊傳來：“通常來講，它們都沒有關門和道歉的機會。”
露克蕾西娅回過頭，看到鄧肯不知何時已經來到甲闆上。
“剛才凡娜收到靈能通信，深海教會的‘潮汐’号已經來到附近海域，很快就會出現，死亡教會的兩艘主力艦也在附近，他們正派出小型偵察艇，要先去确認一下周邊海域的情況。”
露克蕾西娅點點頭：“這樣也好，我們需要搞清楚這附近的情況——在這方面常年在邊境巡邏的教會艦隊比我們專業一點。”
鄧肯“嗯”了一聲，并未再說些什麽，隻是控制着失鄉号漸漸向着前方那艘“帶路”的大船靠攏過去，而在失鄉号旁邊，璀璨星辰号也已經脫離了靈界狀态，不緊不慢地伴随航行着。
十幾分鍾後，失鄉号與璀璨星辰号來到了那艘支離破碎的大船附近，保持着勻速緩慢巡航。
或許是因爲更加靠近“帷幕”，海面上的霧氣顯得比剛才更加濃郁了一點，層層疊疊的霧就像流動的紗幔一般飄蕩在四面八方，即便是失鄉号周圍逸散出的幽綠火焰，也無法完全将這些霧氣驅散。
在鄧肯的命令下，三艘船在霧氣變得更加濃郁之前停了下來。
“等到彙合之後再繼續往前吧，”失鄉号的船艏甲闆上，鄧肯望了一眼遠處霧氣飄蕩的海面，“先點亮燈火。”
一邊說着，他一邊擡起手，指向了位于最前方的那艘“引路船”。
伴随着一個響指，那艘大船上燃燒的幽綠火焰驟然得到強化，熊熊燃燒的靈火瞬間爆發般膨脹、升騰而起，并釋放出了足以穿透迷霧的光輝！
一座完全由靈火構築而成的“燈塔”就這樣在迷霧籠罩的邊境海域升了起來，火焰灑下的光輝猛烈地照耀着整片海域，而在那光輝籠罩之處，在三艘船附近的海面上，霧氣終于又有了稍許消散的迹象，能見度随之恢複了一點。
凡娜與莫裏斯也來到了甲闆上，後者此刻正好奇地觀察着船舷附近的海面，他看到大海的顔色似乎比濃霧之外更加濃郁了一點，暗藍色的海水看上去頗爲平靜，隻是随着微風有少許起伏——而那起伏看上去頗爲怪異，它顯得緩慢、粘稠，就好像……整片大海都是一層缺乏表面細節的、粘稠而光滑的油脂一般。
凡娜皺眉注視着這片給人以強烈詭異、可疑之感的海面，片刻遲疑之後，她從身上摸出了一個小小的木雕護符——那是由海息木雕刻而成的海浪護符——并将其擲向大海。
象征着風暴女神信仰與加護力量的護符落在了那層粘稠遲緩的海面上，就像落在堅實的地面上一樣彈跳了一下，沒有激起任何波紋，也沒有在海水中下沉。
它就這麽靜靜停留在那層粘稠遲緩的“水面”上，過了好幾秒鍾，才突然被周圍的海水染上一層墨藍，并悄無聲息地“融化”在水裏面。
凡娜有些錯愕地看着這不符合經驗的一幕。
但在她耳邊，輕柔的海浪聲還是一如既往地浮現了出來。
盡管過程看上去很詭異，女神葛莫娜的力量仍然如往常般降臨了——在這片不正常的海域，風暴女神的加護仍能生效。
甚至……似乎生效的還更快了一點？
就在這時，凡娜似乎又突然感覺到了什麽，擡頭看向遠處霧氣缭繞的大海。
而幾乎在她擡頭的同時，一聲悠揚嘹亮的汽笛聲驟然打破了邊境海域的平靜，緊接着，是一道朦朦胧胧的燈光出現在那片濃霧的深處——燈光之後，一艘龐大的艦影漸漸從霧氣中浮現出來。
輕柔的海浪聲響起，在靈能共鳴中，她确認着從教會同胞傳來的消息，而與此同時，遠方那道龐大的艦影也在一定距離之外開始減速，幾艘體型較小的護航艦則陸陸續續出現在那輪廓周圍。
隔着飄蕩的霧氣，前來彙合的艦船與先一步抵達此處的失鄉号、璀璨星辰号之間正确認着彼此的身份——在邊境海域，這是非常重要的一環。
而且這種身份上的“确認”，在之後也會伴随着整個行動過程，每隔一段時間就要再進行一次。
畢竟，在這邊境的濃霧中你并不總能确認這一秒自己旁邊的身影還是前一秒你所熟悉的那個人。
“是深海教會的‘潮汐’号及護航編隊，”凡娜快步來到鄧肯身旁，低頭彙報，“已經通過靈能共鳴确認了。”
鄧肯點了點頭：“好，允許靠近，讓他們進入被靈火照亮的範圍。”
(本章完)