赝品。
在從鄧肯等人口中得知了什麽是“赝品”，以及最近城邦中不知已經出現了多少赝品，甚至其侵蝕和認知幹擾特性有可能已經覆蓋了大片地區之後，尼莫·威爾金斯的臉上浮現出了無法掩蓋的驚懼。
甚至就連腦子時而清醒時而糊塗的老鬼，都感受到了這怪誕現象背後的恐怖——他不斷念叨着女王和女王衛隊，臉上流露着焦躁不安的樣子，過了許久才安靜下來。
而在這之後，尼莫感受到的便是憤怒。
他不能接受跟随自己多年的“烏鴉”就這麽不明不白地死去——更不能接受後者就這麽被搞出了一個複制品，而且這個複制品就躺在自己面前，這顯然是對死者的一種侮辱。
“這件事背後有湮滅教徒的影子，現在城裏的守衛者們應該已經開始大範圍搜捕，估計很快就會有些進展，”鄧肯注意到了尼莫的情緒變化，開口說道，“不過即便找到那些湮滅教徒恐怕也不能從根本上解決問題——藏在那些邪教徒身後的，才是源頭。”
“藏在那些邪教徒身後的東西？”尼莫從惱怒的情緒中一下子驚醒，似乎突然聯想到了什麽，“他們身後……難不成這件事還涉及到神明級别的存在？”
回答他的是一旁的凡娜：“從深海之下源源不斷地湧出複制品，甚至連五十年前的寒霜女王都未能解決這番危機——你覺得這種事是一群邪教徒就能搞出來的？”
“有線索表明這件事已經涉及到了幽邃聖主，”莫裏斯接着開口，“祂的力量，甚至一部分肢體，可能已經出現在現實世界——但具體情況你就不要問了。”
指向神明的信息，普通人接觸多了可不是好事。
尼莫從這位老學者的語氣中聽出了淡淡的警告意味，他立刻清醒過來，用力點了點頭：“我明白……我不會問了。”
他可不希望因爲聽到了不該聽的東西，就在半夜做夢的時候被幽邃聖主的一根觸須在夢境中勒死。
凡娜則彎下腰來，檢查着地上“烏鴉”的屍體。
這赝品栩栩如生，至少從外表上，它現在還保持着和正主幾乎完全一樣的外觀，隻有其邊緣部分，污濁的黑色“泥漿”正在一點點地滲出，看上去崩解過程才剛剛開始。
這也是鄧肯第一次從旁觀視角看到赝品從完整到崩解的過程，這情報對他而言也彌足珍貴。
他伸出手，翻了翻“烏鴉”外套的口袋——之前那張抄錄着神秘“聖書體記叙”文字的紙就放在這個口袋裏。
口袋裏面是空的，而且内部同樣正在逐漸崩解。
凡娜伸出手，空氣中的水汽迅速凝結成冰刃，一柄匕首在她手中出現，她用這臨時形成的匕首挑開了“烏鴉”胸口附近的衣服，發現衣服内層呈怪異的絮狀，相互粘連的纖維、團塊模糊在一起，和更深處的血肉皮膚結構呈現出融合狀态。
“那張紙沒有被複制下來……複制體内部呈現出典型的錯亂狀态……沒有血液……”鄧肯自言自語着，又伸手想要觸碰旁邊地面上那些正在緩緩蠕動的黑色泥漿物質，卻看到後者突然收縮了一下，就像有生命一般朝旁邊褪去，“……這些東西還沒有固化，但蠕動速度正在放緩。”
他慢慢站了起來，輕聲歎了口氣：“沒什麽可檢查的了，淨化掉以除後患吧。凡娜，你們退開一些。”
凡娜一聽，趕緊往旁邊退了好幾步，同時拉着仍然不明所以的愛麗絲也往後退去，一并後退的還有莫裏斯老先生。
尼莫和老鬼見狀也跟着往後退——雖然他們根本不知道爲什麽凡娜他們會突然這麽緊張。
然後他們就知道了。
一簇幽綠的火焰突然浮現在鄧肯腳下，緊接着，那火焰便仿佛嗅到了獵物的掠食者般猛撲向不遠處的“赝品”——烈焰騰空，超凡柴薪焚燒時的噼啪聲連續響起，那詭異黑色泥漿形成的屍骸幾乎瞬間便被焚燒成了一片灰燼，而在火焰燃燒的同時，周圍牆壁上的瓦斯燈、老鬼和尼莫随身攜帶的提燈也都仿佛染上了一層幽綠！
整個過程其實隻持續了不到幾秒鍾，尼莫卻已經出了一層的冷汗——在那火焰騰空而起的時候，莫大的驚懼彌漫了他的身心，他甚至覺得自己的靈魂都要在那火焰面前共鳴、自燃起來，以至于當那火焰消失的時候，他甚至有一種劫後餘生的慶幸。
鄧肯轉過頭，看着幾乎躲到了走廊另一側牆角的幾個人：“燒完了……伱們躲那麽遠幹什麽？稍微退開兩步不就行了？”
“我對這玩意兒有心理陰影。”凡娜特直白地說道。
鄧肯：“……”
他尴尬地站了一會，這才摸摸鼻尖附近的繃帶，轉身向走廊更深處走去：“咳咳，走吧，看看前面還有什麽東西。”
幾人邁步跟上了鄧肯，尼莫則心有餘悸地看着那個走在最前方的魁梧身影，走了幾步之後才回頭看向跟在自己身旁的老鬼：“你說……提瑞安船長會不會也很害怕他的父親？”
老鬼卻仿佛沒有聽到似的，隻是邁着步子，有點走神一般擡頭看着前面，直到尼莫忍不住又叫了他兩聲，他才突然沒頭沒尾地嘀咕了一句：“那火……我是見過的……”
尼莫頓時怔了一下：“見過？你說你見過剛才那樣的火焰？你在哪見過的？”
老鬼卻又不回答了，他身上挂着繩索，手裏抓着撬棍，就跟夢遊一樣不緊不慢地往前走着，緊接着卻又好像突然想起什麽，一邊追上走在前面的鄧肯和愛麗絲一邊嘟嘟囔囔：“女王在前面呢，趕緊走，趕緊走……”
尼莫看着老鬼的背影，抓了抓頭發，不由得嘟哝一句：“好吧，又犯病了……”
過了不知多久，隊伍再一次停了下來。
前面沒路了。
一片坍塌的巨石和半熔融的鋼鐵殘骸堆積在一起，将前方的道路徹底堵死——而且看上去已經堵了半個世紀。
“這就是這條走廊的末端了，”尼莫指着前面的坍塌區域說道，“這是當年女王衛隊撤退時候炸毀的，整個坍塌區域恐怕有幾百米，不可能有人通過。”
“這就走到頭了……可我們一路上什麽都沒發現……”凡娜忍不住皺了皺眉，回頭看着隊伍來時的方向，“甚至也沒發現那‘赝品’移動留下的痕迹。”
鄧肯則沒說話，他來到了那片坍塌的廢墟前，仔細觀察着這些堆疊的石塊、水泥與鋼鐵，眉頭緊皺，不發一語。
愛麗絲見狀，不由得湊過來：“您在找什麽啊？”
“可能存在的縫隙或孔道，”鄧肯随口說道，“人過不來，泥漿一樣的流體卻可以通過很小的孔滲過去。”
“您懷疑……那個赝品是先以流體‘原素’的形态滲過了這片坍塌區，又在走廊那邊凝聚成人形倒下的？”莫裏斯迅速明白了鄧肯的意思，然而在腦海中想象出的畫面卻讓他起了一層雞皮疙瘩，“這聽上去……可真是令人不寒而栗。”
鄧肯沒有說話，他向後退了兩步，又仰起頭，看着已經被完全封堵起來的走廊盡頭。
這裏确實沒有任何痕迹。
走來的一路上，都看不到任何異常的痕迹。
那赝品……到底是怎麽出現在走廊的？“烏鴉”之前又到底是去了什麽地方，他又是怎麽過去的？
……
蒼茫無盡的無垠海上，起了一層稀薄的霧氣。
一艘有着漂亮白色船身的蒸汽船在薄霧中航行着，船首穿透了漂浮在周圍海面上的霧氣，船尾留下層層疊疊的細浪尾迹。
勞倫斯船長披着一身厚外套來到甲闆上，有些出神地眺望着遠方薄霧彌漫的大海，以及霧中隐約起伏的海平線和冰山剪影。
現在是白天，太陽正高懸天際，然而陽光既沒有驅散海上的薄霧，也沒有驅散海風中的寒意，他隻感覺那股寒涼一點點透過外套，像要往骨頭裏鑽一般逐漸滲透進來——給人的感覺，就好像整個身體都在漸漸浸泡進冰冷的海水裏。
“北方的溫度……對我這個在中部海域出生長大的老年人可真不夠友好。”
勞倫斯忍不住嘀咕着。
他的大副格斯從旁邊走了過來，這是個身材高瘦的中年人，褐色短發微微卷曲，在聽到船長的嘀咕之後，他便笑了起來：“冷冽海總是這樣的天氣——霧比其他地方都多，而且有時候白天都會起霧，空氣中彌漫着寒意，城邦裏還有突如其來的降雪……都讓外地人很難适應。”
“原本還打算在寒霜多待些時日，現在看來，完成必要的工作之後還是趕緊回去吧，在這地方待久了非得病不可，”勞倫斯船長搖了搖頭，“霧氣影響越來越大了，一小時後要重新确認一下航向。”
大副立刻點點頭：“是，船長，我一會就去安排。”
勞倫斯嗯了一聲，接着又問道：“給寒霜那邊發的信号有回應麽？”
“還沒有，”大副答道，“不過也是正常情況，北方城邦的港口工作效率一向如此——等再靠近一些吧，他們總得回應我們的入港申請。”
(本章完)