無邊而混沌的黑暗空間中，海琳娜、盧恩、班斯特與弗雷姆的靈魂投影正聚集在一起。
四位教皇已經完成了集會前所有的溝通，然而他們此刻仍未散去——因爲“神意”最終降下的指引仍讓他們困惑不安。
就在剛才，在抉擇集會地點的時候，四神罕見地同時降下了強烈的信号，盡管那“信号”中仍混雜着龐大而混亂的噪聲，但四座巡禮方舟都被衆神明确地排除了。
在“祂們”降下的指引中，海琳娜和盧恩等人被要求前往“第五方舟”。
海琳娜低下頭，在這片由靈能共鳴構築起來的黑暗空間中，一團火焰正在她的視野中虛幻地燃燒，她注視着那團火焰，過了許久才謹慎開口：“……第五方舟……你們想到了什麽？”
“還能有什麽？”盧恩搖了搖頭，“答案呼之欲出了，這裏除了四座教堂方舟之外，隻有一艘船有可能被稱作‘第五方舟’。”
“……坦白說，我此生第一次有點懷疑神谕的結果，”班斯特猶豫了好幾秒鍾，終于擡起頭對另外三人說道，“我們确實約定了要邀請那位船長，但将這場至關重要的集會定在‘那艘船’上？這可不在計劃中，而且主這次降下的意志顯得有點……奇怪，你們不覺得嗎？我們已經很多年不曾聽到如此清晰且強烈的聲音了……”
“這是‘祂們’在催促，班斯特，”弗雷姆嗓音渾厚而平靜，“我們都知道，時間不多了——‘祂們’當然也知道。”
海琳娜則微微側頭看了班斯特一眼：“你不會還在介意‘轉瞬即逝’号的事情吧？”
“當然不是，”班斯特立刻搖了搖頭，“都過去這麽多年了，我也不是太在意那艘船的事情，我隻是有點謹慎……當然，這僅是我個人的一些想法，并不能改變我們收到的喻令——關于‘第五方舟’的啓示已經随神意傳達出去，其實也沒什麽别的選擇了。”
黑暗空間中，四位教皇不約而同地沉默下來。
海琳娜重新低下頭，定定地注視着那團在她的視野中虛幻燃燒的火焰——她知道，自己心中其實也隐隐有着和班斯特一樣的謹慎甚至疑慮，隻是她更加選擇無條件地相信風暴女神的指引。
在這沉默而長久的注視中，她仿佛看到視野中那團虛幻的火焰漸漸升騰，又在無聲無息中擴散，起伏的火仿佛化作一片溫柔的海，海潮在她眼前起伏，一個龐大又古老的幻象正漸漸從海潮中向她走來。
風暴女神的幻象從黑暗中浮現，而更加龐大、更加不可名狀的“真實”則漂浮在女神身後，這交錯重疊的存在向海琳娜輕輕伸出手，海琳娜感覺到有複數的、冰涼的觸感觸碰到自己的靈魂，纏繞着自己的心智，在自己的耳邊低語——
“趁時光還在……”
海潮的幻象退去了，溫柔的海浪聲一并從耳旁消散。
“去做準備吧，”海琳娜擡起頭，目光平靜地看着其他人，“去通知準備跟我們一起參加集會的主教們，去通知方舟上的值守人員，告訴他們‘第五方舟’的事情，大家都需要一些心理準備——但也要告訴他們，準備時間有限。”
“另外，别忘了給他們普及一些有關‘那艘船’的常識，”盧恩緊接着又提醒道，“那和大家熟悉的教堂艦可不一樣，我不希望有人在踏上‘那艘船’之後因爲一驚一乍而搞出令人尴尬的誤會。”
“普及不到位的，那艘船上邪門的事情太多了，凡娜直到現在都會隔三差五告訴我一些匪夷所思的新情況，”海琳娜擺了擺手，“直接告訴準備參與集會的人，無論在那艘船上看到什麽，哪怕是看到有人把自己的腦袋放在鍋裏煮，都别叫出聲來，全當成自然現象就行。”
“在讨論這些之前，我們最好先去和那位船長聯系一下，”一直不怎麽說話的弗雷姆這時候突然補充了一句，“我們自顧自地就把他的船定爲了集會地點，可還沒有征求過主人的意見呢。”
盧恩點點頭：“當然。此外還要安排一下登船流程和人員轉運方式，會議流程可能也有必要緊急調整……集會地點設置在四艘巡禮方舟之外的話，許多事情就跟計劃的不一樣了。”
“一大堆事情啊……”海琳娜有些疲憊地歎了口氣，話音未落便擺了擺手，身影漸漸消失在黑暗中，“我先去聯絡自己的聖徒……”
“我也要和自己的學生談談。”盧恩緊接着說道，身影也随之消散。
黑暗空間中很快便隻剩下了了班斯特和弗雷姆兩人。
“現實維度中再見。”如同岩石巨人般的弗雷姆擺了擺手，轉身消失在黑暗深處。
班斯特聳了聳肩。
“我是真沒在意……怎麽就沒人信呢……”
……
“啥？！他們要來這艘船上？那幫教皇和主教？！”失鄉号的船長室中，原本正忙着跟自己的另一個腦袋聊天的山羊頭見到突然返回的鄧肯，又聽到對方帶來的消息之後顯然被吓了一跳，“他們吃錯藥了？”
“别看我，我也很驚訝，”鄧肯瞥了這個山羊頭一眼，随口說道，“但消息已經确認了，這甚至是‘四神的意志’——四座巡禮方舟皆被排除，最後的集會地點被選在‘第五方舟’。”
他頓了頓，表情有些微妙：“失鄉号就是‘第五方舟’。”
“……啊哈，那幫終焉傳道士說失鄉号是‘應許的方舟’，現在那幫信仰四神的又給我們安了個‘第五方舟’的名号，威名赫赫的失鄉号現在倒是變成好地方了……”山羊頭晃着腦袋，語氣顯然帶着一點嘲弄，“再這麽下去他們怕不是要說您是個好人了，有這麽罵人的嗎……”
鄧肯：“……”
憋了兩三秒鍾，他終于還是沒忍住：“我勸伱多少注意一下自己的三觀，好歹找回了一部分屬于薩斯洛卡的‘本質’，你這個樣子讓我很難把你跟第二次長夜的‘造物主’聯系起來啊。”
“我那不是沒造成麽，”山羊頭悶聲悶氣，“而且成了的那個也沒好哪去啊——‘聖主’現在還在幽邃深海跟亞空間的通道上卡着呢，聽阿狗的描述，跟卡在抽水馬桶上似的……”
鄧肯覺得沒辦法跟這個山羊頭交流下去了——這貨說話的含沙量怎麽突然這麽高？
“您别覺得我說話難聽啊，我隻是覺得這件事有點古怪，”山羊頭大概也注意到了船長臉上表情的微妙，忍不住在旁邊補充了幾句，“那幫瘋瘋癫癫的終焉傳道士把失鄉号當成什麽‘應許的方舟’也就罷了，但現在那些狀态很可疑的四神又突然傳來了什麽‘神意’，還說失鄉号是四座巡禮方舟之外的‘第五方舟’……這怎麽聽都有點不對勁。”
山羊頭嘀咕着，又在底座上轉了轉腦袋，眼睛很認真的看着鄧肯。
“‘方舟’，這個詞在無垠海上是有特殊意義的，世人公認的方舟隻有四個，除了四座教堂艦之外，任何妄稱‘方舟’的船都是異端，而現在失鄉号突然被安了個‘第五方舟’的名頭，我總覺得他們是要推着失鄉号去陷入危局……當然了，咱們這段時間好像本來也就一直在解決各種各樣的危機局面……”
聽着山羊頭的絮絮叨叨，鄧肯表情倒是沒什麽變化，隻是等對方話音落下的時候才随口問了一句：“你口中的‘他們’，指的是四大教會，還是他們背後的‘四神’？”
山羊頭愣了一下：“……有區别嗎？四大教會本就是四神旨意的執行者，通俗說就是狗腿子……”
“有區别，”鄧肯卻搖了搖頭，“如果你指的是四大教會，那他們應該還沒這個本事能推着失鄉号去涉險——而如果你指的是教會背後的‘四神’，那我本身就對祂們幾個很感興趣，假如‘第五方舟’的安排是四神想做點什麽，那可太好了。”
山羊頭無言以對：“……”
倒是鄧肯這時候突然有點好奇，他上下打量了山羊頭兩眼：“你就不感興趣嗎？作爲昔日的‘夢境之王’，在取回了一部分薩斯洛卡的記憶之後，你就不對自己當年的‘同僚’們好奇嗎？”
“一點興趣都沒有，”山羊頭認真想了想，左右晃着腦袋，“我并沒有取回從大湮滅到深海時代之間的這段記憶，所以對我而言，所謂的‘諸王’隻是一個完全陌生的概念……或許這是一件值得可惜的事情吧，但我并不覺得遺憾。”
鄧肯很認真地看了山羊頭一眼，最後也沒說什麽。
他來到航海桌後，在椅子上坐了下來。
“我已經将妮娜和莫裏斯他們帶回船上，作爲親眼目睹過大湮滅的‘見證者’，他們也會出席這場集會。
“我接受了四神教會的邀請，現在這艘船正在前往輕風港附近的約定地點——璀璨星辰号會在那邊與我們彙合，露克蕾西娅會帶着她的一批仆從上船，協助我們做好集會的準備。
“加速吧，我們去赴約。”
(本章完)