（向末日跋涉。
那位出生自長青山脈的遊俠經常這麽說，在每天日落前紮營的時候，他總會望着那道從天邊橫貫過來的深紅如此感歎，用他自己的話形容，這是一種“相當浪漫的說法”——是在末日逼近的時候，這個世界上最大的勇敢和最極緻的浪漫。
然而勇敢和浪漫都無法阻擋死亡的腳步，遊俠倒在了十字路口前的最後一公裏，一隻惡毒的箭矢貫穿了他的胸膛，最諷刺的死法——用弓的高手死在弓箭之下。
通靈師解決掉了偷襲的人，那是兩具已經破爛不堪的屍體，他們就埋伏在路上，在隊伍靠近的時候便發動了陰險的攻擊，沒有呼吸和心跳的亡靈特性躲過了遊俠的偵察，風向則遮掩了他們身上散發出來的臭氣，造就了又一次不幸的意外，就像這一路上的每一次離别。
披甲的戰士來到紮營地邊緣，在一截幹枯的樹樁上坐了下來，擡起頭靜靜地眺望着黃昏。
那道令人不安的深紅自天空橫貫而過，如一道即将将世界撕裂的血痕般墜入太陽落下的方向，深紅中仿佛有血液湧動，又仿佛隐藏着、醞釀着無數超乎凡人心智的鬼魅幻影，冷酷地注視着這個正在迅速步入敗亡的世界。
腳步聲從旁邊傳了過來，通靈師在旁邊席地坐下，與戰士一同靜靜地眺望着黃昏中的那抹血痕。
沉默持續了一段時間，戰士的頭盔中傳來低沉的聲音：“白天的那兩個襲擊者……”
“是那對獵人姐弟……最初死去的，”通靈師的聲音從他的黑布兜帽中傳來，聽上去像死人一樣陰沉，“他們追了上來，死人不需要休息，所以比我們的速度快。”
“我們親手把他們安葬在王國之門外面的森林裏，你還執行了安魂儀式——被你安撫過的死人爲什麽還會爬起來？”
“這一路上，爬起來的東西多了，看到天邊那道深紅了嗎？紅光最初落下的方向……它已經比先知做出預言時擴大了整整一倍，那是一道傷口，剖開了我們的世界，我們腳下的土地和頭頂的天空都在因這道傷口而朽亡，而且……腐爛的越來越快。
“生與死之間的轉換過程開始漸漸與我了解的不一樣了。”
通靈師靜靜地說着，就像平日裏一樣缺乏感情波動，言語中隻有冰冷悲哀的“陳述事實”。
并不是所有人都能接受他這種說話方式，如果持盾騎士還在的話，這時候肯定已經開始長篇大論的說教和勸勉了。
然而戰士回頭看了一眼，唯有聖殿騎士孤零零的身影坐在篝火邊，火光的陰影中則蜷縮着火焰術士那矮小瘦弱的身影，營地中除此之外再無其他人。那位總是跟通靈師針鋒相對，又愛說教隊友的持盾騎士已經不在了——他倒在砂岩堡外的荒野上，死因至今不明。
“之後，可能還會有别人‘追上來’，”通靈師似乎也因此刻的安靜而很不習慣，在沉默了幾秒鍾後，他生硬地轉移着話題，“其中大概率是以前隊伍裏的人。”
“爲什麽？就因爲今天白天那對獵人姐弟追上來了？”
“因爲他們還記得要向末日跋涉的使命——卻已經不再記得我們這些人，”通靈師低聲說道，“在那道紅光的影響擴大之前，我們并沒有妥善地處理他們的屍體。”
戰士沉默了一會：“……要怎麽處理才算妥善？”
“焚燒，用惡魂之火徹底燒盡，然後再砸碎所有比較大塊的骨頭，如果可以的話，把頭骨浸泡在酸液裏，深埋起來。”
“好，我知道了。”
第二天，通靈師死了。
他被發現倒在營地邊緣，心髒被黑暗中的某種力量竊走，胸口隻留下一個駭人的空洞，然而詭異的是，他在死前卻留着一抹古怪的微笑，就好像……是因爲能夠提前擺脫這沉重的使命而感覺慶幸。
戰士和聖殿騎士、火焰術士一起爲通靈師舉行了“葬禮”——他們用惡魂之火徹底燒盡了通靈師的屍體，砸碎了能找到的所有殘骨，然後把他的頭骨碎片泡在裝滿了酸液的陶罐裏，埋在紮營的地方。
現在，還剩下三人。
當焚燒骸骨的黑煙升騰起來的時候，戰士再一次眺望着遠方那道仿佛正在切割整個世界的深紅，火焰術士來到他旁邊，在很長時間的沉默之後，這個瘦小的女人終于問出了那個始終沒人敢提出的問題。
“我們還要往前嗎？”
戰士回過頭，看着這個擁有一頭紅發的格羅斯卡女人。
他還記得剛出發時她的模樣——那時候她充滿自信，眼神中帶着活力，言語中帶着驕傲，作爲被王國選中，被先知指定的“命運天選之人”，她比所有人都堅信自己的力量和注定偉大的命運。
然而現在，她卻問出了這個問題。
“我們當然要往前，”戰士悶聲悶氣地說道，厚重的面甲擋住了他的表情，唯能聽出他的語氣仍舊堅定，“我們要拯救我們的王國，阻擋那正在蔓延的末日。”
“向末日跋涉真的就能阻擋末日本身嗎？那道深紅的盡頭，真的存在一個等着被我們打敗的敵人？隻要打敗了它，問題就解決了？就像先知說的那樣？”
“先知沒有出過錯。”戰士執拗地說着。
片刻的對峙之後，火焰術士點了點頭：“我明白了。”
三天後，當隊伍越過一片無名樹林的時候，這個格羅斯卡女人倒在了河邊的一片空地上。
沒有敵人，沒有陷阱，她被自己的火焰焚燒——失控的魔法能量突然從她體内湧出來，就像無數活着的惡靈一樣瞬間把她撕碎、焚燒成了灰燼，她的尖叫很短，痛苦的時間或許隻有一瞬。
好消息是，那失控的火焰焚燒的很徹底，不需要額外處理她的屍體——從那些灰燼中，甚至找不到一片超過指甲蓋的骨片。
現在，隊伍中隻剩下兩個人了。
那個比之前死去的魔法師還要沉默寡言，而且随着旅途的持續變得越來越沉默的聖殿騎士，以及永遠披挂着厚重甲胄的戰士自己。
在徹底進入荒蠻地帶之後，他們仍舊在按着筆直的方向前進，不必擔心迷路，因爲那道末日深紅永遠在指引他們前進的方向。
這場跋涉會持續多久？它的終點到底在哪？那裏又會有什麽東西……在等待着那些向末日跋涉的人直面他們自己的命運？
在不斷跋涉的戰士眼中，紅光照耀下的世界每天都在變得……比之前更古怪一點。
太陽升起和落下的時間發生了很大的變化，而且每天都在向着某個方向偏移一點，現在落日已經不再位于正西，而是向北方偏移了肉眼可見的角度。
天空在逐漸被染上一種詭異的紫紅色，雲層深處偶爾可以看到詭異的光影浮現，有時候，那些光影中甚至仿佛有活物穿行。
遠方的群山看上去似乎開始歪曲，曾經筆直的峭壁現在看起來就像受潮的木闆一樣漸漸彎曲、卷皺下來，而更遠處的地平線則在向上升起，就如整片大地……都在發生輕微形變。
亦或者，是觀察者自己的雙眼出了問題。
而伴随着這許多肉眼可見的奇特現象，肉眼不可見的變化也在發生——
天地間的魔法能量在發生詭異變化，曾經很難感知到的魔力現在活躍的就像奔騰的水流一樣，魔法師曾抱怨文明世界之外的空氣中很難彙聚奧術能量，但現在，清晨的風中似乎都裹挾着濃郁的魔力——這些能量會在金屬甲胄表面激發，産生微小的發光和放電，當積蓄到一定程度的時候還會“啪”的一聲。
戰士覺得，這些變化可能就是旅途即将抵達終點的征兆——他們已經足夠靠近那道紅光落下的地方了，雖然它看上去仍舊那麽遙遠，但希望……似乎就在眼前。
然而在一道無名的河流前，聖殿騎士卻停了下來。
這個身材高大，沉默寡言的女人取下了她的頭盔，很突然地說道：“就到這裏吧。”
戰士平靜地看着這最後一個旅伴：“爲什麽？”
“你并不驚訝？”
“我隻想知道爲什麽。”戰士一如既往，用有些執拗的語氣說道。
聖殿騎士沉默了一下，從懷中取出一枚碎裂的紅寶石，放在旁邊的草地上。
“王國毀滅了，”她說道，“火和岩漿從大地深處上湧，一小時内覆蓋了王國全境，先知的靈魂支撐到最後一刻，确認了一切的結局。”
聽着這個可怕的消息，戰士卻仍舊靜靜地站在原地，平靜地注視着聖殿騎士的雙眼。
“這場旅途沒有意義，”聖殿騎士繼續說道，“從一開始，就沒有意義。”
“先知騙了我們。”戰士慢慢說道。
“不，先知騙的是留在王國裏的人，”聖殿騎士輕聲開口，“要讓留下的人相信，王國派出了一支最精銳的隊伍去解決這場異變，就像一百年前，我們封印了從地底蘇醒的厄利普斯，就像七百年前，我們終結了霜巨人的統治——世界會被勇士拯救，如果一個勇士不夠，那就用勇士組成一支軍隊。”
“……先知不會犯錯。”
“是的，就像伱說的，先知不會犯錯——所以，他是第一個知道末日會如何來臨的人。”
聖殿騎士說着，伸手指了指旁邊的地面。
“坐下吧，我們已經走很久了。”
戰士卻沒有動作。
聖殿騎士不以爲意，她一路上的沉默終于結束了，在這最後的平靜黃昏中，她輕輕微笑起來：“你，還有我們中的許多人，在旅途過半的時候就明白這一切了。”
“或許隻有那個紅頭發的格羅斯卡女人真的相信了那偉大的命運——直到死亡追上她的時候，她才稍稍明白過來。”
“她還不如不明白，”聖殿騎士輕輕搖了搖頭，随後驚訝地看到戰士竟又向前邁出了腳步，“你要去哪？”
“我要繼續向前走。”
“爲什麽？”
“你不好奇嗎？在意識到這場遠征毫無意義之後，我爲什麽還要一直走下去？你不想知道原因嗎？”
聖殿騎士隻是靜靜地看着他。
“我想……至少搞明白那到底是什麽，”戰士看向黃昏中的那道深紅，輕聲說道，“王國已經毀滅了，或許整個文明世界都已經毀滅了，但我仍然想走下去……想知道，到底是什麽在逐漸殺死天空和大地。”
聖殿騎士靜靜地看着這位最後的旅伴，她沉默了很長時間終于長長地歎了口氣。
“走不到的。”
戰士回過頭：“什麽？”
“那道紅光，并沒有落在大地上。”
戰士的面甲下，驚訝的表情終于浮現在臉上。
“當先知的靈魂脫離大地，他堅持了整整一個小時的時間，在這一個小時裏，他在一個很高的地方看到了更廣闊的景象——我們這個世界，是一個漂浮在無盡虛空中的球體，而那道光芒……比我們腳下的大地更加龐大，比遙遠的天空更加遙遠。”
聖殿騎士說着，擡手撿起了草地上那塊碎裂的紅寶石。
“他在最後告訴我，星相學者的理論是正确的，群星與大地的關系正如學者們描述的那樣，皆是龐大空間中漂浮的星辰……我的朋友，你要追尋的那道深紅，正在劈開的不是大地，而是‘一切’。
“唯一無法解釋的是爲何身處大地上的我們永遠都能看到那道光芒出現在一個特定的方位——哪怕我們腳下的大地和其他星辰一樣旋轉運行，那光芒都仿佛直接印在我們的眼前一樣，從東向西地橫貫着天空，以至于我們一直都認爲它是落在大地上……
“這是先知最後的困惑，或許，也将成爲留給這個世界最後的困惑。”
戰士的身體靜止下來，不知爲何，一股莫名的戰栗感……正逐漸彌漫在他的全身。
就這樣，在很久很久以前，在很遠很遠的地方，在最後一次平靜的黃昏中，一個人終于理解了他腳下世界的模樣。
趕在末日之前。
“歇歇腳吧，”聖殿騎士的聲音很輕，在那片不斷彌漫擴大的深紅覆蓋天空之前，這個給人印象總是過于強硬、冰冷的女人第一次溫柔地對人開口說道，“都結束了。”
都結束了。
在一切結束的時候，應該做些什麽。
戰士沉默了片刻，随後默不作聲地抽出了腰間的長劍。
他曾計劃用這柄長劍擊敗那紅光墜落之處的強敵，就如傳說中的那些偉大英雄一般。
但現在看來，這把劍太短，遠無法觸及星辰更無法觸及命運。
他和他的文明，還沒來得及爲命運做好任何準備——猝然熄滅的燈火，并不知曉風從何來。
他高高舉起了這把用王國最好材料、最高技藝打造的利刃，然後用盡了全身的力氣，将它猛地擲向天空——
在長劍脫手的最後一瞬，不知是否是錯覺，他仿佛聽到風中傳來一個聲音——
“你是誰？你從哪來？”
戰士不知道這聲音來自何處，也不知道它是否真的曾經出現，在這短暫而永恒的一瞬間，他腦海中出現的，卻是曾經某位旅伴時常在自己耳邊念叨的一句話——
“我們在向末日跋涉。”）
(本章完)