愛麗絲與凡娜藏身到了街巷角落的暗處，她們将在這裏等待指令，同時關注建築物周圍的動靜。
鄧肯與莫裏斯則來到了那棟有着黑色大門的建築物前。
建築物内很安靜——這是理所當然的，畢竟現在太陽還未升起，而這個世界的夜晚向來不适合普通人活動，大多數正常人入夜之後都沒什麽夜生活，早早入睡等待天明才是常态。
但是從深海中返回的“複制品”也會如普通人那樣作息嗎？
鄧肯擡起頭，注意到了門框一角的醒目按鈕，便伸手按了兩下。
隐隐約約的，能聽到建築物内傳來電鈴尖銳又急促的響聲——在這寂靜的夜晚，電鈴聲顯得格外突兀。
“或許我們不該在宵禁時候登門，”莫裏斯摸了摸腦門，語氣中帶着些許猶豫，“驚動鄰居的話會引起懷疑的。”
“但你那位朋友很可能等不了太久，能早一點也好，”鄧肯淡淡說道，“别的就不用擔心了，引起教會懷疑或者驚動城邦當局都是生活的一部分，你應該适應作爲失鄉号一員的身份。”
莫裏斯張了張嘴，卻什麽也沒說出口，而這時候鄧肯又伸出手，按了兩下門口的電鈴。
終于，他們聽到建築物内傳來了一陣急促的腳步聲，伴随着腳步聲還有什麽東西被撞倒的動靜——接着客廳的燈被打開了，柔和的燈光透過旁邊的窗戶灑在街道上。
門鎖轉動聲咔哒響起，那扇黑色的大門打開了一條縫，有一隻警惕的眼睛透過門縫看着外面，同時傳來了一個年輕而又緊張的聲音：“是誰？”
那聽上去是位年輕女性。
鄧肯與莫裏斯對視了一眼，前者有些驚訝，後者則若有所思，并仿佛想到了什麽。
“是伽羅妮嗎？”莫裏斯試探着問道，“布朗·斯科特先生在家嗎？我是你老師的朋友。”
說着，他又轉向鄧肯，壓低聲音飛快地說道：“可能是布朗·斯科特的那個學生，我聽他提起過。”
鄧肯了然地點了點頭，與此同時，門後面那個年輕聲音的主人在聽到莫裏斯的話之後明顯遲疑了一會，才猶豫着開口：“抱歉，天太晚了，而且老師也正在睡覺，有什麽事明天天亮再說可以嗎？”
莫裏斯皺了皺眉，情況跟他一開始預期的不一樣，他沒想到在布朗·斯科特去世六年之後，對方的學生竟然還住在這座房子裏，但在短暫的思索之後，他便組織好了語言：“我們到的太晚了，現在還沒找好住處——另外，伱的老師在之前給我寫了封信，是他邀請我來的。”
說着，這位老學者停頓了一下，繼續說道：“我的名字叫莫裏斯·安德伍德，你的老師應該向你提起過。”
門裏的聲音安靜下來，那位“伽羅妮”似乎是在回憶和思考，又過了好幾秒鍾，她的聲音才再度響起：“那……你們稍等一下，我打開鏈扣。”
金屬碰撞以及鎖鏈摩擦的聲音在夜色中響起，門裏的人打開了挂在内側的安全鎖扣，房門終于打開了，在溫暖明亮的燈光中，鄧肯看到了一個……高大且有點怪異的身影。
那身影幾乎隻比凡娜矮那麽幾厘米，将近一米九的身高顯得格外醒目，而且和身材高大卻依然保持苗條的凡娜不同，這位站在門口的年輕女士渾身都能看到強壯有力的肌肉輪廓——可更令人在意的卻不隻是她的身高，而是她那如岩石一般泛着灰白色澤的皮膚，以及皮膚表面若隐若現的淡金色紋路。
但除了這些醒目的非人類特征之外，她的面容倒是與尋常的年輕人類女性沒什麽不同，甚至還顯得有些……清秀。
因爲是深夜驚醒，這位仿佛石頭般的年輕女士身上隻套着一件寬松的睡袍，褐色的長發略顯雜亂地披散在腦後，她扶着門框，帶着謹慎審視的目光打量着站在門口的兩位不速之客。
正如鄧肯在好奇地打量她，她也在好奇地打量鄧肯——一個穿着黑風衣、戴着寬邊禮帽的魁梧訪客，衣物的縫隙間甚至看不到任何容貌特征，隻有層層繃帶。
哪怕寒霜人對“繃帶”習以爲常，這位訪客的模樣也有些過于具備壓迫感了。
她的肌肉都肉眼可見地緊繃起來。
“啊，我忘記說了，”莫裏斯的聲音突然響起，及時打破了這有些尴尬又有些緊張的氣氛，他轉向鄧肯，“布朗的學生伽羅妮是一個森金人——在北方城邦确實不太常見。”
接着他又看向站在門口的伽羅妮：“這位是鄧肯先生，他是……”
“莫裏斯先生的朋友，旅行中的探險家，對布朗·斯科特先生的研究很感興趣，因此順路拜訪，”鄧肯主動說道，“希望這沒有給你們帶來困擾。”
“……老師在休息，不知道什麽時候醒，但他确實提起過莫裏斯先生可能會來拜訪，”伽羅妮說道，與那高大健壯身材形成鮮明對比的是，她的聲音總顯得有些輕細遲疑，還帶着仿佛畏懼般的不自信感，在說話的時候，她甚至不敢跟鄧肯和莫裏斯對視，隻是一邊嘟囔着一邊朝旁邊讓開，“你們先進來吧，外面很冷。”
莫裏斯道了聲謝，便與鄧肯一同踏入了這座房屋。
門軸轉動聲打破夜晚的寂靜，黑色的房門關閉了，街道上再次安靜下來。
進入大門，首先所見的便是一間頗爲樸素的客廳，客廳裏的家居陳設看上去已經使用了一二十年往上，客廳一側連接着廚房與餐廳，另一側則有一條通往二樓的樓梯，樓梯下面則還可看到一道窄門，那可能通往地下室或酒窖。
在電燈的明亮光芒下，這客廳中看不到什麽可疑的陰暗角落，入目所見的一切，都十分溫馨且……普通。
鄧肯與莫裏斯沒有表現出過分的好奇，隻是簡單打量了一下四周便在伽羅妮的帶領下在客廳落座，随後那位身材高大的森金人女士便走進廚房，開始忙忙碌碌地煮茶以及準備點心。
“要來些甜煎餅和香腸嗎？現在隻有這個了……”伽羅妮在廚房對兩位客人喊道，聲音中略帶歉意。
“有杯熱水就行了，不必那麽麻煩，”莫裏斯擺了擺手，等伽羅妮走過來的時候又不經意般問了一句，“對了，你一直住在這裏嗎？”
“嗯，一直住在這，”伽羅妮點了點頭，“老師之前出了一段時間遠門，他把鑰匙交給我，讓我幫他打理這裏——我就幹脆從之前租的地方搬過來了，一直到現在。最近他回來了，我就繼續住在這裏照顧他。”
“出了一段時間遠門？”莫裏斯下意識皺了皺眉，“是什麽時候的事？”
“……五六年了吧，”伽羅妮想了想，不太肯定地說道，表情又有些羞愧，“我總是記不太準時間，老師經常說我。”
莫裏斯和鄧肯交換了一下眼神。
“布朗先生是什麽時候回來的？”鄧肯仿佛随口問道。
“大概一個月吧，”伽羅妮似乎并沒多想，隻是閑話家常般回答着客人的問題，“他突然回來了，說旅行很累，要好好休息一段時間……哦，就是那之後他提起要邀請莫裏斯先生來家裏做客的。”
“剛收到他的信時，我也十分驚訝，”莫裏斯順勢往下說道，“他已經很多年不曾跟我聯系了，多年前我最後一次收到他的消息，還是聽說他要乘船出海……啊，好像是一艘叫做‘黑曜石号’的小型郵輪？”
一邊說着，他一邊不動聲色地關注着眼前之人的反應。
然而伽羅妮在聽到“黑曜石号”的時候根本沒有任何反應，她隻是回憶了一下，便搖搖頭：“這我就不知道了，他出門的時候沒有跟我說太多……”
這位女學生回答時的語氣神态都沒有任何問題。
然而她的回答本身就明顯不太對勁。
她不知道自己的老師出門坐的是哪艘船！
如果是普通的師徒關系，這當然沒什麽，但她跟那位民俗學者之間的關系顯然超出一般師徒——布朗·斯科特可以把自己的居所鑰匙都交到這位學生手上，而後者更是在這裏一住六年，并且在老師“回家”之後又毫不遲疑地承擔起了照顧的責任，有這種親密且相互信賴的關系，布朗是不可能在出門時沒有告知伽羅妮自己的行程的。
伽羅妮坦然地迎着訪客的目光，臉上的表情淡然平靜。
仿佛發生在她身邊的一切，都理所應當。
(本章完)