異常077，排名前百，曾導緻兩位數的船隻和數以千計的水手葬身風暴，擁有神志和“活物”的特性，不管放在哪個城邦都值得當地教會謹慎對待的危險異常——就這麽當着勞倫斯的面選擇了閉上眼睛裝死，拒不發揮自己的力量。
勞倫斯設想過激活異常077之後的無數種可能，并爲重新封印“水手”而構思了好幾個方案，但他可沒想到會發生這情況！
這位老船長擡起頭，與自己的大副面面相觑，倆人都覺得眼前這幹屍的情況好像跟資料裏記載的不太一樣，并同時尋思着到底是哪裏出了毛病——但很快，從附近海面上傳來的水柱轟鳴和白橡木号自衛火炮開火的聲音便打斷了他們的錯愕。
現在并不是愣神的時候，那艘“海燕号”已經快要追上來了！
打又打不過，跑又跑不掉，擁有艦船傳送能力的“水手”已經是白橡木号脫離險境的唯一指望。
勞倫斯低下頭，死死盯着正緊閉雙眼裝死的幹屍——不管這玩意兒到底出了什麽問題，他都必須想辦法讓它配合着失控才行！
“醒醒！”勞倫斯伸出手，用力抓住了異常077的衣領搖晃着——與一具幹屍這樣近距離接觸無疑是令人心生抵觸的，但這時候他也顧不上這麽多了，“我知道你已經脫離封印了，聽着，這艘船由你掌舵了——‘水手’，你不是擁有掌控艦船的本能嗎？伱不是有失控的主動傾向嗎？動手！接管這艘船，帶我們離開這兒！”
躺在地上的幹屍被搖晃着發出了關節摩擦的喀拉拉怪響，卻仍然緊閉着眼睛，然而那胸膛的明顯起伏卻瞞不過任何人的視線，而與此同時，白橡木号周圍不斷響起的爆炸聲也讓勞倫斯越發煩躁，他終于忍不住伸手打了那幹屍一巴掌：“我知道你醒着！”
地上那具幹屍終于躺不住了，在一連串的搖晃中睜開了眼睛，然而它的第一反應卻還是往旁邊躲閃，一邊努力躲避着勞倫斯的視線一邊嚷嚷着：“别鬧！别鬧！我回去睡覺，我回去睡覺不行嗎？！您不能開這種玩笑啊！這船不能碰，不能碰啊！”
勞倫斯哪管得上這些？他看到幹屍睜眼便立刻拽着它站了起來，連拖帶拽地把它往駕駛台的方向拉，旁邊幾個海員這時候也紛紛反應過來，有膽子大的趕快上前幫忙，幾個人幾乎是硬按着“水手”那幹癟的軀體把它摁在了駕駛台前面，大副在旁邊吼叫着：“把它按在舵輪上！這樣它的能力生效最快！”
然而異常077卻不斷發出凄厲的喊叫，掙紮動作異常激烈：“放了我吧！放我了吧！
“你們不能這樣！救命，救命！
“你們都是什麽人呐……行行好，行行好吧！”
“你就摸一下舵輪就行！”勞倫斯一邊大喊着一邊用盡全身力氣将那幹屍往船舵上按，“很快就結束了！”
“我不！救命！”異常077反抗的力氣大的驚人，以至于幾個膀大腰圓的白橡木船員竟然都按不住它的胳膊，它一邊瘋狂掙紮一邊努力轉過頭看着自己剛才躺着的方向，“讓我回去！行行好吧——你們把那根繩子往我脖子上一套，套一下就行，我一定老老實實睡覺，我再也不起來了！要不你們把繩子給我，我自己絞死自己……别讓我碰這個！”
艦橋上一片混亂，這一幕簡直詭異到了極點——在無垠海諸多船長和水手之間有着赫赫兇名的異常077掙紮求饒的像個被綁上船的受害者，反倒是深陷絕境的白橡木船員們兇神惡煞地摁着那“異常”的胳膊往船舵上放，這景象哪怕是精神病院中那些理智清零的狂人在他們最瘋狂的幻象中都想象不出來，如今卻真實地在白橡木号上發生着。
然而勞倫斯卻已經沒有過多心思去反思此刻發生的事情有多不對勁，他隻知道海燕号的身影在越來越近，其火炮精準度也在迅速上升，白橡木号側舷已經連續中彈，船尾正燃起大火，如果下一發炮彈打在機械艙或彈藥庫，甚至打在艦橋上，那就全完了！
而就在這麽想着的時候，一陣凄厲的呼嘯聲突然傳入了他耳中，聽着那呼嘯聲墜落的方向，勞倫斯頭腦中突然一陣空白。
糟糕。
下一秒，一陣驚天動地的爆炸便席卷了上層甲闆，一個巨大的火球貼着艦橋升騰、爆裂開來，海燕号的炮擊命中了白橡木号的艦橋側面，這一擊……是緻命的。
氣浪轟然而至，金屬和玻璃在炮彈的威能下被撕成碎片，四散橫飛的牆壁結構變成了緻命的破片，勞倫斯視野中亮起了一片刺眼的火光，随後他看到自己的大副飛了起來，其身軀瞬間便被旁邊湧來的火浪吞噬殆盡，緊接着是艦橋上的其他水手們，再然後是他自己。
火焰吞噬了一切，勞倫斯看到火球膨脹，吞沒整個艦橋，看到自己的身軀在火焰中逐漸焚盡，時間仿佛放慢了，他清晰地看着這一切發生，甚至看着那火焰一寸寸在空氣中蔓延，并一點點染上一層詭異的幽綠——幽綠？
勞倫斯腦子裏突然一懵，他幾乎沒來得及意識到發生了什麽，便看到湧進艦橋的赤紅火球瞬間變成了一片幽綠火海，靈體烈焰形成的火海舔舐着目之所及的一切，金屬，木頭，玻璃，皮革……
被烈焰燒過的東西全都仿佛靈體一般呈現出半透明的姿态，而那些被火球吞噬的船員也一個個落在地上，他們被靈體烈焰包裹，血肉骨骼如玉髓般晶瑩剔透，然後一個個仿佛沒事人一樣爬了起來，并在錯愕中面面相觑。
這一幕……與當初和失鄉号的第一次遭遇一模一樣。
就仿佛那一日發生在白橡木号上的恐怖景象重演了一般。
一陣腳踏實地的感覺傳來，勞倫斯從恍惚中猛醒，看到自己不知何時已經站在駕駛台前，而且身上同樣燃燒着熊熊的靈體烈焰——他下意識地往前抓了一下，手正抓在舵輪上。
一瞬間，他感受到了——
他感受到了白橡木号的一切，從一顆螺釘，到一扇窗戶、一根繩索，都仿佛自己的軀體一般清清楚楚地映照在腦海。
他與這艘船朝夕相處了這麽多年，都從未如今天這樣般緊密地和它聯系在一塊。
而伴随着這股感受一同湧入腦海的，還有一個格外強烈的意念，那仿佛是有一個充盈着無盡威嚴的聲音在向他宣告命運——
現在，你是失鄉艦隊的一員了，去向鄧肯船長盡忠吧。
勞倫斯茫然地握着舵輪，感受着白橡木号在自己的意念中靈巧轉動，并将船首一點點對準了遠方那正在急速靠近過來的“敵艦”。
異常077還在，這幹屍幾乎在駕駛台旁邊蜷縮成了一團，一邊瑟瑟發抖地看着周圍的靈體烈焰升騰，一邊哀嚎不已：“我說我不碰，您非讓我碰，我敢碰麽我，水手篡權是要被綁上炮彈扔進海裏的！船上的規矩我懂啊！我是水手啊！”
勞倫斯慢慢低頭看了“水手”一眼，其實他仍然深陷茫然，根本鬧不清楚發生了什麽，可他的注視卻讓異常077瞬間安靜下來。
這幹屍閉上嘴巴，小心翼翼地起身，看了周圍的情況一眼——剛才被炮擊撕裂的艦橋正在靈體烈焰的焚燒中飛快地複原着，所有的船員都站在自己的崗位上，這些人現在看上去宛若幽靈，但本能和僅存的理智仍然讓他們第一時間回到了崗位，等待着船長的下一步命令。
“船長……”異常077轉過頭，看着勞倫斯的眼睛，“您接下來想幹什麽……”
勞倫斯又茫然了一下，随後仿佛感受到了什麽，慢慢低下頭。
“失鄉艦隊遭到攻擊……還擊。”
“還擊！”異常077立刻高喊起來，“還擊！”
“還擊！”大副格斯的聲音也從一旁響起，他渾身烈焰升騰，嗓音中夾雜着火焰的噼啪爆裂聲，“船長命令，還擊！”
“還擊！”
艦橋上，船員們轟然呼喊，而在白橡木号上的每一個角落，每一個轉化爲幽靈的船員都同時“聽”到了來自船長的命令，這艘在火焰中完成蛻變的艦船立刻行動了起來——它的蒸汽核心轟鳴，所有的炮台都開始轉動，一陣嘹亮中夾雜着嘶吼的汽笛聲響徹海面！
腳下的艦船開始向着海燕号的方向加速，而幾乎同一時間，勞倫斯又在白橡木号旁邊看到了另一個影子——那是另一艘船，一艘幾乎隻有漆黑輪廓的、被濃霧與煙塵籠罩起來的艦船。
它的輪廓和白橡木号隐隐有七八分相近，俨然是同一類型的姊妹艦。
那艘黑影一般的艦船和白橡木号并排加速，同時向着海燕号的方向發起了進攻。
透過不斷升騰的靈體烈焰，勞倫斯愕然地看着那艘突然出現在旁邊海面上的、幻影一般的戰艦，過了不知多久，他才仿佛在夢境中呢喃出它的名字——
“黑橡木号……瑪莎？”
(本章完)