鄧肯信步來到白橡木号的甲闆邊緣，探頭看向下方的海面。
此刻白橡木号和失鄉号都已退出靈界狀态，在平靜蔚藍的正常海面上，白橡木号周邊的水體澄澈如鏡，而那被霧與黑暗籠罩的黑橡木号便如影般倒映在水中，晦暗朦胧的艦影深處，隐約有燈光亮起。
良久，鄧肯才收回望向大海的視線，帶着一絲感歎輕聲開口：“有趣的現象，勞倫斯，你經曆了一場不可思議的冒險。”
“确實……很不可思議，”勞倫斯站在一旁，以恭敬且謹慎的姿态回答道，“我在這片大海上讨生活幾十年，倒也見識過許多匪夷所思的事情，但寒霜的這次經曆仍遠超以往，但不管怎麽說，我把瑪莎帶了回來，一切冒險都是值得的。”
“你的妻子，瑪莎——她現在到底是什麽狀态？你們兩個人各自掌控的這兩艘船，又是如何建立聯系的？”
“她與她的黑橡木号現在相當于白橡木号的影子，”勞倫斯老老實實回答，“如您所見，她就在那艘倒映出來的船上，但在情況需要的時候，黑橡木号也可以以幻影的形式進入現實世界，和白橡木号同航，或者讓兩艘船進行光影反相，在那種情況下，我們可以在靈界深度航行，避開現實世界的障礙——在穿過寒霜周邊戰區的時候，我們就這麽做過一次，效果很好。”
“這些都是伱的妻子告訴你的？我是說，這些……技巧。”
“是的，”勞倫斯點點頭，“瑪莎在寒霜海面下的鏡像空間中徘徊了十幾年，她了解許多事情，在之前的行動中，她相當于我們的向導。”
鄧肯一時間沒有說話，隻是靜靜地看着下方的那片倒影，過了許久，他才突然打破沉默：“我可以跟她單獨聊聊嗎？”
勞倫斯怔了一下，神色中浮現出一絲意外，緊接着便是緊張與遲疑：“這……請問您……”
“放心，我隻是需要了解自己的每一個手下，黑橡木号确實有些詭異，但在這片大海上，沒有哪艘船比失鄉号更加詭異，我在這方面的包容性很高——前提是，黑橡木号不能有秘密。”
勞倫斯這才稍微松了口氣，雖然仍有遲疑，但他還是點了點頭：“好的，我去安排，順便跟瑪莎說一聲。”
鄧肯微微颔首，接着又扭頭看了一眼不遠處。
愛麗絲和“水手”正蹲在那邊的甲闆上，倆“人”興緻勃勃地用小木棍撥弄着一隻不知從哪抓到的小蟲，一邊撥弄一邊熱火朝天地讨論着蟲子到底有沒有靈魂——
愛麗絲認爲沒有，因爲她看不到蟲子身上的線，“水手”堅持說有，因爲他聽說巴托克的花園中也會有蟲子，他甚至認爲會有長的跟蟲子一樣大的“小守門人”，專門負責在夏天的時候把塵世死去的蚊子的靈魂接到安息地，去叮那些六七月份下葬的人……
倆“人”都被對方唬得一愣一愣的。
這一幕，宛若兩個智障。
多看一眼都會感覺腦子在遭受污染那種。
鄧肯默默地看着甲闆上那不受人打擾的一幕，旁邊的勞倫斯也沉默不語地看着，過了許久，鄧肯才搖了搖頭：“讓他們玩吧。”
“……我覺得也是，總比繼續吊在旗杆上鬼哭狼嚎強。”
……
很快，勞倫斯便命人在白橡木号上準備了一個無人打擾的房間，并在房間中設置好了一面巨大的鏡子。
在無關人員離去之後，鄧肯轉過身，靜靜地注視着那面一人高的鏡子。
“我要跟你談談。”他對那鏡子說道。
下一秒，那鏡面便變得漆黑，仿佛有濃郁如墨的流體驟然覆蓋了整幅鏡面，而在黑暗深處，一團漲縮不定的陰影逐漸形成輪廓。
一位身着白襯衣、棕馬甲與長褲的女士從漲縮的陰影中走了出來。
“我聽勞倫斯說了，您要單獨與我談談，”那位女士來到鏡面前，平靜地回應着鄧肯的注視，“看樣子……您注意到了。”
“雜質太多了，反複重疊的影子遮擋了那些不屬于黑橡木号的細節，但這不足以瞞過我的火焰，”鄧肯慢慢說道，随後伸手從旁邊抓過一把椅子，他坐在上面，看着鏡子中的那個身影——以及那身影背後的、紛繁糾纏宛若某種幻影帷幕般的龐大黑暗，“‘瑪莎’占多少？”
“……不足千分之一。”
“千分之一，一個很小的數字，”鄧肯注視着對方，而那個龐大混沌的“混合體”也坦然迎着他的注視，“即便如此，你卻仍以瑪莎自居，而且看上去……你是真的有對這個身份的‘自我認同’。”
“因爲‘瑪莎’是其中唯一一個完整的人格，”鏡中的“女冒險家”回答道，“沒有人格支撐，記憶便是蒼白的書卷，翻閱它們并不足以形成‘自我’，龐大渾噩的記憶在盲目無序中進行了無數次重組，最後，我認爲‘瑪莎’是唯一可以管理這一切的‘代表’——我需要成爲瑪莎，瑪莎需要存在。”
“所以，你是一個混合體，你混合的東西遠比你告訴勞倫斯的要多得多，過去五十年落入那片大海的心智中有相當一部分都流入了你‘體内’，或者換種說法……是你吞噬了那些心智？”
“吞噬……這是個很有進攻性的說法，但我并不這麽覺得，我從未吞噬任何東西，我對靈魂也不感興趣，是那片鏡像空間深處的龐大力量在吞噬一切，而構成我的那些‘記憶’，隻是被那龐大力量碾碎之後留下的殘渣而已，細小的支流會彙聚在一起，如微塵凝聚成團，我并不先于那些碎片而存在，而是那些碎片凝聚成了我——瑪莎，隻是一個從碎片中驚醒的幽靈，後知後覺地承擔起了收殓者的角色。”
“碾碎之後留下的殘渣……”鄧肯皺了皺眉，“爲何瑪莎沒有被碾碎？”
“因爲勞倫斯來到了這片海域，”鏡中的女冒險家臉上露出一絲微笑，“他蒙您眷顧，所以瑪莎也蒙您眷顧。”
鄧肯沒有說話，他陷入了長久的思索，過了許久，他才若有所思地打破沉默：“鏡子中的世界是不連續的……”
“是的，鏡子中的世界是不連續的，空間不連續，時間也不連續——結局誕生于開始之前，您制造了瑪莎，而瑪莎現在在回答您的疑問。”
鄧肯輕輕舒了口氣。
“一個龐大的資料混合體……這可以解釋爲什麽你知道那麽多東西了，”他将話題拉回，“不僅僅是因爲你在那片鏡像空間徘徊了足夠久的時間，更因爲你容納了足夠多的‘記憶’……那麽回到一開始的話題，不到千分之一的‘瑪莎’，真的足以支撐起你的穩定人格，讓你永遠維持當前的自我認知嗎？會不會有那麽一天，你這個‘收殓者’人格會淹沒在那浩如煙海的記憶中，你會不會忘記自己的名字，而成爲一個混沌、龐大、危險的亡魂？”
女冒險家擡起視線，在平靜的表情中，她似乎鼓起了莫大的勇氣：“像曾經的您一樣？”
“不，我當初比你走的更遠，亞空間是一個比鏡像世界更深邃幽暗的地方——因此當時的我也比你更加危險，”鄧肯并未在意對方大膽的發言，而是維持着一如既往的平和語氣，“所以，我更了解一個失控的亡魂能造成多大危害——哪怕這個亡魂比我當初要‘安全’一點。”
鏡子中的女冒險家一時間沉默下來。
過了許久，她才突然開口：“您認爲我現在可以算作是‘瑪莎’嗎？”
鄧肯思考了幾秒鍾。
對這個龐大駁雜的混合體而言，瑪莎隻是它的千分之一，但對于那個自我認知爲“瑪莎”的人格而言，這個混合體中所包含的，是她的百分之百。
這個龐大的混合體到底是“誰”，其未來人格到底會處于哪種狀态，似乎完全處于一種“待定”的狀态——失控的概率是有的，但其目前的人格與自我認知也是毫無疑問存在着的。
鄧肯陷入了短暫的猶豫，然而就在這絲猶豫剛剛泛起的瞬間，他腦海中卻突然浮現出了一幕似真似幻的畫面——
海風輕柔，波浪和緩。
他立于水面，碧波于腳下擴散。
有魚躍出水面，在燦爛的陽光下，魚在周圍的空氣中遊弋，環繞悠然。
他低下頭，看向自己腳下。
緩緩蕩開漣漪的水面看起來澄澈透明，然而其深處卻仿佛籠罩在迷霧之中，不辨虛實，難以看穿。
又有新的事物從水中躍出，在他身邊環繞遊弋着。
它們是魚。
鄧肯突然驚醒過來，望向眼前的那面鏡子。
鏡子中的陰影漲縮蠕動着，仿佛在等待一個答案。
“……瑪莎女士，”過了許久，鄧肯終于打破沉默，“歡迎加入失鄉艦隊。”
那團充斥着混亂與混沌的、完全不具備任何有形輪廓的、漲縮不定的黑暗驟然收縮，再度化作了身着白色襯衣、棕色馬甲與長褲的女冒險家。
她身後的龐雜陰影已然平靜下來。
同一時間，白橡木号的甲闆上，正像個臨時監護人一樣看着人偶愛麗絲和幹屍“水手”戳蟲子的勞倫斯也疑惑地低頭看了看自己的身體。
那些不受控制升騰蔓延的綠色火焰正迅速收斂起來，從三天前開始就一直被動維持着幽靈形态的身體也在迅速複原，而在他的感知中，那些時不時就會因爲莫名原因被激活的“幽靈之火”似乎第一次真正獲得了平靜，并成爲他身體中可以控制的一部分。
似乎某種導緻靈體之火頻繁被動激活的“刺激源”突然消失掉了。
“……受控了？”
勞倫斯眨了眨眼，有些疑惑地喃喃自語着。
(本章完)