伴随着那個老邁卻又洪亮的嗓音，鄧肯聽到小屋中傳來一陣丁零當啷的聲音，好像是什麽人匆忙起身又撞到雜物搞出的動靜，緊接着便是腳步聲靠近，一個佝偻着身體、白發稀疏、穿着灰撲撲外套、臉上皺紋縱橫的老頭出現在房門附近。
這個被稱作“老鬼”的人站在自己的管理員小屋内，彎着腰，略顯渾濁的目光掃過外面, 也不知道他有沒有看清門外站着的幾個人的身影，便匆匆忙忙低着頭念叨起來：“女王來視察了……我都沒好好準備準備……那些助手越來越不靠譜了，還有傳令的人……”
“老鬼！”尼莫不得不用很大的聲音打斷老人的念念叨叨，“女王沒來！女王不回來了！今天有客人——是提瑞安船長安排的貴客，别念叨了，他們來看看你。”
一邊說着, 尼莫一邊轉過頭來, 臉上帶着歉意對鄧肯說道：“抱歉——就像您看到的這樣，他有些神經質，經常會突然回憶起幾十年前的事情。但别看這樣，隻要跟管道和閥門打交道的時候, 他立刻就會清醒過來的。”
“清醒？我清醒着呢！”就在這說話的功夫, “老鬼”便眼睛突然轉了一下，好像一下子又明白過來, 他看了看鄧肯幾人, 嘴裏嘟嘟囔囔, “客人，竟然還能有陌生面孔進到這裏……檢查信物了麽, 還有暗号。”
“檢查了，當然都檢查了，”尼莫立刻說道, 同時小心地看了鄧肯一眼, “這幾位都是貴客，你就當……你就當是提瑞安船長親臨。”
“哦, 那進來吧, 雖然我這裏也沒什麽好看的, ”老鬼嘟囔着, 往旁邊讓開了身子，“都是一些老古董的玩意兒，如果伱們不嫌棄。”
凡娜轉頭看向莫裏斯，莫裏斯的目光則始終盯着“老鬼”。
片刻之後，莫裏斯搖了搖頭，聲音很低：“不太好判斷——他本身神志就不太正常，記憶也時斷時續。”
鄧肯聽到了莫裏斯的輕聲彙報，臉上表情未變，隻是跟在那絮絮叨叨的老人身後，邁步走入了這廢棄的管理人休息室。
休息室并不大，被一盞瓦斯燈照的燈火通明，裏面如預想的一般堆滿了各種各樣的東西，除了牆角的一張床鋪之外，肉眼所及的地方便是幾乎已經被壓彎變形的貨架和擺在地上的箱子，各式各樣機械零件、備用閥門套件、作業工具把它們塞的滿滿當當。
哪怕是一個技巧娴熟的雜技演員過來，也得十級傷殘出去。
“亂糟糟的，”愛麗絲看着房間中混亂不堪的景象，忍不住小聲嘀咕着，“真想收拾一下……”
“啊，萬分抱歉！”正在一堆雜物裏面走動的老鬼立刻轉過身來, 彎腰鞠躬，“女王陛下，我最近疏于管理，這地方有些混亂……”
愛麗絲頓時愣住了：“啊？”
鄧肯的眼神也瞬間微微一變，但就在他看向老鬼，想說些什麽的時候，那老頭卻又突然恍惚了一下，一邊起身一邊自言自語着：“奇怪，我水壺放哪了……客人來了怎麽能連口水都喝不上……”
鄧肯幾人面面相觑。
“不用找你的水壺了，幾位客人隻是向你了解一些情況，”這時候尼莫開口了，“關于第二水路的現狀，還有你自己的情況，他們是來這裏調查的。”
“調查？”老鬼頓時停了下來，表情格外嚴肅地轉過身，“提瑞安将軍還需要調查他的部隊？難道有叛徒出現了？是我們這個區域？還是中心城區那邊的？我就覺得他們最近神神叨叨的……”
“沒有叛徒，但可能有其他潛伏者正受到某種超凡污染的威脅，”凡娜這時候上前一步，卻又差點絆到地上的雜物——這混亂的小屋對她那一米九的身高而言實在是個很有挑戰的地方，“你最近和其他區域的人聯系過？有人有異常表現？”
“異常？倒是沒到這個程度，但中心城區那邊的接頭人最近總是說他們那邊的廢棄管道裏有咕嘟咕嘟的聲音，就好像有人要啓用第二水路似的，”老鬼擺了擺手，“第二水路的情況嘛，你們也都看着了，女王那時候建造的東西就是結實，但畢竟廢棄這麽多年了，下面有挺多區域都沒辦法靠近，而且有時候地下河會滲透到岩石的縫隙裏，帶來一些怪聲也很正常……”
老人說的話時不時便會跑偏，鄧肯不得不出聲将話題硬拉回來：“你說的中心城區……是不是就是沸金礦井所在的那個區域？”
“沸金？啊，對，沸金，都在那——大教堂也在那，女王宮也在那，礦井也在那，那礦井可深，得有好幾百米深，”老鬼坐到自己的床上，說着說着又突然拍了一下自己的腿，“啊，對了，應該是礦井哪一層傳過來的聲音，那邊的第二水路離礦井還挺近的……我就說，那邊的接頭人是太緊張了，神神叨叨的……”
老人又開始自言自語起來，但這一次鄧肯并沒有出聲打斷——他已經陷入思索中。
他回憶起了自己最初來到寒霜的情況，回憶起了自己在這裏使用的第一具軀體——一個在沸金礦井中失足墜亡的工人，落入礦井最底層，最後被搜索人員帶上來的卻是一個由“原素”構成的赝品。
而現在，老鬼又提到在中心城區潛伏的“接頭人”曾聽到第二水路的管道中傳來古怪的聲音，聽上去就好像有東西在裏面湧動——中心城區的第二水路，和沸金礦井裏的某一層離得很近。
考慮到它們都是半個世紀前女王時代遺留下來的“古董”，鄧肯甚至懷疑二者不隻是“很近”的關系。
說不定那些管道都是互通的！
他迅速将這個線索記下，緊接着又問道：“從這裏有辦法直接前往中心城區的地下嗎？你們和接頭人平常是怎麽見面的？”
“從這裏？那可不行，中間有一條路是全黑的，早就被污染了，其他路也都塌了，得從地上，但地上現在到處都是叛軍的爪牙，要很小心……”老鬼念叨着，但突然間又喊叫起來，“女王衛隊！叛軍來了，快把豎井炸毀！”
老人突然從床上站了起來，緊張萬分地四處張望着，就好像叛軍下一秒便會進攻到這個地方，但突然他又停了下來，目光落在愛麗絲身上。
“噢，我搞錯了，女王安然無恙啊……”
愛麗絲頓時有些慌亂，趕緊擺手：“我……我不是女王啊……”
鄧肯目光深沉，看向站在床鋪旁邊的老人，後者卻又恍惚起來，幾秒種後才有些呆滞地看着愛麗絲：“姑娘，你是誰啊？”
“老鬼你是真的老糊塗了——這都不光是當年吸多了毒煙的問題，是你眼神都出問題了！”就在這時，尼莫的聲音突然響起，打斷了這詭異的一刻，這位線人先生帶着歉意向鄧肯點頭，“抱歉，老鬼雖然平常就有點神神叨叨，但今天看樣子格外嚴重，他可能是太久沒跟外人打過交道了，見到你們有點興奮，就把當年的事情都記混亂了。”
“……沒關系。”鄧肯淡淡說道，目光慢慢從那老人身上收回。
他并不是很在意老人到底是否真的從僞裝過後的愛麗絲身上看出了寒霜女王的影子——是渾噩頭腦中的短暫清醒？是看破了這層僞裝？還是單純的記憶混亂？這都不重要。
如果這瘋瘋癫癫的老人真的從愛麗絲身上看到了寒霜女王的一點點幻影，并因此在心中感受到片刻安甯，那也是好事。
而就在這時，尼莫又好像突然想起什麽，皺了皺眉：“奇怪，烏鴉怎麽這時候還沒回來？”
“烏鴉？他去檢查北部走廊了，”老鬼擺了擺手，“那家夥可是個磨磨蹭蹭的人，哪次不是要在外面晃悠半天才回來。”
尼莫緊鎖的眉頭卻一點都沒有舒展開：“……不對，哪怕是再磨蹭，他這時候也該回來了，那邊燈光經常故障，他的提燈可堅持不了這麽長時間……老鬼，他什麽時候走的？”
“兩三個小時？”老鬼想了想，好像也有點嚴肅起來，“這麽一說，似乎真的離開了挺長時間。”
“我有點不好的預感，烏鴉在水路深處待的時間太長了，”尼莫的語氣終于有些凝重，并擡頭看向了鄧肯幾人，“我得去找找他。”
(本章完)