雪莉目瞪口呆地看着眼前這一幕，如直面一個怪誕的噩夢般一時間不知該作何反應。
希琳在緩慢地向她伸出右手，雪莉下意識地走了過去，似乎想要抓住對方的手指，然而在她接觸到希琳之前，精靈少女的手臂便已經完全被樹皮一樣的物質覆蓋起來——在最後一秒，雪莉隻觸碰到了一根粗糙堅硬的樹枝，而後，這根“樹枝”又開始迅速生長，并朝着上空越長越高……
希琳的臉孔漸漸消失在迅猛生長的繁茂枝丫中，在完全轉化之前的最後一刹那，她微微張大了眼睛，似乎突然間理解了什麽，明白了什麽，她看向雪莉，好像要告訴後者一些事情——而後，她的表情便定格在這個瞬間，并徹底融入了樹木中。
現在，她化作了一株有着細長枝幹的小樹。
雪莉怔怔地看着這匪夷所思的一幕，下意識地回想着剛才對方轉化爲樹的整個過程，以及對方看向自己的最後一個眼神，很長時間裏，她都站在那一動不動。
發生了什麽？爲什麽會這樣？精靈……怎麽會變成一棵樹？
一陣細微的風聲突然從附近傳來，風聲中夾雜着漸漸靠近的惡意，雪莉終于從錯愕中驚醒，她猛然擡頭看向那股惡意傳來的方向，在昏暗的密林中，她看到有暗紅的光芒和仿佛煙塵般的陰影霧氣隐約浮現，随後飛快地消退。
阿狗則瞬間感知到了那令它厭惡的氣息——幽邃惡魔的氣息。
“湮滅教徒！他們之前藏在那幫太陽殘渣的陰影中！”
聽到阿狗的低吼，雪莉終于意識到發生了什麽事情——
是湮滅教徒把剛才那些“太陽殘渣”吸引到這裏的，可能是合作，也可能是單純的利用，他們想借那些太陽殘渣的手解決掉自己和希琳，但情況發展超出他們預料，當一個太陽殘渣嘗試侵蝕自己的意識時，船長的火焰被驚動，并反噬殺死了所有的襲擊者——之前太陽殘渣強烈的存在感覆蓋掉了那些湮滅教徒的氣息，現在後者發現自己已經暴露，于是果斷選擇了跑路。
雪莉向着那片陰暗的密林看了一眼，邁出腳步之前卻突然有些猶豫，她的目光掃過周圍的空地，看到那些被靈火殺死的太陽殘渣皆卷曲蜷縮成了扭曲的灰燼，且正在逐漸消散在空氣中，些許殘留的幽綠火焰則在那些灰燼堆之間緩慢燃燒着，并漸漸消退、熄滅。
船長的火焰消退了——那不是自己能掌控的力量。
雪莉清楚得很，剛才那場“勝利”跟自己可沒多大關系，而下次再遇上危險的時候那火焰是否還會出現她更沒多大把握，說不定……船長留給自己的“印記”就隻能生效這麽一次呢？
貿然追上去，萬一真打起來的時候發現打不過那樂子可就大了。
然而她的猶豫隻持續了一兩秒，在密林中那些煙塵與霧徹底脫離阿狗的感知之前，她便咬了咬牙，随後朝旁邊呸了一口，邁步追向那片昏暗深處。
她從希琳化作的小樹旁跑過，樹梢的細枝垂下，掃過雪莉的肩膀，細枝與樹葉搖晃着，發出細微的沙沙聲響。
在密林中奔跑了不知多久，雪莉和阿狗終于漸漸放緩了腳步。
“他們的氣息在前面分散了，而且消退的速度很快，”阿狗擡起頭，醜陋的大腦袋在空氣中左右轉動着，眼眶中的血色微光忽明忽暗，“他們中一定有擅長隐匿氣息的惡魔種，可能是告死鳥……啧，麻煩得很。”
“追丢了嗎？”雪莉有點不甘心地嘀咕着，“還以爲這次終于能抓到一兩個了……”
阿狗晃了晃腦袋，也沒說什麽，隻是再次嘗試分辨着那些氣息消退的真正方向。
然而就在這時，森林中某個方向突然傳來的腳步聲卻打斷了它和雪莉的舉動。
雪莉瞬間緊張起來，擡起鎖鏈弓着身子看向聲音傳來的方向，但下一秒，出現在樹叢和灌木後的身影卻不是她預想中的邪教徒——
一位身穿輕質獵裝，手中提着一把奇特長柄戰斧的精靈少女從密林中走了出來。
雪莉緊繃的姿态瞬間有點僵硬，她錯愕地看着從林中走出的精靈少女，看着對方熟悉的臉龐，盡管知道自己本就身處一個古怪的“夢境”中，她還是感覺到一種荒誕詭谲悄然從心底浮現，而後，她便聽到那精靈少女帶着一絲驚訝對自己開口——
“你沒有接到撤離的命令？怎麽還在寂靜牆外活動？！”
雪莉張了張嘴，肚子裏好像一瞬間冒出數不清的話想說出口，卻在話到臨頭的時候一個字都組織不起來，她眼神怪異地看着再次出現在自己面前的“希琳”，本能地想打個招呼，卻又很快意識到對方根本不認識自己——這已經不是之前那個帶着她前往寂靜牆的“希琳”了。
而就在這一愣神的功夫，雪莉又聽到了第二個腳步聲出現在那位精靈少女身後，她意外地看向那聲音傳來的方向，一個身穿黑色衣裙、懷中抱着巨大兔子玩偶的熟悉身影便出現在她的視線中。
“露克蕾西娅……小姐？”
“雪莉？”露克蕾西娅從林中走出，在看到前方岔路口的熟悉身影之後，這位“海中女巫”也不禁露出驚訝表情，“真沒想到……”
這意料之外的彙合讓兩人瞬間都有點意外，雪莉拽着阿狗上下打量着突然出現的“女巫小姐”，又看了看站在一旁的精靈少女，片刻之後，她謹慎地後退了半步：“保險起見——”
露克蕾西娅也緊跟着開口：“确認身份。”
雪莉飛快說道：“昨天中午愛麗絲的頭在哪？”
“在鍋裏，”露克蕾西娅毫不遲疑地回答，又緊跟着發問，“我父親現在最大的愛好？”
“釣魚遛狗喂鴿子——通過了。”
“嗯，通過了，”露克蕾西娅看起來也松了口氣，她微微垂下手中緊握着的“指揮棒”，又随手将懷裏抱着的兔子玩偶放在地上，“這片夢境十分詭異，多幾分謹慎總沒壞處。”
雪莉跟着點了點頭，而就在這時，一旁的精靈少女“希琳”終于開口了：“你們認識？”
“是的，朋友。”露克蕾西娅随口答道。
雪莉則忍不住又用有些複雜的表情看了一眼旁邊這位精靈熟悉的面容，而緊接着，她便看向露克蕾西娅并飛快開口：“你們過來的時候有沒有發現那些湮滅教徒的蹤影？”
“湮滅教徒？”露克蕾西娅聞言皺了皺眉，“我沒發現——伱遇上他們了？”
“可不光湮滅教徒，我還遇上一幫太陽雜碎來着，”雪莉遺憾地說道，“可惜，那幫湮滅教徒最後跑掉了……”
接着，她便飛快地把自己剛才的經曆告訴了露克蕾西娅，包括自己險些被一個太陽殘渣污染、船長的火焰現身解決危機的過程。
但她沒有提起跟自己在一起的那個“希琳”，更沒有提到那位“希琳”最後化作一株小樹時那匪夷所思的一幕。
因爲另一個名叫“希琳”的精靈少女就在旁邊站着，而且好奇地聽着她和露克蕾西娅之間的交流。
在搞明白這些“希琳”到底是怎麽一回事之前，要盡可能避免讓她們發生不可預料的變化。
“我和阿狗一路追到這裏，眼瞅着就追上了，還是被他們給逃了，”說完自己的經曆之後，雪莉不免遺憾地搖着頭，“他們中有‘告死鳥’，那是擅長隐匿氣息、混淆感知的惡魔，阿狗不擅長對付那玩意兒。”
露克蕾西娅擡起頭，若有所思地看着周圍不管朝哪個方向看上去好像都差不多的森林景色，片刻思索之後突然開口：“他們應該還沒有跑太遠……你剛才提到，他們是在看到靈火殺死那些太陽殘渣之後才逃跑的？”
“對啊，”雪莉點點頭，“跑的可快了，壓根沒在乎‘盟友’。”
“所以，他們被我父親的火焰吓到了，在逃跑的時候一定飽含恐懼，對吧？”
“……應該是吧，”雪莉不太肯定地說道，同時有點疑惑，“這有什麽問題嗎？”
露克蕾西娅沒有回答她，而是低頭看了一眼正坐在地上發呆的兔子玩偶：“拉比，我知道你聽着呢。”
兔子玩偶慢吞吞地搖晃着身體，發出細小的抱怨聲：“拉比不喜歡邪教徒，他們的心智是臭的，而且有很惡心的東西……”
露克蕾西娅沒有說話，隻是默默地擡起了手中的指揮棒。
兔子玩偶立刻站了起來，一邊拍打着身上的泥土一邊念叨個不停：“好的好的，拉比知道了，拉比去找他們……您可要記得把拉比帶回來啊！”
“去吧……趁他們餘悸未消。”
兔子玩偶“哦”了一聲，随後就這麽當着雪莉的面，它砰然一聲爆炸開來，一團仿佛手繪風格的、帶着粗糙線條的白色煙霧從其體内湧出并升騰擴散，瞬間籠罩了它那滑稽又驚悚的身影——伴随着煙霧消散，兔子玩偶的身影也一同消失在雪莉的視線中。
(本章完)