每天，凡娜都會在正午之前穿過普蘭德大教堂的中庭，沿着花壇之間的小徑來到聖堂，小徑的長度是一百零三步，聖堂入口到女神像前則需要二十七步——自從她成爲這座城市的審判官以來，這些步數便成爲了她生命的一部分。
她熟悉這座教堂中的一切，熟悉從中庭到聖堂的每一塊地磚，就如熟悉自己的雙手。
在過去的許多個日日夜夜，她從未想過這短短的一條路會如此的……艱難而漫長。
聖堂的大門打開，過于明亮的陽光被抛在身後，待适應了室内略顯昏暗的環境之後，凡娜看到有兩個身影正站在房間中央的女神像前。
天光透過高高的彩繪玻璃窗照射下來，在女神像上彌漫開一層輝光，大主教瓦倫丁和教皇海琳娜同時轉過了視線，在陽光中注視着正步入房間的審判官。
“你來了，”海琳娜輕輕點頭，“比約定的晚了一分鍾。”
“抱歉，”凡娜走上前，在女神像下微微低頭緻意，随後才看向教皇，“與下屬交接工作稍微耽誤了幾分鍾。”
“無妨，”海琳娜輕輕點了點頭，接着看了旁邊的瓦倫丁一眼，“你的事情，我已經和瓦倫丁主教說了，之後他會幫你做好工作上的交接和安排，伱不必擔心城邦這邊。你叔父那邊也已經收到消息，他理解教會的安排——但我還是希望你之後和他好好談談，能讓他打消一些對未來的擔憂。”
盡管自認爲已經做了許多心理準備，在聽到教皇這些話之後，凡娜心中仍然忍不住一跳。
一種分不清夢境還是現實的感覺湧上心頭，讓她一時間有些恍惚，她試圖準确把握住這份心情，最後卻發現自己所有的情緒其實隻是這一聲感慨——啊，它真的發生了。
但她突然又有些困惑，甚至有些覺得荒誕，她看着眼前的教皇，忍不住說道：“您真的要把我送到失鄉号上——當然，我不是懷疑您的決定，我隻是突然覺得……這并不是一件兒戲之事，我們最起碼要搞明白那位‘鄧肯船長’的态度，他真的會随随便便讓一個高階神官乘上那艘船嗎？”
凡娜感覺自己的措辭有些亂，但還是努力捋順了思路，接着說道：“昨天事情發生的有些突然，我回去之後才覺得有些不對勁，失鄉号不是什麽可以随随便便進入的‘開放區域’，您打算如何……”
“啊，你終于反應過來這個問題了，”海琳娜笑着搖了搖頭，“我還以爲你要到出發的時候才會想起來‘問路’。”
凡娜有些詫異地睜大了眼睛，随後她便看到海琳娜從身旁摸出了一張卷起來的羊皮紙，笑吟吟地遞了過來。
凡娜疑惑地接過紙卷，小心翼翼地展開，目光掃過上面的文字，表情漸漸變得精彩——
“深海教會，葛莫娜衆仆知悉……現接收你方因工作需要調動之人員一名，暫安排至本船戰鬥崗位……在崗待遇與一等船員持平，該人員薪資及各項損耗用度仍由貴單位支付，支付方式爲……
失鄉号船長，鄧肯·艾布諾馬爾，簽署于異象-普蘭德，1900年12月19日。”
文件末尾除了手寫的簽名，還有一枚醒目的紅色印章。
凡娜：“……”
年輕的審判官看上去有點發懵，她低頭看看手裏的人員調動接收函，又擡頭看了看眼前的教皇，來回看了好幾遍之後目光又落在了主教瓦倫丁身上。
“你别看我，”瓦倫丁面無表情，“我也沒想到會有這個。”
凡娜感覺自己的嘴唇有點抖：“這上面的簽名……”
“是真的，”海琳娜淡淡說道，“印鑒也是真的，如果你去城邦檔案館裏找找，甚至可以找到一個世紀前失鄉号在普蘭德港口補給時的老檔案，那上面有同樣的印鑒和簽名。”
凡娜一愣一愣地聽着，她張了張嘴，似乎還有滿肚子的話想說，海琳娜卻先一步打斷了她：“你不得不承認，這非常合理。”
“我……”凡娜擡手指了指自己，接着又舉起了手中的羊皮紙，半晌終于冒出一句，“但這是不是合理的有點過頭了？！而且您是什麽時候……”
“就昨天，”海琳娜一本正經地說道，眼底隐藏着愉快的笑容，“我與鄧肯船長詳細讨論了你的入職流程，我們一直認爲這應當是一次正規且有契約約束的人員調動，爲此需要有正式文件留檔。”
這位女教皇說到這停頓了一下，看着凡娜臉上仍然頗爲糾結的表情，她不由得笑着攤開雙手：“不然呢？凡娜？你以爲我們要怎樣把你送到失鄉号上？點起幾堆篝火，在地上畫滿亵渎的符号，然後把你綁在木樁上獻祭過去嗎？就像某些黑暗異端在潮濕的洞窟裏把綁來的少女獻祭給亞空間那樣？
“凡娜，我們可是正教，我們是走正規流程的。”
凡娜嘴角抖了抖，心說她一開始還真沒想過這個人員“交接”的細節問題，這時候被對方一提醒，她倒是意識到了眼前這份文件的合理性，卻因爲這流程過于合理而感覺整件事都邪門起來。
她關于自己未來的所有忐忑想象都在這一瞬間被敲了個粉粹——她甚至懷疑自己在失鄉号上會見到一頓豐盛的員工餐，正式聚餐結束之後甚至還會有甲闆燒烤……
那可是失鄉号！失·鄉·号！
凡娜眼神裏那點怪異全都被海琳娜看在眼裏。
“好了，現在你已經看到文件，想必打消了最後一點顧慮，”女教皇微笑着說道，“先去休息吧，做一些出發前的準備工作——這份文件背面還有些更詳細的内容，包括具體的交接時間以及交接方式，你可以回去看一看。”
凡娜就這樣稀裏糊塗地被送出了聖堂。
等年輕的審判官離開之後，聖堂中一時間安靜下來，又過了兩分鍾，瓦倫丁的聲音才打破這份寂靜：“其實我很好奇。”
海琳娜微微回頭：“好奇什麽？”
“到底發生了什麽事情，以至于您突然決定将凡娜送上失鄉号，”瓦倫丁表情略有嚴肅，“我知道您的理由，那理由确實站得住腳，但整件事在我看來……有些過于倉促，您似乎迫切地想要與那位‘鄧肯船長’建立起聯系，甚至沒有做出足夠的準備，到底出什麽事了？”
“你是個敏銳的人，瓦倫丁，一直都是，”海琳娜靜靜地看了這位對教會效忠多年的老主教片刻，随後歎了口氣，“其實這件事很快也就不是什麽秘密了，現在告訴你也無影響。”
她頓了頓，慢慢開口：“你還記得前不久那位鄧肯船長通過凡娜傳達的那份‘警告’嗎？”
“警告？”瓦倫丁略一皺眉，很快想到了什麽，“您是說，關于異象001的……”
“位于邊境附近的精靈城邦‘輕風港’最近傳來了令人不安的消息，”海琳娜點頭說道，“‘海中女巫’露克蕾西娅爲他們送去一件禮物，你猜是什麽？”
瓦倫丁一怔，聯想到剛才教皇言語間透露的細節，隐隐約約意識到了真相，臉上的表情瞬間精彩起來：“該不會……真的有什麽東西從天上掉下來了吧？”
“一塊從天而降的發光體碎塊，呈淡金色，比風暴大教堂還巨大的幾何體，”海琳娜說道，“雖然現在還沒有明确的證據能證明那就是異象001上脫落的碎片，但……”
海琳娜沒有說下去，隻是搖了搖頭。
瓦倫丁目瞪口呆地聽着，過了不知多久才從喉嚨裏擠出幾個音節：“……女神啊。”
“我們這個世界在出問題，情況比想象的還要嚴重，而失鄉号是迄今爲止唯一一個向文明世界發出警告的聲音——且這份警告已經得到确認，”海琳娜慢慢說道，“這是那位鄧肯船長在主動傳達善意，無論那艘船曾經有多麽可怕，我們現在都必須給出回應，畢竟……這次搖搖欲墜的不是某一座城邦，而是我們頭頂的太陽。”
“……凡娜真的能完成這份任務麽？”瓦倫丁打消了此前的疑慮，卻擔心起了另一件事情，“她其實是個略有莽撞的人，并不太擅長……精細謹慎的人際交往，如果我們要派一名特使‘上船’，其實她并非最佳人選。”
“最佳人選不是由我們定的，瓦倫丁。”海琳娜搖了搖頭。
她轉過身，默默地注視着風暴女神葛莫娜的聖像。
“執棋者們早在最初便決定了棋子的位置。”
（全家感染，最後連兩邊四個老人也都陽了，幸好最後一切平安。
我自己轉陰之後又恢複了幾天，現在情況已經好多了，隻是還在咳嗽，以及疲憊嗜睡，聽說這要持續挺久，不過我覺得問題不大，現在每天能保證寫一章，偶爾狀态好能寫兩章，所以今天就雙更了。
不過這種雙更還不穩定，我也隻能在條件允許的情況下多寫一章，所以大家不必每天都等着，我盡量，盡量……）
(本章完)