阿狗腳步虛浮地晃了兩步，終于停了下來，一股又一股漆黑的煙塵從它的骸骨縫隙中升騰着，它全身的骨片則仿佛痙攣般不斷震顫，而在它那血色的眼眶中，光芒正在忽明忽暗。
如此明顯而異常的反應當然把雪莉吓了一跳，後者立馬就停了下來，一邊搖晃着阿狗碩大的腦袋一邊焦急地叫着對方的名字——足足叫了七八遍之後，阿狗才終于回過神，并遲鈍地擡頭看了一眼，喉嚨裏發出嘶啞低沉的聲音：“我怎麽突然有點……走不動道呢……”
“你沒事吧？”鄧肯這時候也靠了過來，他皺着眉看着明顯狀态不對的幽邃獵犬，語氣中多少有點關心，“身上有哪不舒服？”
“我……沒有不舒服，”阿狗的腦袋晃動着，仿佛随時要睡過去，“就是感覺沒什麽力氣，而且……非常不想靠近那堆東西。”
“非常不想靠近？”鄧肯回過頭，看了一眼那堆在火光映照中仍然在緩緩蠕動的、仿佛淤泥之山般的詭異事物。
這堆怪異的“泥漿”在對阿狗産生影響？某種本能的壓制作用？
阿狗異常的反應引起了所有人的關注，且立刻讓鄧肯陷入了思考，他第一時間想到的，就是阿狗那遠遠超出人類的奇特“感知”是否又觀察到了某種不可見的東西。
但從阿狗的反應來看，它似乎并沒有“看”到什麽異常的事物。
“幽邃獵犬多少也算是幽邃惡魔中比較有實力的族群，很少會因爲面對強大個體的威壓就變成這樣，”凡娜蹲下來，毫不介意地摸了摸阿狗身上的骨片，接着又回頭看了一眼，“更何況那東西也根本沒有散發出任何威壓氣息……”
“‘多少’兩個字可以去掉，”雪莉在旁邊嘀咕了一句，“阿狗本來就很厲害的……”
“不厲害，我一點都不厲害，”阿狗趕緊晃着腦袋，“這地方是不是有點過于邪門了，咱們要不下次再來吧？”
“下次再來是不可能的，這艘幽靈船不一定會老老實實在這裏等着讓咱們一次次探索，”鄧肯搖了搖頭，“不過你現在的狀态确實不适合繼續前進了。”
阿狗正在受到某種莫名力量的影響，繼續讓它靠近那堆東西，極有可能産生難以預料的後果——現在最好的辦法是讓它和雪莉暫時返回失鄉号。
鄧肯向旁邊招了招手，艾伊立刻飛了過來，在空中一邊盤旋一邊嚷嚷：“誰在呼叫艦……這是個陷阱！棄船逃生！”
“你帶雪莉和阿狗先返回失鄉号，”鄧肯沒有在意這鳥的咋呼，擡手指了指正在地上癱着的阿狗和旁邊一臉擔心的雪莉，接着又略一思考，指了指妮娜，“帶妮娜也回去吧。”
“啊？”妮娜一下子沒反應過來，“爲什麽我也要回去？我現在狀态很好啊！”
“剛才那東西嘗試複制伱，雖然被你‘打’斷了，但不知道盡頭那堆大家夥在你靠近之後會不會有别的反應，”鄧肯簡單地解釋道，“這種情況下思慮周全沒壞處。”
妮娜認真聽完，立刻乖巧地點了點頭：“啊，好的，那我回去。”
鄧肯原本還準備了好些勸服的話，畢竟妮娜是個好奇心旺盛的姑娘，又一直很期待這種探險，卻沒想到對方竟然答應的如此痛快，這讓他略有愕然，但很快便笑着搖了搖頭。
她還是這麽懂事。
亡靈鳥的烈焰在船艙中呼嘯而過，将雪莉、阿狗和妮娜帶出了黑曜石号。
但這空間并沒有因艾伊的離去而陷入黑暗——鄧肯用那些幹燥凝滞的泥漿爲柴薪點燃的一堆堆篝火仍然照耀着這個陰森詭異的地方。
那堆在艙室盡頭盤踞的詭異物質仍然在靜靜地蠕動着，仿佛半夢半醒，仿佛在睡夢中蟄伏。
但當鄧肯再次将視線投在那堆物質上時，那東西内部立刻又傳來了一聲清晰的“噗通”聲。
“孩子們離開了，”鄧肯輕輕舒了口氣，邁步朝那堆黑暗物質走去，“現在該成年人解決這個麻煩了。”
他的腳步毫不遲疑，而随着他一步步靠近，那堆之前還仿佛處于沉睡狀态的蠕動物質立刻就有了反應——它邊緣的蠕動越來越明顯，表面的漲縮越來越頻繁，從其内部傳來的搏動聲更是越來越快，越來越響亮。
到最後十米的時候，那已經完全變成了節奏清晰的心跳——
噗通，噗通，噗通——清晰有力的心跳聲不斷傳來，在這開闊昏暗的船艙中清晰地回響着！
但除了這持續不斷的心跳與表面越來越強烈的蠕動之外，這堆東西并沒有任何别的反應。
直到鄧肯來到它面前，它也隻是維持着這副“生機勃勃”的狀态而已。
“女神啊……這亵渎之物到底是什麽東西……”
凡娜緊緊皺着眉頭，難掩厭惡之情地說道。
在離得夠近之後，她才更清楚地看到了這堆物質的形态——它完全就不具備任何生物體的輪廓，其表面仿佛淤泥流淌，但偏偏又時不時地在泥漿中浮現出些許可疑的凹凸，看上去就仿佛半融化的髒腑或突然膨脹的血管、神經束，而在不斷發出心跳聲的同時，它又呈現出仿佛對外界刺激有反應般的特性——這些特性最終卻又歸于不斷的盲目蠢動。
從當上審判官之日起，凡娜見過的異端邪惡便不計其數，然而眼前這團東西的亵渎邪異程度仍然令她大感震驚。
連旁邊的愛麗絲都有點發蒙，人偶小姐盯着這堆東西看了半天才冒出一句：“看上去沒法做菜吧……”
凡娜瞬間瞪大眼睛看向愛麗絲——她再次大感震驚。
莫裏斯則充分發揮出了作爲一個學者應有的仔細和好奇，他仿佛無視了心理上的不适和抵觸，靠近那堆物質之後仔細研究了半天，随後突然在那堆東西漲縮蠕動的過程中看出了什麽端倪：“這裏面好像還包裹着什麽東西！”
“在裏面？”鄧肯微微一怔，緊接着便注意到了莫裏斯所發現的線索：在那堆泥漿的邊緣，似乎有一小段像是衣物碎片的東西。
這堆不斷蠕動的泥漿其實隻是一層覆蓋物？
在意識到這點後，鄧肯立刻伸出手，指向了那堆蠕動之物。
船艙四周燃燒的無數篝火立刻蔓延出無數道火線，一道道靈體烈焰幾乎眨眼間便彙聚到了那堆“活泥漿”上。
靈體烈焰瞬間熊熊燃燒！
火焰盛大，卻又被精确地控制，鄧肯命令這火焰僅僅焚去黑色的淤泥，而不要傷害到内部的其他物質——在他的有意識催化和操控下，僅僅幾秒鍾的功夫，那堆惡心的蠕動之物便被焚燒的一幹二淨。
原本被覆蓋在這堆物質深處的東西終于呈現在所有人眼中。
“這是……”
莫裏斯有些錯愕地看着眼前的景象。
一個人類，一個中年男性，正倚靠着一堆殘骸倒在靈體烈焰焚燒過後的餘燼中，他怒目圓睜，仿佛臨終前正在與什麽兇悍之敵以命相搏，卻又用一隻手死死地捂着嘴巴，仿佛是在克制巨大的恐怖，他的身體則呈現出觸目驚心的狀态——
那身體有一大半已經被某種東西溶解，變成了令人戰栗的分解結構。
唯有一顆心髒，暴露在敞開的胸腔之外，正在緩慢且有力地搏動。
噗通……噗通……噗通……
仿佛蘊含着某種強烈意志的心跳聲在整個船艙中回蕩。
原來鄧肯一路靠近所聽到的心跳聲竟是從這顆心髒發出的。
但這名人類顯然早已死去，他的心跳并不意味着任何生機。
“一個人類？”凡娜立刻緊緊皺起眉頭，謹慎地打量着這個死在黑曜石号最深處的中年人，“這也是黑曜石号制造出的複制品麽？”
“身體結構扭曲變異，符合複制品的特征，但又好像有哪不對……”莫裏斯低聲咕哝着，用随身的手杖小心翼翼地撥弄了一下那具遺體殘存的肢體結構，他觀察着那些支離破碎的衣物碎片，判斷着它們完整時應有的模樣，“這衣服……看上去像是一身制服。”
“這确實是一身制服。”鄧肯突然說道，他似乎已經發現了什麽，此刻一邊說着一邊彎下腰去，無視了那猙獰可怖的殘骸，并在那顆跳動的心髒附近摸索了一下，從一塊碎布上取下了一樣東西。
那是一塊小小的胸牌。
上面寫着身份與姓名。
“他是黑曜石号的船長，克裏斯托·巴貝利。”鄧肯看了一眼胸牌，淡淡說道。
(本章完)