已經期待了很久輕風港之旅，期待了很久精靈城邦美食的妮娜，如今終于面對了殘酷的現實。
她現在目光呆滞地坐在桌子前，看着桌面上那堆散發出不可名狀氣味的黑乎乎物質——烤過頭的松餅上堆着發酵到拉絲冒泡的豆類，組合而出的味道哪怕不嘗都能想象出是怎樣的震撼人心，這已經超出了妮娜對“食物”的理解，倒更像是某種抽象的藝術品。
桌子對面的雪莉情況顯然也沒好到哪去，她面前堆着的是“精靈本土化改造版”的甜薄餅，發酵奶酪散發出的味道讓她臉色都有點發綠。
良久，雪莉擡起頭，看着自己對面的妮娜，又擡手指了指桌子上的食物：“他們說這個東西是甜薄餅……”
“他們怎麽能這麽侮辱甜薄餅……”妮娜看上去都快哭出來了，“這明明是我從小到大最喜歡吃的東西……”
“但這确實就是輕風港的甜薄餅，”塔蘭·艾爾坐在桌子另一頭，這位在真理學院中都頗有名望的大學者此刻卻顯得有些緊張不安，也不知道是因爲“怠慢了鄧肯船長的眷屬”還是單純的無法面對兩個女孩近乎幽怨的目光，“據我所知許多外地人好像确實不太适應……但也有習慣之後非常喜歡的……”
妮娜一臉驚悚：“但這個豆子都臭了啊！不但臭了，甚至拉絲了啊！粘液甚至在冒泡啊！”
“但吃起來是很香的，真的，”塔蘭·艾爾努力真誠地解釋着，“而且絕對沒有健康問題——相反，它對消化系統大有助益……”
妮娜和雪莉聽着大學者的講解，倆人都是一臉靈魂出竅的模樣，似乎頭腦已經完全跟不上現實世界的邏輯。
鄧肯趕過來的時候，看到的就是這樣一幕意料之中的場景。
這讓他忍不住笑了起來，上前揉了揉妮娜的頭發：“不是跟你說過了嗎，輕風港的食物你不一定能适應——精靈根據他們的口味對這些各地特色食品做了很多調整。”
妮娜喃喃自語般嘀咕：“但我沒想象出來他們會調整成什麽樣……”
“抱歉，我是考慮不周到了——應該先給你們推薦一些不那麽具有‘本地特色’的食品的，”塔蘭·艾爾在看到鄧肯出現的一瞬間就下意識地緊張起來，但好歹也适應了這麽一路，很快便調整好狀态，帶着歉意對兩個大失所望的女孩說道，“輕風港的面包和熏肉卷與别處無異，這些東西就處理掉吧。”
但令人沒想到的是，聽到塔蘭·艾爾的話之後，雪莉卻突然抿了抿嘴唇，把眼前那份散發着詭異味道的“薄餅”拿了起來。
原本正在旁邊看着熱鬧的露克蕾西娅見狀頓時有些意外：“雪莉？”
“這是吃的東西，”雪莉卻隻是嘀咕着，然後像是下了莫大的決心，眼睛一閉就把那薄餅往嘴裏塞進去，一邊用力嚼着一邊發出含混的聲音，“也沒那麽糟……”
妮娜驚愕地看着桌子對面正在努力吞咽食物的好友，愣了一下之後，她似乎想到些什麽，随後一言不發地把盤子裏的東西拿了起來。
兩個女孩差不多是狼吞虎咽地吃光了塔蘭·艾爾買回來的食物。
然後她們幾乎同時抹了抹嘴，擡起頭看着對方，咧開嘴笑起來。
客廳裏一下子有點安靜。
鄧肯笑了笑，拍拍妮娜的肩膀，又走過去給雪莉擦了擦臉上沾着的“醬汁”。
塔蘭·艾爾則在愣了幾秒種後反應過來，帶着些許尴尬打破沉默：“很少有外地人能這麽快适應它們……哦，對了，如果伱們不習慣輕風港這些用發酵工藝處理過的食物，其實我們也有許多保留原産地味道的食品，除了剛才我提到的面包和熏肉卷之外，還有中部海域風格的奶油燴菜，蘭精草炖肉，北方菜裏的蘑菇燴肉，以及紅菜蛋羹……”
妮娜聽着，頓時睜大了眼睛，眼底似乎又恢複了一點期待的光彩：“原來你們也有味道正常的食物？！怎麽不早說啊！”
塔蘭·艾爾攤開手：“因爲現在并不是吃甜點的時間啊……”
妮娜剛剛燦爛起來的表情瞬間又有點呆滞：“……甜點？”
“對，”塔蘭·艾爾點點頭，“我剛才說的那些都是甜點——我們通常會把它們打成糊糊，當成蜜餅的蘸料。”
這一次不光是妮娜，連鄧肯都大感震驚。
桌子對面的雪莉當場就抱住了腦袋，發出有氣無力的嘟囔：“媽了個X的我想回船上了……這TM什麽亞空間刑場啊握草……”
鄧肯想了想，心說在亞空間裏都沒人吃這個——但當着塔蘭·艾爾這位精靈土著的面，他終究沒好意思說出口。
而就在這時，一陣從門口方向傳來的電鈴聲突然打斷了客廳中衆人的交流。
露克蕾西娅微不可查地皺了皺眉頭，一名穿着侍者衣服的“男仆”便邁着機械般僵硬的腳步快速走出了客廳，片刻之後，這名男仆從門廳折返，來到自己的女主人面前微微彎腰：“市政廳來的訪客，薩拉·梅爾執政官邀請您前去議事。”
露克蕾西娅不耐煩地皺着眉：“告訴來人，我不去——我在招待更重要的客人，沒時間。”
“但信使說，薩拉·梅爾執政官要商議的事情正與您的‘貴客’有關，”男仆仍然用機械呆闆的聲音說着，“而且此事有四神的見證。”
露克蕾西娅表情終于微微變化了一下，她下意識地擡起頭，看了鄧肯一眼。
鄧肯當然聽到了對方與男仆之間的交談，但他臉上的表情毫不在意，隻是無所謂地擺擺手：“很正常，我是大搖大擺跟着你一起進城的——别的城邦或許無所謂，但在精靈的城邦裏，我這個一百年前還在活躍的‘冒險家’可能并不算陌生面孔。”
“那他更應該親自來訪，”露克蕾西娅語氣中有些不滿，“随随便便派個人過來可不是周全的禮儀。”
“想想提瑞安現在的日程安排——城邦的執政官可沒那麽清閑，”鄧肯笑了起來，他看了一眼看似冷漠傲慢，實際上就是因爲怕麻煩和懶惰而拒絕出門的“海中女巫”，随口說道，“還是出門一趟吧，聽聽那位執政官有什麽說法，正好我也很好奇，他怎麽還扯上了‘四神的見證’——或者我跟你一起去？”
“啊，我自己去就行！”露克蕾西娅趕緊說道，接着她歎了口氣，與客廳中的其他人點頭道别，便準備轉身離去。
三兩片彩色紙片從她身旁飛出，但下一秒，那些紙片又都回到了她體内——露克蕾西娅突然停了下來，表情有點微妙地轉頭看了鄧肯一眼，生硬地笑了一下，邁步走出客廳。
鄧肯全程面無表情。
等到露克蕾西娅離開之後，塔蘭·艾爾才莫名其妙地撓了撓頭，看着客廳裏的其他人：“她平常單獨出門的時候不都直接用法術趕路的嗎？今天怎麽突然願意走路了……”
鄧肯事不關己地抱着胳膊：“我哪知道。”
……
薩拉·梅爾有些意外地看着走進自己辦公室的“海中女巫”——他并不是意外于對方準時到訪，而是因爲這位女巫小姐今天竟然是老老實實從正門進入了市政廳，老老實實坐電梯上來，又老老實實從走廊裏來到自己辦公室門前，推門走了進來。
“我已經把窗戶給您開好了，”這位上了年紀的精靈執政官擡起手，指了指旁邊敞開的窗戶，“我還以爲您會跟往常一樣飛進來。”
“玻璃擋不住幻影，你不用開窗戶我也能進來，”露克蕾西娅闆着臉看了對方一眼，語氣中有些不自然，“不過今天……我正好想走動走動罷了。”
“哦，确實，适當運動對身體有好處，尤其是像您這樣專心搞研究的學者，”薩拉·梅爾說着，不知爲何，他總覺得今天這位“女巫”小姐的态度和說話方式都有些奇怪，就連散發出來的氣場都跟往日裏有了些變化，不過很快，他便把這點違和放在一旁，“請坐吧，然後看看我放在桌上的那封信。”
露克蕾西娅剛才便注意到了那封已經打開的、帶着四神教會醒目徽記的信函，她點點頭，在薩拉·梅爾對面坐下，随手拿起信紙，目光在上面快速掃了一遍。
很快，這位“女巫”便揚了揚眉毛，顯然信中的内容令她感到意外，而且意外中還帶着一絲微妙的“興緻”。
她擡起頭，揚了揚手中的信紙：“這封信發給了無垠海上的所有城邦？”
“是的，各城邦的執政官們近期應該都會陸續收到，”薩拉·梅爾點點頭，“雖然我對他們到時候的反應很感興趣，但在此之前，我更想先聽聽您的看法——作爲鄧肯船長的子嗣，而且是剛剛與他重新建立聯系的子嗣，您怎麽看待四神教會在這件事上的态度？”
露克蕾西娅想了想：“……教會，他們倒是比我想象的盡心，而且‘開明’。”
“嚴格來講，是四大巡禮方舟的态度很開明，”薩拉·梅爾說道，“很多人對此有先入爲主的印象，總認爲幾位教皇以及他們的身邊的‘巡禮主教團’是這個世界上最恪守教法、呆闆頑固的代表，但事實上，情況往往會與人們的常識相反。”
露克蕾西娅：“您看起來倒是不受這些‘常識’的束縛？”
“畢竟活得夠久，就會了解得更多，”薩拉·梅爾聳聳肩，“剛收到這封信的時候其實我也驚訝了一下，但想了想最近一段時間發生的事情，以及四神教會近期的活動，我倒是對信中的内容沒什麽意外了。”
露克蕾西娅眉頭微皺：“四神教會近期的活動？”
薩拉·梅爾并沒有直接回答她，而是突然問了個問題：“……您上次在邊境遇到教會的巡邏艦隊，是什麽時候？”
(本章完)