旋風裹挾着蒼白的塵煙，逐漸消失在鄧肯的視野中。
阿加莎離開了。
“我總覺得……她跟之前比起來有了很大變化，”直到最後一縷灰風都消失在空氣裏，凡娜才打破沉默，“尤其是她最後說的那些話——絕不像是曾經的‘守門人’會說出來的。”
“經曆會改變一個人，尤其是她所經曆的一切，”鄧肯淡淡說道，“而從另一方面，她如今所承擔的角色也已經不僅僅是‘守門人’，這注定了她一定要有所改變。”
凡娜有些好奇：“您似乎并不擔心？”
“因爲她并未動搖——徹悟之後的人反而會更加堅定，”鄧肯随口說道，“她是理智的，還不至于因爲城邦的生存壓力就走上什麽偏執甚至錯誤的道路，她最後幾句話或許不那麽虔誠，但至少很清醒。”
凡娜一時間沒有回應，鄧肯則轉過頭，若有深意地看着這位年輕的審判官：“你擔心的其實并不是阿加莎，對嗎？”
“……我的信仰不允許我說謊，”短暫沉默之後，凡娜終于輕聲歎了口氣，“是的，我是在擔心自己的狀态，從阿加莎身上，我看到的是同樣信仰動搖、言行叛道的自己。”
鄧肯沒有說話，隻是靜靜地等着對方繼續說下去。
“……曾經我以爲，隻需要保持堅定的信仰和毫不退縮的鬥志，就能迎面解決一切問題，神明厘定了世界運轉的秩序，我們就如齒輪，在框架内安心運轉即可，但事實是……秩序竟如海中泡沫般脆弱，單純的信仰和鬥志都救不了我們的城邦，我們長久以來構築起的對世界的認知正在經受考驗……
“‘太陽’并非永恒，支撐現代文明發展的‘沸金’可能是古神的産物，衆神并不總能庇護城邦，深海之下則是任何宗教經典都未能描述和解釋的未知深暗——您的出現，更是颠覆了我在過去二十多年裏對亞空間的理解。”
“最後一條，我建議你仍持保留态度——其他幾條你說的倒是不錯，”鄧肯搖了搖頭，不緊不慢地說着，“人類對世界的認知本就是片面的，從一開始，我們就不該認爲存在一套簡單且永恒的‘邏輯’，能夠粗暴地解釋世間一切，或許這種簡單且永恒的‘真理’本身是存在的，但它絕不是現階段的人類就可以理解的東西，那麽在這個基礎上，‘世界觀被颠覆’本就應該是文明前進過程中必不可少的環節。”
聽着鄧肯的話，凡娜下意識陷入了思索，她的神色漸漸複雜，片刻後仿佛自言自語般開口：“那衆神又在什麽位置？”
“我不知道，因爲我還沒有直接跟祂們打過交道，或許遠遠地看過，但那還不足以讓我對祂們下定論，”鄧肯坦然說着，“不過我承認兩件事，第一，四神在這個世界确确實實是存在的，至少是作爲一種客觀個體存在着，第二……祂們在至今爲止的時間裏，都一定程度上庇護并引導着文明世界。”
凡娜臉上的神色一時間有些錯愕，因爲在她迄今二十多年的人生中，這是第一次聽到有人用這種不包含任何善惡與敬畏的、如同品評物品般的方式去評價四神——這評價方式毫無敬畏，堪稱傲慢，然而當一個從亞空間返回的存在将它們說出口的時候，凡娜卻隻覺得……
這些字句冰冷且精準，如某種衡量世間的尺子。
就在這時，鄧肯再次開口的聲音打斷了凡娜的思索：“凡娜，不要去考慮太多，伱現在仍然信仰葛莫娜，不是嗎？”
“是的，我的信仰如一。”凡娜立刻說道。
“沒錯，你的信仰如一，阿加莎也仍然信仰着巴托克——而你們各自的神明也沒有因爲你們思想上的變化就背棄你們，賜福依舊，這就說明你們此刻的思考也沒有背離祂們，”鄧肯很認真地說道，“思考并不一定導緻異端，質疑同樣如此，思考與質疑之後仍舊選擇相信，這才是真正的虔信者——
“保持适當且健康的信仰，同時保持适當且健康的懷疑，嘗試了解這個世界，接受它與你所想象的并不一樣，接受自己認知中的狹隘與偏頗，接受自己的動搖——說句實話，葛莫娜都能接受你在失鄉号上對祂禱告，你還有什麽不能接受的？”
凡娜一驚，接着卻下意識地擡起頭，看向了上城區的方向，看向寒霜最高處的那座寂靜大聖堂。
阿加莎此刻想必已經通過“灰風”返回了那所聖殿——她會回到自己的祈禱室中，然後在巴托克的聖像前繼續思考與“亞空間陰影”間達成的合作嗎？她會繼續思考城邦的未來，并做出“妨礙生存便是異端，除此之外萬事皆允”的結論嗎？
良久，她收回了望向遠處的目光，喃喃自語着：“……主不在乎？”
“我不知道，但如果是我的話，我不在乎，”鄧肯聳聳肩，“而從現有迹象上看，死亡之神和風暴女神也确實不在乎——祂們在乎的，可能是别的什麽。”
凡娜陷入了思索，一旁始終沒開口說話的莫裏斯則忍不住輕聲感歎了一句：“沒想到，您在信仰領域有着如此深刻的思考……我以爲您對這些事情不感興趣的。”
“怎麽會，隻要是嘗試解釋這個世界的理論，我都一向很感興趣，”鄧肯表情十分認真，“比如現在，我就要去了解另一種嘗試解釋這個世界的‘信仰’了。”
看到凡娜與莫裏斯臉上的茫然之色（愛麗絲除外，她就沒明白過），鄧肯微笑起來：“城邦中的事情暫時不必操心，接下來差不多該去看看那本‘亵渎之書’了。”
……
雪莉睡着了——在寫到第四張口算題卡的時候。
鎖鏈輕微晃動的聲音在船艙中響起，阿狗小心翼翼地用一隻爪子扶着旁邊的黑鏈，一邊立起上半身，用嘴巴叼着毯子披在雪莉身上，又用另一隻爪子随意扒拉了幾下桌上的口算題卡，以防止它們被雪莉的口水弄濕。
收拾的時候，阿狗的目光掃了一眼那些寫滿簡單加減乘除的卡片，動作微微停頓下來：“……竟然大部分還都算對了？”
它驚訝地小聲嘀咕了一句，下意識扭過頭，卻正看到雪莉在睡夢中又調整了一下趴着的姿勢，含含糊糊地念叨着什麽夢話，嘴角還滴下一道亮晶晶的口水細線。
“……姑且算是認真做了吧。”
阿狗晃晃腦袋，重新趴了下來，随後它定了定神，仿佛是頗爲猶豫、權衡了一下，才伸出爪子，從地闆上那堆屬于它自己的書本中扒拉了一本過來。
書本封面平平無奇，隻不過是從任何城邦中都能買到的、平裝版的教材，上面印着《代數計算》的字樣。
阿狗垂下腦袋，泛着血色紅光的眼窟窿裏微光忽明忽暗，它靜靜地注視着爪子前的書本，過了許久，才慢慢翻開它的封面。
但緊接着，它又猛然擡起頭，飛快地環視了房間裏一圈。
堆放書本的書架上一切正常，房間陰暗處的角落裏一片平靜，陽光正透過窗戶灑進室内，窗外傳來的海浪聲輕柔舒緩。
“……好，環境安全，排除幹擾因素，書本類型仍然是數學……再試一次……第三次測試。”
阿狗咕哝着，終于低下頭，開始全神貫注地閱讀着書本中的内容。
理解那些公式，記憶那些符号，推演那些數字，從前人的知識與智慧中，嘗試了解世界的運轉。
一開始這很困難，因爲總有些雜念和對周圍環境的在意會幹擾思考的過程，但很快，阿狗的思緒便沉靜下來——一如往常，數學總是能幫助它集中精力，讓它沉浸到思考中去。
符号與數字在頭腦中組合，對世界的認知逐漸充實着腦海，阿狗全神貫注地學習着，漸漸地，它感覺到自己的頭腦中好像出現了一個……
學伴。
有人在和它一起閱讀；
有誰在和它一起思考；
有存在好奇地觀察着這裏，那是不帶善惡的一瞥。
阿狗歪了歪頭。
潔白的書本紙張下，文字之間的縫隙裏，符号與線條勾勒的知識之城中，一個紅色的光源被無數閃爍的、如同矩陣般的光點簇擁着，仿佛眼睛般注視着它。
阿狗愣住了。
它也注視着那紅光。
它不由自主地注視着那紅光。
它甚至覺得自己在向前靠攏——在主動靠近那閃爍的光點矩陣。
然而這感覺隻出現了一瞬間。
下一秒，一股從共生鎖鏈中猛然傳來的力量便把它硬生生“拉”了回來，讓它掙脫了那種被吸引的錯覺。
“卧槽……”
阿狗頓時發出一聲驚呼，從短暫的幻象中悚然驚醒，下一秒，它便本能地看向了自己脖子上的漆黑鎖鏈。
在最後時刻，是這根鎖鏈中傳來的力量把它拉了回來——顯然，是雪莉拉了一把。
然而鎖鏈仍舊松松垮垮地落在地上，絲毫沒有繃緊。
鎖鏈另一端，是仍然趴在桌子上睡得昏天黑地的雪莉。
她壓根就沒醒。
(本章完)