尼莫·威爾金斯突然感覺到一股輕微的眩暈，仿佛是有什麽無形的力量拂過了他的心智，又仿佛是從一場光怪陸離的淺睡中突然醒來，在遲來的警醒中，他突然擡起頭，帶着些許緊張和警惕看向了那位始終帶着溫和表情、看起來儒雅無害的老先生。
莫裏斯向這位“線人”回以友好禮貌的微笑。
然而尼莫卻突然出了一層冷汗，他到現在才回憶起來, 從進入密道的那一刻起，這名老者的目光就幾乎一直停留在自己身上，一種仿佛搜刮心智、遍曆記憶般的力量始終纏繞着自己的腦海，他一直在不自覺地回答這些不速之客的每一個問題，甚至差點把城邦内其他聯絡點的情況也都暴露出來！
哪怕這幾位不速之客手裏拿着提瑞安船長的信物、知曉暗号，自己也不該如此粗心大意！畢竟這些人是今天突然冒出來的，按照規矩，自己應該對他們多幾分試探才對！
這位“線人”臉上急劇變化的表情當然沒有瞞過凡娜的眼睛, 後者上前一步, 表情肅穆中帶着誠懇：“威爾金斯先生，放松些, 我們不是敵人——我們攜帶的信物和暗号都确實來自提瑞安先生, 隻是出于必要的安全考量，剛才對你進行了一些測試。”
“測試……什麽測試？”尼莫一臉警惕地看着眼前幾個人, “你們……到底是什麽來曆？”
“簡單來講, 我們懷疑一種覆蓋範圍極大的認知污染現象已經開始在城邦中蔓延, 這種污染會讓人不知不覺地産生虛假記憶, 失去對現實世界的準确認知，甚至成爲異端的幫兇而不自知，我們無法确定提瑞安先生留在城裏的線人是否都還可靠, 所以隻能進行測試，”凡娜表情認真地解釋道，緊接着話鋒一轉, “至于我們的來曆……你沒有收到提瑞安先生的消息嗎？”
“船長沒有詳細解釋，他隻說是幾個可以信任的人，”尼莫謹慎作答, “原諒我的疑慮——他以前不會做這種莫名其妙的安排。”
莫裏斯想了想, 明白過來，看向鄧肯：“哦，那可能是因爲沒有得到您的明确許可，他不敢随便透露我們幾個人的身份吧？”
許可？提瑞安船長不敢随便透露身份？
聽着莫裏斯的話，尼莫表情瞬間有些怪異，他下意識看向那個渾身繃帶、穿着黑衣的怪人，明顯想要問些什麽卻又不知從何開口。
鄧肯倒是沒多想，他隻是輕輕點了點頭：“既然确認這位線人先生沒有問題，那就沒必要隐瞞了。”
說着，他目光看着尼莫，擡手指了指自己：“我是提瑞安的父親。”
名爲尼莫·威爾金斯的海霧暗探瞬間靜滞了幾秒鍾，然後腦袋裏也不知道怎麽劃拉了一下思路，突然瞪起眼睛：“不可侮辱船長！”
鄧肯：“……”
現場氣氛一時間有點尴尬，凡娜跟莫裏斯也不由得伸手按住了腦門，隻有愛麗絲左右扭頭看了看，似乎沒反應過來，一臉認真地對那位線人先生說道：“是真的。”
尼莫明顯還想說話，但這次在他開口之前莫裏斯便突然上前一步，拍了拍他的肩膀：“年輕人，開口之前伱再好好想想——偉大的‘鋼鐵中将’提瑞安也是有父親的。”
到這時候, 尼莫·威爾金斯才突然察覺氣氛中的微妙，并從剛才的交談中醒過味來，緊接着，他便回憶起了那些有關艾布諾馬爾家族的古老傳說，關于提瑞安船長的家人，關于失鄉号，關于那個徘徊在亞空間中的亡魂——當他再擡頭看向鄧肯的時候，眼神就明顯不對勁了。
“我從亞空間回來了，”鄧肯看着他，嗓音平靜，“來幫提瑞安處理一點麻煩。”
尼莫想了想，白眼一翻，仰天倒下。
不過旁邊的凡娜似乎早有準備，不等這位線人倒下去便一手抓住了他的胳膊，緊接着另一隻手掏出了一整瓶醒神精油，把瓶口塞子一彈就直接往尼莫鼻孔裏倒。
線人先生基本上是直着竄出去的。
“啊……啊……阿嚏！阿嚏！”尼莫已經完全清醒過來，鼻腔裏滿是勁頭極大的藥膏氣味，他原地打了好幾個噴嚏才堪堪止住，一把鼻涕一把淚地擡起頭，一邊抽着鼻子一邊滿臉緊張地開口，“我……我……”
“抱歉——我忘記了普通人的體質比守衛者差，”凡娜有些尴尬地把手裏的玻璃瓶藏好，“不過放心，這東西對身體無害。”
尼莫從口袋裏摸出手帕，一邊擦着臉上的眼淚和鼻涕一邊鎮定下來，目光在畏懼猶豫中看向鄧肯：“真……真的是您？那……那我有什麽可以爲您……”
“你正在爲我效勞了，”鄧肯擺了擺手，“别這麽緊張，多跟我說些關于寒霜城邦的情況即可。”
“好……好，”尼莫連連點頭，緊接着又打了幾個噴嚏才安定下來，“那您還有什麽想問的？”
“你現在與城中其他線人保持着聯系嗎？”鄧肯問道，“你們平常用什麽方式聯系？會在這個下水道系統中集會，還是用更隐蔽的渠道？”
“我們很少聚集，”尼莫一邊揉着鼻子一邊說道，“主要是爲了安全考量——畢竟我們中有很多成員和上城區的聯系密切，他們需要更隐蔽才行。大部分情況下，我們都通過各種秘密途徑交換信息，比如報紙上的暗号，特定的接頭點，或者依靠一些‘信差’進行單線聯系。
“事實上連我們自己也不知道城裏到底有多少‘自己人’，大多數線人隻認識跟自己聯系的上下級或者少數幾個跟自己同一區域的‘同胞’，而完整的名單隻掌握在提瑞安船長和艾登先生手上。我算是我這一層的‘接頭人’，手中掌握的人員名單還算多一點，但也超不過十人……”
聽着尼莫的講述，凡娜不由得輕輕點了點頭：“很謹慎且有效的潛伏形式，大部分跟守衛者們周旋的邪教徒都沒這麽專業。”
“畢竟是提瑞安半個世紀的經營，”鄧肯在一旁随口說道，緊接着又看向尼莫，“這個聯絡點隻有你一個人常駐嗎？”
“還有兩人，”尼莫點點頭，“一個綽号叫‘烏鴉’的，他這時候應該在巡查附近的通道，還有一個老頭，他大部分時間就在廢棄的管道班房裏待着——連我都不知道他真名叫什麽，我們都叫他‘老鬼’。”
鄧肯與凡娜和莫裏斯交換了一下眼神。
尼莫·威爾金斯看上去沒有受到認知幹擾的影響，但和他接觸的其他人卻不一定。
“也去打個招呼吧，”鄧肯點頭說道，“管道班房在哪？”
“就在這邊，”尼莫一邊說着一邊擡手指向前方岔路口的右邊，“是以前第二水路的維護人員臨時休息的地方，我帶你們去。”
這位線人邁步向前走去，而在路上，他便開始向鄧肯等人介紹起那位“老鬼”的情況。
“……他今年都七十多了，幾乎是我們中最老的一個，我祖父曾經和他共事，那時候還是女王時代……
“老鬼腦子不怎麽清醒，但隻要涉及到瓦斯管道和第二水路各連接段的事情，他從不出錯，我們這裏增設的瓦斯管道就是他帶着人弄好的——從上層主管道裏偷偷接過來一條支路，還要保證安全，同時不被人發現，這可不是一般人能搞定的活計……
“老鬼很少到地面上去，他大部分時間都在這下面待着，他有時候喝了酒會跟我們吹噓一下當年的事情，他說他幾十年前就是第二水路的工程師，那時候女王甚至親自給他頒發過獎章——但說實話，他的話沒幾句可信的，他那個獎章我也看見過，就是一塊鐵片，上面光秃秃的什麽都沒有，顯然是從哪個犄角旮旯裏撿回來的……
“唉，他多半是當年撤退到第二水路的時候吸多了有毒氣體——我跟你們講過吧？五十年前最後的女王衛隊撤退的時候封鎖了第二水路，當時豎井坍塌，有一部分有毒氣體從上層飄了下來，一些效忠女王的工匠跑去封堵漏洞，老鬼好像就是其中一個，據說他從那時候起腦筋就不怎麽正常了。”
“待會如果他突然跟你們嚷嚷什麽女王的事情，你們可别介意……他也不是故意的。”
伴随着尼莫·威爾金斯一路的絮絮叨叨，鄧肯等人很快便繞過岔路口，來到了下水道交彙點附近的一處生鏽鐵門前。
尼莫上前敲了敲門，向裏面招呼了一聲，便将門一把推開：“老鬼，有客人來了。”
他話音剛落，一個沙啞卻嗓門很大的聲音便從門裏傳了出來——
“啊，女王來視察了！？”
(本章完)