“三分之一的結構？”
泰德·裏爾聽到鄧肯的話之後頓時一愣，有些疑惑地看着自己在紙上畫出來的那些連他自己看着都感覺抽象淩亂的線條——平心而論，他認爲自己畫得很糟，但這已經是他能回憶起來的、最接近“原始印象”的畫面了，亞空間的殘餘影響長久幹擾着他的頭腦，讓他始終無法清晰地回憶起那些記憶的細節，他自己都很難從這些支離破碎的線條中完整勾勒出畫面來。
然而從鄧肯的語氣中，他卻意識到這位“幽靈船長”不但看出了這張紙上畫的是什麽，甚至……他還知道這東西原本應該是什麽樣。
鄧肯站在桌子前，眉頭緊鎖地仔細觀察着泰德畫下的細節，又過了一會，他伸手指了指那畫面上的某一處：“這裏的結構是斷裂的嗎？”
泰德皺起眉，努力回憶了一會，頭腦中終于浮現出模模糊糊的印象：“似乎是……但我不确定。我隻在倉促中瞥到一眼，甚至沒來得及看到它側面的完整結構……”
“這裏是斷裂的，然後向外延伸，這裏是一些連接結構，”鄧肯卻并沒有在意泰德話語中的遲疑，隻是随手拿起鉛筆，在畫面上空白的地方快速勾畫着線條，而在他的筆下，一個擁有對稱三體結構的，在泰德和露克蕾西娅看來完全跟“船”沾不上邊的怪異事物被迅速勾勒出來，“它由這樣三個主結構組成……這裏是引擎組所在的位置……”
露克蕾西娅不知不覺間已經湊到這幅怪異的“圖畫”面前，在盯着它看了足足半分鍾之後，她終于忍不住開口：“這到底……是什麽？”
鄧肯沒有擡頭，在幾秒鍾沉默之後，他輕聲答道：“它叫‘新希望号’。”
露克蕾西娅與泰德·裏爾面面相觑，随後異口同聲：“新希望号？”
愛麗絲也湊了過來，慢半拍地跟着問了一句：“新希望号是什麽？”
鄧肯擡起頭，複雜而古怪的視線落在這個哥特人偶身上，然而後者好像壓根沒反應過來，隻是歪了歪腦袋：“您看我幹什麽？”
“……那是一艘船，一艘飛船，”鄧肯收回了目光，用一種他自己都不知是何情緒的微妙語氣沉聲說道，“它在很多很多年前抵達了這個世界……或者說，像其他‘碎片’一樣撞在我們所處的這堆世界殘骸中。”
“飛船？會飛的船？”泰德·裏爾語氣中帶着驚訝，緊接着反應過來，“你是說另一個‘世界碎片’？一艘被稱作‘新希望号’的飛行船，它的一部分殘骸落在亞空間裏，而且變成了我所見到的那座宅邸……？”
他擡起手比劃了一下，臉上帶着匪夷所思的模樣。
鄧肯卻沒有回答這位真理守秘人的疑惑，他隻是重新低下頭，長久地注視着桌子上那張圖畫——在泰德·裏爾繪制的基礎上，簡陋的筆觸勾勒出了龐大飛船的草圖，雖然談不上多還原，但确實就是他在那一幕幻境中所見到的、拖着長長火焰墜落在這個世界的“新希望号”。
他還記得自己當初是如何看到那幕幻境的。
那是爲了檢查愛麗絲的“發條鑰匙”，他将自己的火焰蔓延到了黃銅鑰匙内部——就像每一次用類似方法來探查超凡物品時那樣，他看到了那柄“發條鑰匙”中留存的“回響”。
在那“回響”中，愛麗絲的發條鑰匙變成了某種怪異的……數據存取媒介，而新希望号便墜毀于幻境的最後一幕。
很長一段時間以來，他都在尋找有關那艘“宇宙飛船”的線索，尋找這個世界上殘留的、可能與一場上古墜毀事件有關的傳說或曆史記錄，而與此同時，他也時常會思考一個問題——
爲什麽愛麗絲的“發條鑰匙”裏會記錄着新希望号墜毀時的幻象？
這個看起來人畜無害的哥特人偶，與一艘在上古時代便墜毀的宇宙飛船之間能有什麽關聯？
“人偶”與“飛船”之間的差距實在巨大，以至于哪怕是以鄧肯的聯想能力，也實在沒辦法把兩件事關聯到一起，然而現在……一條更加匪夷所思的線索卻出現在他眼前。
泰德·裏爾在亞空間中看到了愛麗絲公館——那座公館，在某些瞬間會呈現出新希望号三分之一殘骸的模樣！
鄧肯不是沒有懷疑過泰德·裏爾的記憶或表述，但他很快排除了這方面出問題的可能——泰德·裏爾不可能憑空描述一個他不曾見過的事物，即便是他的記憶發生混亂，他也不可能在混亂中“恰好”勾勒出“新希望号”的艦船結構。
一些淩亂破碎的線索似乎在悄然建立連接，一些匪夷所思的猜想浮現在鄧肯心中。
伴随着頭腦中的思緒起伏，鄧肯伸手在貼身的口袋中掏了掏，摸索出了那把用于給愛麗絲上發條的黃銅鑰匙。
黃銅鑰匙靜靜躺在他的手心，冰涼的金屬鑰匙尾部呈現出那個經典的“∞”符号，仿佛将所有的秘密都深藏在無限的緘默中。
片刻之後，他收起鑰匙，擡頭時則迎上了露克蕾西娅與泰德·裏爾好奇卻又猶豫的目光。
“先說說其他的吧，”鄧肯搖了搖頭，目光落在泰德身上，“你還在亞空間中看到了什麽？”
泰德點點頭，他意識到“新希望号”可能指向某種過于古老而危險的秘密，便理智地控制住了自己的好奇心，轉而開始繼續講述自己在亞空間中所見到的那些不可思議的景象。
伫立在荒原中的巨物，王座與無頭的巨大身影，倚靠殘骸死去的無名戰士，以及其他各種各樣光怪陸離的、分辨不清到底是真實存在還是頭腦幻想出來的事物。
鄧肯再沒有打斷，他全神貫注地聽着，時不時輕輕點頭，直到泰德·裏爾的講述告一段落，他才長長的舒了口氣。
王座上的無頭屍體，詭異殘骸旁的無名戰士，伫立在荒原上的巨大結構……這些東西确實個個匪夷所思，但亞空間中出現什麽都有可能——至少在鄧肯看來，這些都比“亞空間裏出現了愛麗絲公館”以及“愛麗絲公館就是新希望号的一部分”要容易接受多了。
“……可真是精彩到令人印象深刻的一段旅途，”在同樣靜靜聆聽了許久之後，露克蕾西娅打破了房間中的安靜，“十五分鍾……泰德閣下，你這十五分鍾的經曆已經足夠許多學者研究一生了。”
“我可以用這十五分鍾的經曆寫夠後半輩子的學術論文，但說實話，我甯可自己沒有這番經曆，”泰德歎了口氣，“伱們知道嗎？到現在我還時不時能聽到那些在腦子裏嗡嗡的噪聲……它們就像活物一樣在我的意識裏面到處亂鑽，哪怕我受過堅韌心理學和意志控制理論的苛刻訓練，要對抗這種噪聲也顯得異常艱難，而這種後遺症很可能還要持續很久……”
他說到這聳了聳肩，臉色有些糟糕——
“而更糟的是，我明天還要返回學院，去面對那些冥頑不靈的學生……他們在學術領域發表的清澈而又愚蠢的看法對我而言簡直是另一種意義的‘亞空間噪聲’……”
守秘人先生嘀咕着，擡起手痛苦地捂住了額頭，顯然亞空間殘響與對于未來的、可以預見的陰影交織在一起，在他心中投下了一道濃郁的陰影。
鄧肯見狀也沒辦法安慰什麽，隻能微微歎了口氣，擡手拍拍泰德的肩膀：“我非常理解這種感受。”
泰德倒是有點意外，疑惑地擡頭看了鄧肯一眼：“你怎麽會理解？”
鄧肯頓時怔了一下，感覺這個問題很難解釋清楚，不過很快，他腦海中便浮現出了雪莉的作業本，以及愛麗絲的塗鴉簿。
“……我的船上有比你的學生更清澈的。”
泰德呆滞了一下，也不知道都理解了多少，便表情複雜地點了點頭：“看來……你平常也挺不容易的。”
随後他安靜下來，仿佛是在長時間回憶有關亞空間的事情之後感覺到些許疲憊，想要放松一下頭腦，但僅僅過了不到半分鍾，他似乎又突然想起另一件事情。
“還有個情況，”泰德擡起頭，表情變得有些嚴肅，“不是關于亞空間的，是關于……那艘白橡木号。”
“白橡木号？”鄧肯有些疑惑，“那艘船怎麽了？”
“……我不知道是不是自己的錯覺，畢竟當時我受到亞空間影響，感知和思維都很混亂，但我總覺得……在和白橡木号上那個‘水手’交談的時候，有哪不太對勁。”
聽着泰德的話，鄧肯的表情認真起來。
“水手……你指的是那個編号077的‘異常’？他有什麽不對勁的地方？”
“我說不上來，但在回到這邊之後，我回憶起當時和那個‘異常’對話時的感覺，總覺得當時好像并不隻是在和‘他’交談，”泰德·裏爾皺着眉頭，一邊斟酌詞句一邊努力回憶道，“我當時和他談論了一些關于世界的看法，關于身爲‘異常’看待世界的視角，在他回答我的時候……我總覺得自己仿佛能聽到複數的聲音……就好像有别的什麽東西也藏身在那艘船上，而且就藏在當時那個‘水手’身旁。”
(本章完)