帶着緊張與好奇，阿加莎偷偷打量着這個地方。
看上去隻是一所普普通通的住宅，家具大多略顯陳舊，但被收拾得很幹淨，房間裏的空氣也很清新，或許不久前才開窗通過風，廚房方向傳來燒水的聲音，聽上去像是茶炊的動靜。
這不像是一個“降臨地”，它完完全全就是一座民宅。
當然，阿加莎一開始就知道這裏原本确實就隻是一座普通房屋——直到幾天前，它還以待出租房屋的形式被挂靠在市民幫助中心的登記簿中，她隻是想着……既然一位不可名狀的訪客選擇了把這裏作爲自己的臨時居所，那這裏多少是不是應該有點特殊之處？
但她什麽都沒發現。
“喝茶嗎？還是要來點咖啡？”鄧肯來到了阿加莎身旁，随口問道。
阿加莎猛然間驚醒，訝異地看着坐在對面的鄧肯，反應了一下才意識到對方說的是什麽意思，趕忙擺了擺手：“不……謝謝，我不渴。”
“不必拘謹，就像在自己家一樣，”鄧肯笑了笑，在阿加莎對面的沙發上坐下，态度很随和地開口，“讓我想想……如果沒猜錯的話，你應該就是這座城邦的守門人？這時候主動登門的，不大可能是普通的守衛者吧。”
“守門人阿加莎，”阿加莎立刻點了點頭，盡量讓自己顯得平靜，“您知道我會來？”
“你肯定會來的，要麽就是别的教會高層，”鄧肯淡淡說道，“安妮會把我的事情告訴那位守墓人，而那位守墓人會把情況上報給教會，我隻需在此等待，便可以與這座城邦的教會高層見上面了。”
阿加莎稍微調整了一下坐姿，以一種更加鄭重的态度注視着眼前的魁梧身影：“我想知道……您真實的目的。您到底是誰，又是爲何來到寒霜？”
“我沒有說過嗎？”鄧肯揚了揚眉毛，“是爲了解決這裏發生的問題——我以爲自己在那封舉報信裏已經寫的很明白了。”
阿加莎張了張嘴，顯然還是有點不好接受這麽個簡單的答案，過了兩三秒才遲疑着開口：“真的……就隻是這樣？”
“如果你是需要一個更黑暗的理由和一個更複雜的陰謀才會覺得此事足夠合理，那我可以現編一個，”鄧肯随口說道，“伱喜歡哪種風格？世界末日還是君臨征服？”
阿加莎身體肉眼可見便緊繃起來了。
“咳，您吓到她了，”凡娜突然在鄧肯身後咳嗽了兩聲，“這位守門人小姐會當真的。”
“會嗎？”鄧肯疑惑地微微回頭，“我以爲這個玩笑挺明顯的……”
“根據我的經驗，會，”凡娜無奈地歎了口氣，“做這行的，神經總是緊繃着，可開不得玩笑。”
鄧肯一時間不知道說什麽了，阿加莎則疑惑地看着那位身材極爲高大的女性，不知爲何，從進屋之後她就總覺得對方目光有意無意地落在自己身上，就好像……在饒有興緻地觀察些什麽似的。
不過這不重要，重要的是她确認了眼前的上位存在隻是跟自己開了個玩笑——惡劣又吓人的玩笑。
“請原諒我的敏感，”阿加莎誠懇地說道，“最近城邦中的異常愈發嚴重，所有人的神經都緊繃着，我甚至一度懷疑……”
她後面的話猶豫着沒說出口，鄧肯倒是輕車熟路地接了下去：“一度懷疑到我頭上？别緊張，這很合理，畢竟我出現的時機恰到好處，而且第一次來到這裏便跟湮滅教徒和‘赝品’打了交道。”
阿加莎沒有吭聲，隻是顯得有些尴尬。
“我想知道你們的調查都有什麽進展，”鄧肯沒在意對方的反應，隻是自顧自說着，“有眉目了嗎？”
阿加莎猶豫了一下，不知道該不該跟眼前這來曆成謎的“訪客”透露太多寒霜内部的情報，但片刻之後她還是一邊斟酌一邊開口：“在得到您的示警之後，我們确實抓到了一些湮滅教徒，但幾乎沒有得到有效的情報——那些與幽邃惡魔深度共生的異端心智極其堅韌，且往往會在最後關頭選擇自滅，少數被活捉的則都是邊緣角色，根本不知道計劃的全貌……
“直到現在，我們也隻能确定城内頻繁出現的複制品現象确實是那些異端在搗鬼，而且他們确實在寒霜城内建造了一個隐蔽且龐大的巢穴，可至于這個巢穴具體的位置……仍舊毫無頭緒。”
說到這，阿加莎停頓了一下，又繼續說道：“至于您在那封信中提到的匕首島……更令人不安的是，它已經消失了。”
“我知道。”鄧肯淡淡說道。
“您已知曉？”阿加莎有些意外地開口，“這個消息應該還封鎖着……”
鄧肯語氣淡然：“我在塵世也有自己的情報渠道，即使不離開城邦，我也知道一些外海上發生的事情。”
情報渠道當然是提瑞安——畢竟匕首島就是當着海霧艦隊的面消失的，提瑞安自然會把這情況第一時間報告給失鄉号。
可即便第一時間知道了這個令人震驚的消息，鄧肯也隻能是跟着震驚一下——他也想不明白那麽大一座島是怎麽就憑空消失掉的。
從提瑞安傳達的情況來看，那座島的消失過程并非沉沒，而更像是直接融化在了海水中，且其消失之前發生過連續的大爆炸，很像是島上的人啓動了什麽東西——但除此之外，沒有更多情報。
情報稀缺，消失方式過于離奇，消失之後沒有殘留任何線索和痕迹，匕首島從一個謎團變成了另一個更大的謎團，沒有人知道那裏到底發生了什麽，更沒人知道那座島去了什麽地方。
“您知道匕首島去了什麽地方嗎？”阿加莎的聲音打斷了鄧肯的思索，這位城邦守門人擡起頭，目光誠摯地看過來，“您知道它發生了什麽嗎？”
鄧肯想了想，覺得要是直接承認自己也尋思了一宿都沒想明白可能會有點影響形象，于是沉吟了一下，伸手指向腳下。
“下方？”阿加莎愣了一下，“您的意思是，匕首島确實是沉入海中……但當時的目擊報告說，海面上并無島嶼沉沒生成的旋渦現象……”
鄧肯哪知道怎麽回答——他還好奇那麽大一座島怎麽就憑空沒了呢！
他就繼續伸着手，指着腳下。
“您說的不是匕首島……是線索在腳下？”阿加莎似乎反應過來，而幾乎一瞬間，她便回憶起了自己最近一次與主教伊凡的交談，回憶起了有關地下深處“第二水路”的事情！
市政廳和教會已經搜索了整個城邦，嚴格的宵禁制度和一次次大範圍排查理論上足以抓出大量潛藏的邪教徒，但被抓到的湮滅教徒始終就隻有那麽幾個邊緣人物……第一水路、地鐵、管道井之類能藏人的地方也都找過了，毫無線索……
城邦就這麽大，如果上述地方都沒有那些異端的蹤影，那也就隻剩下第二水路這一個可能性了。
那些坍塌區域，那些陷入黑暗的洞穴，那些被污染覆蓋的豎井和管道……它們或許确實不适宜生存，但萬一那幫湮滅教徒真就在那些地方生存下來了呢？
當然，搜索“第二水路”本就在計劃中，隻是她始終不敢确認這注定消耗驚人的搜索行動到底有沒有意義，而現在，她終于找到了對這一行動最有力的支撐——一位友善的類神存在明确表示，就得往下找。
“原來如此——我明白了，我們的方向是對的，”阿加莎突然站起身，語氣中帶着恍然與喜悅，她看向對面的鄧肯，态度突然變得格外誠懇又敬重，而且深深彎下腰，“我懂了——非常感謝您的提醒！”
鄧肯保持着手指腳下的動作，有點愣神地看着眼前這突然激動起來的繃帶女。
她懂什麽了？
“我們會立刻展開下一步的搜索，這次一定會把那些異端的巢穴連根挖掉，”阿加莎卻沒發現鄧肯的愣神，她隻是信心十足地說着，并且很快便要告辭，“那我就不耽誤您的時間了——恕我此次打擾，我要離開了。”
“額……好，”鄧肯慢了半拍才站起身，下意識說着，“那你慢走……”
阿加莎道了謝，轉身走向門口，但緊接着又好像想起什麽，突然停了下來。
旁邊正準備起身相送的愛麗絲差一點撞在她身上。
阿加莎的目光掃過愛麗絲，但這一次她并沒有過多關注這位沒有心跳和呼吸的金發女子——一位類神存在，身邊的追随者有些稀奇之處當然是很正常的事情，不值得大驚小怪的。
她将頭轉向了鄧肯。
“請放心，我會吩咐教會的守衛者們，不會有人來打擾您，”阿加莎十分認真地說道，“希望您能在寒霜生活的愉快——如果有什麽新情況，我會親自來的。”
“啊，那當然很好，”鄧肯笑了起來，這他倒是滿意的，“我确實不希望有人來打擾。”
阿加莎點點頭，這才再次轉身走向門口，不過剛走了兩步，她又好像突然想起什麽，停了下來。
“還有件事，我差點忘記了。”這位守門人有些尴尬地按了按額角，看着鄧肯說道。
鄧肯帶着疑惑：“哦？”
阿加莎猶豫了一下，終于問出了那個已經讓她和許多人都困擾了很久的問題：“關于您上次在那封‘舉報信’末尾留下的……‘秘數’，那到底是什麽意思？請恕我們智識淺薄，我們破解了許久，仍未能理解您留下的謎題。”
鄧肯：“……啊？”
（推書時間，來自群友的一本書，書名《賽博修仙五千年》，未來科幻修仙+賽博壟斷，來自五千年前的道士以古典修心扭轉未來修仙界，非傳統文和聖人主角——總之，奶了祭天。）
(本章完)