巡邏艦上，所有人都目瞪口呆地看着那突然從濃霧中沖出來的龐大艦船，看着它那幾乎比巡邏艦高出一倍的艦首幾乎擦着船舷而過，看着它那斑駁鏽蝕的船身緩緩向前，“勇士号”上方似乎仍懸挂着陳舊破爛的旗幟，那些已經完全看不出原本模樣的布條在夜風中胡亂搖擺着，看上去像是松散開的……裹屍布一般。
巡邏艦指揮官是第一個反應過來的。
“繼續轉向，加速遠離！”他大喊道，“不要被卷入那艘船的尾浪裏！”
在這個距離上跟一艘主力戰艦擦身而過是極端危險的，尤其是對屬于小型船舶的巡邏艦而言——大船周圍和尾部的水流會極大幹擾小船的航向，劇烈的搖擺中，任何一次擦碰都将是緻命的。
蒸汽核心再次開始嘶吼，舵手此刻已經感受到那艘大船帶來的恐怖影響——巡邏艦的船身正在向着一側偏移搖擺，他必須拼盡全力才能在無規則的海流中穩定住船身，并加速遠離那近在咫尺的龐然大物。
舵手的努力瀕臨失敗。
“勇士”号的速度超出預計，而裹挾在這艘船周圍的亂流更是詭谲古怪，甚至超出了舵手這麽多年積累下來的經驗——他感覺就仿佛有數不清的無形繩索在海底纏住了巡邏艇的舵面和船底，在充滿惡意地拖着這艘小船靠近那艘如同幽靈船般的老舊戰艦。
整艘船都開始發出令人不安的吱吱嘎嘎聲音，就像正在被什麽不可見的東西大力撕碎一般。
巡邏艦剛開始依靠突然轉向和引擎滿載争取來的一點距離隻堅持了幾個呼吸，随後整艘船便開始以肉眼可見的速度靠向“勇士”号的船尾，那片鏽蝕的“懸崖”在所有人視野中迅速放大，更有許多晃動的、似人非人的可怕身影出現在勇士号的船舷附近，用令人不寒而栗的視線俯瞰着即将傾覆的小船。
“要撞上了！要撞上了！”
有人驚呼起來，水兵們立刻跑向離自己最近的欄杆或扶手，好避免在撞擊的一瞬間被甩出船外，然而就在巡邏艦的一側接觸到勇士号船尾的那一刻——後者消失了。
勇士号消失了，消失在衆目睽睽之下。
就如一個悚然驚醒的噩夢，那艘前一秒還遮天蔽日般的老舊主力戰艦就這麽瞬間消散在士兵們眼前，隻留下恐怖的印象和恐懼的情緒在每一個人心頭震顫，艦橋和甲闆上的人面面相觑，仿佛大夢初醒，茫然不知自身所在。
霧消散了，世界之創清冷的光輝灑在海面，寒冷的海風讓許多人清醒過來，空曠的海面上隻剩下一片起伏的碎浪，以及遠處逡巡的浮冰碎片。
巡邏艦指揮官慢慢松開抓着欄杆的手，來到舷窗旁邊，望着外面的大海，一名部下走到他身旁，仿佛自言自語般咕哝着：“集體幻覺？剛才那是個幻影？”
“……不是幻覺，”指揮官嗓音低緩，他擡起手，指着舷窗外的一處護欄，“看到了嗎？護欄破損——我們剛才已經撞上了。”
“那它現在去哪了？之前的‘海燕号’好像不是這種情況……海燕号直到被徹底擊碎都沒有這樣‘憑空消失’。而且剛才我們周圍的海流突然發生了變化，舵手甚至無法控制航向……”
指揮官一時間沒有開口，在沉思了許久之後，他才慢慢說道：“或許……我們剛才駛入了某種夾縫——突然出現又突然消失的并不是那艘幽靈船，而是我們自己。”
部下臉上瞬間浮現出錯愕與驚悚的表情，緊接着便下意識地看着遠方的海面，以及寒霜城邦的方向，過了幾秒鍾才開口：“那……我們現在回到現實世界了嗎？”
“……同時呼叫海霧号和寒霜本島，”指揮官短暫沉吟，飛快說道，“比對他們的回應，判斷我們自身的狀态——在無法确定情況之前，不要靠近任何出現在附近海域的艦船。”
“是。”
……
“他們遇上了一艘在四十年前沉沒的戰艦？然後那艘戰艦在即将撞上來之前又突然消失了？”海霧号船長室内，提瑞安靠在椅子上，聽完大副艾登的彙報之後挑了挑眉毛，“現在他們還在巡邏海域徘徊——因爲不敢确認自己是不是回到了現實世界？”
“是的，那艘巡邏艦的指揮官似乎根據之前遭遇‘勇士号’時的種種現象判斷出他們短暫駛入了一個‘異常海域’，現在他們在同時聯絡海霧艦隊和寒霜，嘗試以此确定周圍的環境是不是真實的，”艾登點頭道，緊接着又聳聳肩，“我覺得他們可能有點被吓破膽了，神經過敏。”
“……不，這是正确的謹慎，”提瑞安卻搖了搖頭，表情頗爲認真，“我們可以不喜歡現在的寒霜海軍，但必須承認，他們确确實實已經保衛了城邦五十年——在與超凡異象對抗的經驗上，他們不比我們遜色，那個指揮官的判斷應該是正确的。”
聽着船長的話，艾登臉上的表情終于也跟着認真起來：“所以……他們真的短暫駛入了一個……可能跟現實世界重疊的‘異常海域’？而且在那裏遇到了勇士号？”
“勇士号啊……我還記得那艘船，它剛建成的時候，女王還曾親自爲它剪彩，”提瑞安語氣中帶着感慨，“你還記得它是怎麽沉沒的嗎？”
“當然記得，畢竟就是被我們擊沉的，”大副艾登點點頭，“那艘船被叛軍控制之後經曆了一番改造，随後被派來剿滅我們這支‘叛逃艦隊’，結果第一場交鋒就被您安排的伏擊給擊沉在寒霜外海了——幾輪炮擊先後命中彈藥艙和燃料庫，它幾乎是攔腰折斷的。”
“是的，攔腰折斷，但那艘巡邏艦看到的勇士号是一艘完整的船，”提瑞安說道，“所以很明顯——跟海燕号類似的赝品。”
“寒霜方面一直在尋找那些‘赝品’的來源，因爲它們總是像‘憑空出現’一般……”艾登若有所思，“難道……一個隐藏起來的重疊空間？”
“寒霜方面應該很快就會收到消息了，他們中的聰明人會分析出那個可能性的，至于我們，不必替他們操心——我們有自己的任務。”
“您要把這件事報告給老船長嗎？”
“當然，他一直在等着我的新消息，”提瑞安說道，擡手指了指外面，“你先出去，把門關好，不要讓人進來。”
“是，船長。”
……
“提瑞安那邊報告了一個新情況。”
寒霜城邦，位于橡木街的臨時住所内，鄧肯對坐在自己對面的莫裏斯和凡娜說道。
在他身旁，妮娜正捧着一本曆史書看的津津有味，在外面跟着自己遊蕩到半夜的雪莉則已經困的東倒西歪。
“新情況？”莫裏斯立刻調整了一下坐姿，“海上出事了？”
“一艘寒霜巡邏艦在西南海域遭遇了一艘四十年前沉沒的海軍戰艦，疑似是跟海燕号一樣的‘赝品’，但雙方沒有爆發戰鬥——輕度撞擊之後，那艘‘赝品’戰艦便憑空消失在巡邏艦眼前了。現在說不準是又有新的赝品突然出現在大海上，還是那艘巡邏艦短時間駛入了一個與現實世界平行的異常海域裏——第二種可能性更大一點。”
“……與現實世界平行的異常海域……”莫裏斯分析着這句話，表情慢慢變得鄭重起來，他擡起頭，“這似乎在印證您今天晚上的發現……”
“是的，鏡子裏出現了另一個寒霜——如果所有的赝品，甚至那些邪教徒的老巢都是藏在一個‘鏡像’裏，那就可以解釋爲什麽搜遍了整座城也找不到污染的源頭，”鄧肯慢慢說道，“還有一度去向不明又憑空回歸的‘烏鴉’，城邦裏大量來源不明的複制人，某些人員的失蹤……都能解釋清了。”
莫裏斯與凡娜面面相觑，從對方的眼神裏，他們看到了同樣的凝重。
“……一般的異端和惡魔我都能對付，哪怕敵人再強，多調集些人手和火力也總能解決幹淨，但鏡子裏的敵人……”凡娜眉頭緊皺，看上去有些頭疼，“我一時想不到解決方案……我甚至想不到那些異端是怎麽辦到的。”
“如果這也是幽邃聖主的權柄，那祂的力量顯然不隻是從深海蔓延到了海面上，而且還在大規模擴散，這已經不再是制造幾個複制品那樣‘小打小鬧’的動靜了。”莫裏斯也開口說道。
兩位“專業人士”似乎都陷入了苦惱，鄧肯見狀便笑了笑：“其實我已經向鏡子對面投下了一個火種。”
莫裏斯&凡娜：“……啊？”
(本章完)