露克蕾西娅帶着那隻驚悚詭異的兔子玩偶來到了鄧肯面前，她在鄧肯身邊的沙發上坐下，拉比則小心翼翼地溜達到沙發旁邊，“噗叽”一聲坐在地上。
“我已經把那個‘聖徒’送到璀璨星辰号的收容室裏，那裏有專門用來對付各種邊境和靈界污染物的封印設施，他會在那裏慢慢恢複，直到可以滿足您的‘儀式’需求。
“幸存下來的‘祭品’現在已經被安置在城邦的救助中心，我和薩拉·梅爾打了招呼，輕風港會妥善照顧那些人，并盡可能把他們送回家中……他們中有一些人的理智和記憶已經崩潰，說不清家在什麽地方，之後會有精神醫師介入提供幫助。
“按照您的吩咐，我把‘人工信标’留在了那艘船上，您現在應該可以通過信标感知到那艘船的狀态……
“此外，我把那艘船還能派上用場的物資清點了一下，數量很多，之後有機會的話都可以運回來——姑且是一份豐厚的戰利品。反正一艘自行航行的幽靈船肯定也用不上什麽燃料和機械備件了……”
露克蕾西娅一條一條地跟鄧肯彙報着情況，條理清晰，安排得當。
顯然，她對這些“善後”工作确實是輕車熟路。
“嗯，”鄧肯滿意地點了點頭，并沒有吝啬自己的誇獎，“做得很好。”
露克蕾西娅卻張了張嘴，突然顯得有些猶豫。
鄧肯注意到了這一點：“還有什麽情況嗎？”
“……我把這裏發生的事情告訴了哥哥，他詢問我們是否需要一支艦隊，”露克蕾西娅說道，“考慮到湮滅教徒的‘巢穴’可能是一處經營了數個世紀甚至更久的海上要塞，又位于邊境迷霧中，接下來可能需要一場真正的‘進攻’，他說如果需要的話，他可以派海霧艦隊過來。”
“這倒不必，”鄧肯認真思索了一下，還是搖了搖頭，“至少現在不需要。我們還不清楚那座巢穴到底是什麽模樣，貿然擴大行動規模或許會得不償失……還是先探查清楚迷霧中的情況再說吧。”
“好。”露克蕾西娅點了點頭。
就在這時，一個突然出現在房屋外的氣息打斷了客廳中的交談。
露克蕾西娅皺了皺眉，擡頭看向玄關方向，而幾乎就在下一秒，那個方向便傳來了門鈴聲。
正站在客廳角落待機的露妮立刻起身走向大門，露克蕾西娅則飛快地吩咐：“不訂報紙不買保險不要獎券不填社區調查表如果是自稱社區募捐的直接趕走上個月已經有公告了那是一群騙子——真搞不明白怎麽到現在還有人敢來這裏的……”
“女主人，”不等露克蕾西娅說完，露妮的身影便再次回到了客廳中，“是真理守秘人閣下。”
露克蕾西娅：“……額？”
她這一愣神的功夫，一個無奈的聲音便已經從大門口傳了過來：“我知道‘女巫’小姐一向不喜歡人登門拜訪，但這次确實情況特殊——有一份來自四神教會的邀請，要傳達給你的父親。”
伴随着這有些疲憊和無奈的聲音，泰德·裏爾已經邁步走進了客廳，這位“真理守秘人”的氣色一如既往，身邊同時萦繞着那種連續加了一個月班都不能休息的氣場。
“别人一般情況下可不敢靠近您這座‘女巫宅邸’，塔蘭·艾爾今天腰椎犯病了起不來，就隻能我親自來了。”
話音落下，泰德·裏爾已經注意到了正坐在沙發上的鄧肯，臉上頓時露出一絲笑容：“日安，船長。”
“塔蘭·艾爾終于可以躺幾天了，”露克蕾西娅則在聽到泰德帶來的消息之後随口說道，“我甚至覺得這是個好事。”
“對我可不是，我爲此賠了三索拉，”泰德·裏爾語氣中帶着遺憾，“我和學院裏的幾位同事打賭塔蘭下一次身上哪個地方先出毛病，輸得很慘……順便一提，我賭的是痔瘡。”
露克蕾西娅表情有些微妙：“你們是真無聊……”
泰德·裏爾聳聳肩：“但我之前幾次都猜的很準。”
坐在沙發上的莫裏斯這時候站起了身，向“真理守秘人”打着招呼：“泰德，你身體恢複了？”
“隻是些許腸胃不調——對我造成的影響尚不及那幫小崽子一夜間趕出來的論文，”泰德·裏爾擺了擺手，接着目光不由自主地停留在了莫裏斯身上，他疑惑又有些錯愕地看了後者好幾秒鍾，才終于帶着微妙的表情開口，“之前倉促見面沒來得及觀察，莫裏斯，伱的……”
他突然停了下來，片刻猶豫之後似乎明白了什麽，輕輕呼了口氣。
“沒什麽，看上去挺精神的。”
“是嗎？我也覺得自己現在的狀态很好——我的女兒是精神醫師，她也認爲我的心态很健康。”莫裏斯笑了起來，單片眼鏡後面的眼睛一如既往的明亮，笑容中帶着溫和儒雅的溫度。
唯有靈性天賦極高的聖徒與學者，才能從他的笑容、眼神與嗓音中感知到那極難察覺的、早已偏離了人類理智的狂亂與噪聲。
泰德·裏爾的目光離開了莫裏斯，落在鄧肯身上。
很多很多年前，他與這位曆史上最偉大的探險家曾是朋友。
對于一個精靈而言，跟人類建立起友情是一件需要非常慎重且必須做足心理建設的事情。
但當年的泰德·裏爾怎麽也不可能想到，自己的心理建設完全走錯了方向——他該擔心的不是跟短命的人類道别，而是要跟一個永生的亞空間陰影重逢。
幸好，人性的光輝仍然在這道陰影中閃耀——雖然那光輝中充斥着許多他不敢窺探的真理，回蕩着許多他不敢去聽的噪聲。
“我剛才正和莫裏斯讨論到四神教會的事情，”鄧肯主動開口說道，“我知道将有一次集會，卻沒想到正式消息來得這麽快。”
泰德·裏爾沉默了一下，從懷中摸出一份被精緻火漆印封裝好的信函放在茶幾上，推向鄧肯。
“我也不确定你在不在意‘邀請函’這麽個東西，反正學院方舟讓我把這個交給你，”他說道，“這上面已經有了四神教皇的簽名，你可以把這當成是四神教會對失鄉艦隊第一次官方的、正式的示好。”
鄧肯的目光落在那份封裝精美的信函上，伸手将它打開，從中取出了那份特殊的“邀請函”。
硬質的卡紙上，用漂亮的手寫體寫明了四神教會将進行一次“特殊閉門會議”的事項，以及對“失鄉艦隊之主”、“大探險家鄧肯船長”的邀請，内容本身并沒什麽特殊，唯有邀請函末尾那四個閃閃發亮的簽名強烈地吸引着鄧肯的目光。
它們就如黑暗中燃燒的電弧一般刺目——
拉赫姆，塔瑞金，葛莫娜，巴托克。
鄧肯平靜地看着這些名字，竟然覺得一點都不意外。
“這上面說會議會在明天舉行——這麽快？”他收起邀請函，同時随口說了一句。
“是的，至少從盧恩冕下的态度看，這場集會越早越好，”泰德·裏爾點了點頭，“在明天正午之前，四神教會的艦隊就會陸續抵達輕風港附近，所有的巡禮方舟都會出現——那将是一場盛事。”
鄧肯聞言一怔，旁邊的莫裏斯則下意識驚呼了一聲：“啊？你的意思是，集會将在現實世界舉行，四位教皇要聚集在這裏？”
“是的，我一開始也以爲這将是一場通過靈能共鳴舉行的‘會議’，就像以往教皇和聖徒們舉行的集會那樣，卻沒想到會議要在現實世界舉行，更沒想到……就在明天。”
“對于一場如此重要的‘閉門會議’而言，這幾乎相當于沒有籌備過程，而且巡禮方舟的航行本身也是需要時間的……”鄧肯則若有所思，似乎已經想到了什麽，“所以，最合理的答案是四座巡禮方舟早在今天之前就已經陸續調動到南部邊境附近——甚至在輕風港事件之前，四神教會可能就已經有一個集會計劃，而輕風港的情況隻是一個意外的契機，讓他們順勢把集會安排到了這裏，安排到了明天？”
“看來應該是這樣。”
“……最近是出了什麽事嗎？是不是跟最近一段時間教會在邊境海域頻繁的活動，以及那些被集結到‘永恒帷幕’附近的艦隊有關？”
“我知道你說的這些情況，但具體内幕我并不清楚。”
鄧肯有些意外：“就連你這個真理守秘人都不清楚這些事情？”
“我确實不知道，”泰德·裏爾搖了搖頭，“真理守秘人和審判官、守門人、護火者一樣，雖然身份上是城邦的最高教會代表，但我們所掌握的也僅僅是城邦的事務，而四座巡禮方舟實際上又是獨立于整個教會體系在運行，四位教皇直接指揮着那些方舟，所有‘秘密’都會被封鎖在方舟艦隊内部，不會與城邦以及城邦之間的教會運轉産生交互，尤其是……那些比較危險的秘密。”
他擡起頭，很認真地看着鄧肯的眼睛。
“這是必要的安全手段。”
(本章完)