山羊頭現在很慌，特别慌——雖然船長說讓它别慌，但它在聽到消息之後的第一時間腦袋就差點變成震動模式了。
連旁邊的愛麗絲在旁聽完船長帶來的消息之後都一度被吓掉了腦袋——真吓掉了，到現在還沒裝上。
“您是說……古克裏特王國從上到下所有個體都是從我的一部分殘骸上複制出來的，”山羊頭瞪着眼睛，“而且是幽邃聖主出手複制的？”
“是的，”鄧肯點了點頭，“這也解釋了許多始終懸在學者面前的、有關克裏特古王國的曆史難題，比如爲什麽這個古老的王國幾乎沒有留下任何成系統的文化資料——因爲他們是一個爲了‘創世紀’才被‘制造’出來的短暫族群，原本就沒有自己的文化體系；比如爲什麽克裏特人的‘遺迹’會分布在那些壓根不适宜生存的，甚至是被異象籠罩的島嶼上，因爲所有克裏特古城都是作爲創世紀時的基礎設施而建立的，它們并不是爲了充當定居點……”
山羊頭語氣愈發複雜起來：“您知道我關注的不是這個……”
“……突然得知一個遠古族群竟然是自己的‘子嗣’，這确實有點沖擊性，”鄧肯沉默了一下，隻能努力繃着臉說道，“說真的，我剛知道這個消息的時候也挺驚訝……”
這時候旁邊一直沒怎麽插嘴的愛麗絲突然也開口了：“但……但……但是……山……”
“你把腦袋裝上再說話，”鄧肯無奈地白了這人偶一眼，“抱着頭坐在旁邊怪吓人的。”
愛麗絲剛才腦袋吓掉之後就沒裝上，就一直抱着個頭坐在鄧肯旁邊全神貫注地吃瓜，這時候被一提醒才慌慌張反應過來，一邊“哦”了一聲一邊趕緊把腦袋摁在脖子上，立刻說話便利索起來：“但是山羊頭本來不就是精靈主神嘛，非要說的話世界上的精靈都能算是他的子嗣，他應該能接受吧……”
“說得容易，”山羊頭立刻把腦袋轉了過去，怨念仿佛要從底座裏冒出來，“我這是睡着覺半拉身子就被人拿去當培養基了好嗎？而且要光是一個遠古族群還好說了，這不還捎帶着一群終焉傳道士呢麽！我當初就覺得那幫神神叨叨的‘傳道士’有問題，到船上二話不說先趴下來親甲闆，我跟你講要不是材質不允許我當時雞皮疙瘩都起來了——現在我都想起雞皮疙瘩！這都什麽事兒啊這，睡一覺睜眼起來……”
眼看着山羊頭已經飛快地進入了叨逼叨模式，鄧肯不得不敲了兩下桌子讓這位有點激動的大副安靜下來，然後才幹咳兩聲打破沉默：“咳咳，終焉傳道士曾經也是正常的克裏特人。”
山羊頭怔了一下，不情不願地轉轉脖子：“這個我倒是知道了……現在知道了……而且就是現在他們也有沒那麽瘋的……但是吧……”
它“但是”了半天，也沒“但是”出個所以然來，隻咕哝了好久，最後全都化作一聲無奈的歎息，腦袋垂下，不再吭聲。
愛麗絲則忍不住多看了山羊頭兩眼，又擡起頭有些無措地看着鄧肯，過了一會才猶豫着開口：“船長……大副好像不太開心。”
“談不上開心或不開心，隻是突然得知了一個極具沖擊性的消息，它需要休息，然後冷靜思考一些時間，”鄧肯輕輕歎了口氣，從航海桌後起身，“我們就不要打擾了。”
“哦，”愛麗絲答應了一聲，老老實實地從椅子上起身，跟在鄧肯身後向船長室外走去，在路過海圖桌邊緣的時候她卻又停了下來，遲疑了一下之後伸出手去，在山羊頭的腦袋上摸了摸，“你好好休息啊……回頭還要教我怎麽做南方菜呢……”
鄧肯在一邊聽着，眼角忍不住抖了一下，但這一次他卻沒有再說什麽，隻是默不作聲地搖了搖頭，轉身向門外甲闆走去。
海風輕柔，碎浪起伏，遠方的海面波光粼粼，仍然是個好天氣。
鄧肯與愛麗絲漫步來到了甲闆上，而後發現凡娜不知何時也來到了甲闆，正靠在船舷上吹着風，望着遠方似有心事。
從邊境方向吹來的海風揚起了凡娜銀白色的發絲，她聽到身後傳來的動靜，轉過頭來撩起長發，臉上現出笑意：“船長，愛麗絲。”
“我以爲伱要多和海琳娜聊聊，”鄧肯點了點頭，信步來到船舷附近，“如此重大的情報，想必會對所有人都造成很大沖擊。”
“是啊，如此重大的情報——所以教皇冕下接下來應該沒太多時間跟我閑聊了，”凡娜笑了起來，搖着頭說道，“她此刻應該還在和另外幾位冕下開會……不管是克裏特古王國的起源，還是我們這個被稱作‘庇護所’的世界的未來，抑或是那些……已經瘋掉的‘終焉勘測小組’，都足夠讓很多人掉很多頭發了。”
“……那之後，異象004還有過什麽動靜嗎？”鄧肯問道。
“沒有，”凡娜搖了搖頭，“在您離開之後，我們留下了幾個監視人員，他們報告說到現在爲止集會場中都不曾有任何動靜……而在以往，哪怕陵墓的本體不出現，集會場中也會時不時地出現一些奇怪的響動或陰影……看來就跟您說的一樣，異象004真的徹底與外界封閉了。”
“……就像我們頭頂的‘太陽’一樣，那座‘陵墓’也已經到了壽命終點，它的使命結束了，”鄧肯平靜說道，“守墓人提醒過，哪怕今後再收到了陵墓傳來的消息也不要做任何回應，更不要再派人進去……如果有什麽東西從陵墓裏出來，哪怕是守墓人自己從那裏面走了出來，也不可回應，而要第一時間遠離……那已經不是你們認知中的異象004了。”
“我們知道，教皇冕下已經警示了所有的聖徒，從今往後，異象004将成爲徹底的禁地，除了一隊輪值監控情況的苦修士會駐紮在集會場邊緣之外，不會再有人靠近‘無名王者陵墓’……”
凡娜低聲說着，漸漸又沉默下來，過了幾秒鍾後才突然發出一聲歎息：“……又一件事情結束了。”
是啊，又一件事情結束了——但她指的是什麽呢？是指這次極爲特殊的“集會”？還是千百年來已經在四神教會形成慣例的、針對無名王者陵墓的“監視-召集-聆聽”流程？亦或是……古老的創造者們爲這個世界留下的一件遺産？
無論如何，它們都結束了。
“那位守墓人有向您提起過有關‘太陽’的知識嗎？”在沉默片刻之後，凡娜突然說道，“他有沒有提起那‘太陽’是如何建造的，或者……還有什麽辦法能修複它，哪怕是繼續延長一下它的……”
鄧肯輕輕搖了搖頭。
“他隻是一個守衛，一個在所有系統停擺，所有工程師和設計者們都離去之後，被化作異象的觀察站禁锢了生死的守衛，他已經把他知道的都告訴我了，但太陽……”
鄧肯停頓了一下，望向遠方的海面。
異象001-太陽正在天空緩慢運行，仿佛一個蒼老垂暮的老人，正步履蹒跚地走向目的地。
“太陽是由‘蠕行之王’和整個克裏特族群共同建造起來的龐大工程，這不是一個守衛能了解的。”
“……也是，”凡娜自嘲地搖了搖頭，“我期待的過多了。”
“是的，但沒關系，因爲這就是我接下來要解決的問題，”鄧肯看了凡娜一眼，語氣溫和地說道，“我們去找那位深海時代的‘設計者’就行——先從打開一道門開始。”
伴随着他的話音落下，一種輕微的吱吱嘎嘎聲在同一時間從失鄉号的船艙深處響起，緊接着，凡娜便感覺到腳下傳來了微微的震動，而後，那半透明的靈體之帆便緩緩浮現在桅杆上——
失鄉号開始緩緩調整姿态，調轉船頭，這龐大威嚴的幽靈船慢慢将船頭指向了遠方的大海——那道在世界邊界朦胧伫立的，宏偉無垠的霧霭。
……
輕風港，莊嚴神聖的風暴大教堂仍舊靜靜停靠在海岸線附近，一名身穿藍黑雙色袍服的神官一路穿過了上層教堂區的廊橋與拱門，幾乎是飛奔着來到了教皇的祈禱室門外：“冕下！教皇冕下！那艘船——失鄉号移動了！它十分鍾前突然調轉航向，加速離開了輕風港！”
“我知道，”海琳娜的聲音從祈禱室中傳來，她的嗓音磁性中仿佛帶有令人平靜的魔力，“不必如此大驚小怪，隻是到時間了而已。”
話音落下，這位氣質雍容優雅的女士轉過頭，将注意力再次放在了眼前的儀式火盆上。
她的一部分精神深入火盆之中，仍停留在靈能通訊所構築的通道裏。
“……失鄉号已經動身，凡娜剛剛向我傳來了消息……是的，‘潮汐’号已經帶着護航艦在路上了，他們會準時抵達約定的集結地……
“班斯特，你的那個什麽死去活來艦隊呢？”
一個陰郁的聲音傳入海琳娜腦海：“是‘安息’号和‘不得安息’号，海琳娜。”
“好好，反正都差不多……他們在哪？”
“他們也已經出發，放心吧——我們都會準時抵達的。”
(本章完)