一艘船就這樣以令人震撼的方式從大海中“升”了上來，出現在凡娜與妮娜面前。
海面上的波浪尚未止息，層層疊疊的亂流以那艘鏽迹斑斑的船爲中心四處擴散，海水不斷從它鏽蝕的煙囪和甲闆建築上落下，發出巨大而吵雜的聲響，它在波浪之間微微搖晃着，傾斜的陽光灑在它的甲闆上，仿佛彌漫開一種不真切的色彩。
妮娜目瞪口呆，過了好幾秒鍾才反應過來，頓時大呼小叫：“啊！船！一艘船！一艘船突然冒出來了！”
緊接着她便突然轉向凡娜，語速飛快：“我要去告訴鄧肯叔叔！”
話音未落，這女孩便已經轉身一陣風般地穿過了甲闆，跑向船尾去了。
凡娜卻仍舊死死地盯着那艘突然從海水中冒出來的詭異船隻，觀察着那些腐朽陳舊的痕迹，以及船身上的每一絲細節。
她注意到了那船首一側一行碩大的字母——那字母被嚴重的鏽蝕痕迹和污物覆蓋，辨認起來十分困難，但她還是勉強将其讀了出來：
“黑曜石号。”
神秘船隻突然出現在海面上的動靜很大，注意到它的人當然不隻有妮娜和凡娜兩人，不過片刻功夫，正在船艙裏休息的其他人便也都聚集到了甲闆上，包括莫裏斯、雪莉、阿狗和愛麗絲在内，他們驚詫莫名地來到船頭附近，眺望着不遠處那艘怪船，猜測着它的來曆，而很快，鄧肯也跟着妮娜來到了船頭的甲闆上。
“鄧肯先生，”凡娜看到鄧肯之後立刻開口，“那艘船上沒有活人的迹象，可能是艘……幽靈船。”
在說出“幽靈船”這個字眼的時候，這位年輕審判官臉上的表情多少有點古怪。
“同行啊，”鄧肯随口回了一句，便擡頭觀察着那艘看上去隻有失鄉号一半大小的“幽靈船”，他首先注意到了那艘船上層的煙囪結構，“看上去是一艘蒸汽船……能推測出大概年份和來曆麽？”
“無需推測，”莫裏斯的聲音突然從旁邊響起，這位老學者的目光眺望着遠方的海面，眼神有着一絲複雜，“我看到了它的名字——黑曜石号，蒸汽快船，六年前沉沒于寒霜外海。”
“啊？”旁邊正伸長脖子的雪莉頓時驚訝地看了老先生一眼，“老爺子你知道那艘船啊？”
“布朗·斯科特就是坐那艘船出事的，”莫裏斯嗓音略顯低沉，“但它……怎麽會突然出現在這裏？而且還是用這種方式……”
一旁的愛麗絲聽着其他人的交談，擡頭看了遠方的“黑曜石号”，又回頭看着莫裏斯和鄧肯，想了半天終于冒出一句：“船長，這是正常情況麽？沉掉的船會從海裏再飄上來？”
“這當然不是正常情況，”鄧肯看了這憨憨一眼，“這叫幽靈船……而且我懷疑這不隻是幽靈船。”
他這邊說着，就聽到山羊頭的聲音突然在腦海中響起：“船長，要開兩炮看看麽？火炮表示它們看着這個合适的角度和距離有點饑渴難耐，忍不住就想砸幾個炮彈過去……”
“讓它們忍着！”鄧肯毫不猶豫地打斷了山羊頭的話，接着略作沉吟，轉頭看向身邊的幾人，“我們得過去看看情況。”
“我們要……到那個幽靈船上去？”雪莉一聽頓時縮了縮脖子，“會不會冒失了點啊，我倒是不怕别的，就怕那艘船突然再沉回去怎麽辦，畢竟它是突然冒出來的……”
“艾伊會把我們帶回來的，”鄧肯淡淡地看了這姑娘一眼，“當然，你不想去就留在這邊，這個不強求。”
雪莉張了張嘴，但在她開口之前，一旁的阿狗就搶先打破了沉默：“我們去我們去！爲船長效命是我們義不容辭的使命！我倆可樂意了！”
雪莉一呆，緊接着便在心中對自己的搭檔念叨起來：“阿狗你能不能有點原則……”
“看清局勢積極表現踴躍參與集體活動怎麽就不是原則了？”阿狗在精神連接中振振有詞，“大佬帶隊又不用擔心安全，當然要好好表現一下自己……”
“我的意思是下次抱大腿的機會能不能讓給我？每次都被伱搶……”
阿狗想了想：“……雪莉你能不能有點原則？”
鄧肯并沒有在意雪莉跟阿狗同時發呆是在交流些什麽東西（他知道這倆‘人’默不作聲肯定又是在精神連接裏嘀嘀咕咕），而是擡頭看了一眼其他人：“要一起麽？”
“我要去！”妮娜第一個舉起手，她甚至顯得有點興奮，“幽靈船哎，我以前隻從傳說故事裏聽說過，都沒親眼見過。”
“失鄉号也是一艘幽靈船，”鄧肯不得不提醒了這姑娘一句，接着看向其他人，“你們呢？”
“那艘船上或許能找到布朗出事之前留下的線索，”莫裏斯點了點頭，“我與您一起。”
“我也去吧，”凡娜跟着開口，“幽靈船現象很可能跟異端或邪惡侵蝕有關，我在這方面多少有些經驗。”
“我不知道，”愛麗絲想了想，看着鄧肯，“不過我想跟船長在一起。”
“那就都去吧，就當見見世面，”鄧肯随口說着，便朝不遠處的桅杆招了招手，将那隻正在高處曬着太陽閉目養神的鴿子招呼下來，“艾伊，帶我們去那艘幽靈船上看看。”
一團幽綠的火焰在失鄉号上驟然升騰，片刻之後，巨大的骸骨鳥便騰空而起，撲向了不遠處正在随着海浪微微搖晃的“黑曜石号”。
失鄉号的甲闆上随之安靜下來。
這安靜持續了一小段時間，挂在失鄉号側舷附近的一艘小艇突然發出吱嘎吱嘎的聲音，頗爲沮喪地搖晃起來。
那是一艘穿梭艇，正常情況下是在海面上近距離靠近的兩艘船之間快速轉移人員用的。
兩根盤在甲闆邊緣的纜繩發出沙沙的摩擦聲，如蛇一般蠕動着來到了穿梭艇旁，揚起繩子頭在小艇的外殼上拍了拍。
留在船長室内的山羊頭當然感知到了甲闆附近的情況，它微微歎了口氣，跟船上那些相處了一個世紀的老夥計們搭着話：“要不……你們幾艘小船還是練習一下在海裏倒騰着劃水的本事吧……”
小艇搖晃的吱嘎聲更大了……
而在另外一邊，飛至黑曜石号上空的艾伊并沒有立即降落，而是在鄧肯的指揮下首先在那艘幽靈船上空盤旋了好幾圈，大緻确認了整艘船上沒有活動目标之後，才在一處看起來較爲幹淨穩固的甲闆上降落下來。
幽綠火焰騰空燃燒，鄧肯幾人的身影從火焰中邁步走出。
一股明顯的污濁氣味幾乎立即鑽進了所有人的鼻孔——那是海水浸泡帶來的腥臭，還混雜着一些說不上來的腐敗異味。
妮娜來到甲闆上之後第一個皺起了眉頭：“嘔……這上面味道好難聞……”
“并不是所有的幽靈船都像失鄉号一樣幹淨整潔還有不限量的薯條供應，”鄧肯笑着對妮娜說道，“這艘船如果真是當年那艘黑曜石号，那它可已經在深海中浸泡六年了。”
一邊說着，他一邊環視着這艘處處透露着詭異的蒸汽船。
鏽蝕，殘破，污迹斑駁——它曾經或許是一艘漂亮而先進的機械快船，但現在這裏已經隻剩下一堆死氣沉沉的鋼鐵與木頭，而更詭異之處則在于，作爲一艘剛剛才從海裏浮上來的船，這上面的海水卻不見了。
甲闆是幹燥的。
甚至甲闆上許多凹陷的地方，那些本應很容易蓄起積水的地方，現在也都是幹燥的。
凡娜顯然也注意到了這點，她蹲下來，用手指蹭了蹭地面，眉頭微皺。
她還記得這艘船從海中浮上來時的一幕，當時有大量海水從黑曜石号上傾瀉而下，望之就如同連綿不絕的瀑布，那海水沖刷着整艘船的所有角落——從常識判斷，這艘船上就不可能有幹燥的地方。
“凡娜，”莫裏斯在大緻觀察了一下周圍的情況之後便轉過頭，“你有感覺到異端或者邪惡腐化的氣息麽？”
“……沒有，”凡娜皺着眉慢慢搖了搖頭，她從剛踏上甲闆的那一刻便在關注這一點，并時刻感知着周圍是否有超凡力量的波動，“沒有絲毫超凡氣息，但這更不對勁——甲闆上是幹燥的，這顯然不正常，而反常現象背後必然應該有超凡力量參與才對。”
“那就有可能是超出你感知的超凡力量，”鄧肯随口說了一句，便邁步朝前走去，“反正如果這船上真藏着什麽東西，那咱們隻要多找找，它肯定會冒出來的。”
妮娜趕緊跑了兩步跟上她的鄧肯叔叔：“如果真有東西跳出來呢？”
鄧肯停了下來，面帶微笑地轉過頭：“總之，先嘗試着講道理……”
(本章完)