在鄧肯的感知中，一個散發着龐大存在感的事物正在漸漸靠近普蘭德城邦。
他的感知其實并無法脫離普蘭德的實體并向外延伸，但當那散發着龐大存在感的東西不斷靠近的時候，他仍能間接第感知到某種……“照耀”，就如一個熱源，一個散發出強光的事物，在無垠海上一點點變得清晰起來。
單純一艘體積龐大的艦船不會帶來這樣的感覺，一群力量強大的神官也不會帶來這樣的感覺。
鄧肯微微眯着眼睛，在普蘭德城邦之外的“黑暗”中，那團散發着強光和熱量的東西已經漸漸呈現出了些許輪廓。
它所散發出來的……就是所謂“神明的威能”？
片刻之後，古董店二樓的一扇窗戶中突兀地升騰起了一道綠色烈焰，緊接着，一隻胖乎乎的白鴿便從窗口裏飛出來，迅速飛過天空。
……
普蘭德東南部的港口内外，如今已經聚集起了規模龐大的人群。
在海上常年巡航，幾乎從不靠岸的風暴大教堂即将在城邦停靠，這對于任何一個追随風暴女神葛莫娜的信徒而言都是一次畢生難遇的盛事，不管是爲了顯示自己的虔誠，還是單純爲了瞻仰風暴大教堂的巍峨面容，普蘭德的市民們都不願錯過今日的盛況——在今日太陽剛剛升起，宵禁剛剛結束的時候，便開始陸陸續續有住在港口附近的居民聚集起來，而當時間臨近正午的時候，基本上港口附近能夠用于“觀禮”的空位就全都被占滿了。
在這之後，港口附近便進入了交通管制狀态，市政廳不再允許更多的觀禮者靠近海港，并與教會配合着将人群疏散至各處聖所——在風暴大教堂靠岸的時候，各處教堂中也會同步舉行彌撒儀式，這儀式一方面當然是爲了“迎接女神的榮光”，另一方面則是爲了減輕港口區的壓力，對信徒進行分流。
越過那層層疊疊的人群，在港口區的内部，則是由教會守衛者和城邦治安官們臨時封鎖起來的“儀典區域”，普蘭德本地的教會高層以及城邦的高級官員們便齊聚于此，已經爲迎接風暴大教堂做好準備。
緊趕慢趕，凡娜總算是及時抵達了港口。
“你差點就遲到了，”在港口上等待迎接的執政官丹特看了一眼風風火火趕過來的侄女，獨眼中帶着無奈，“這麽重要的日子，你作爲審判官竟然是最晚到的。”
“出了一點意外，”在叔父面前，哪怕是審判官也會有氣勢不足的時候，凡娜臉上帶着些許尴尬，“本來我時間規劃很好的，會提前至少半小時趕到……”
“女神會寬恕的，”瓦倫丁大主教的聲音從旁傳來，這位老人此刻全身華服，手中緊握着象征城邦主教的長杖，臉上帶着淡淡的笑容，“距預定的時刻還有一會。”
凡娜點了點頭，輕輕舒了口氣，便擡頭看向四周。
棧橋周圍視野開闊，守衛者和治安官們圍出了一片頗爲寬敞的“儀典區域”，但在目光越過這片開闊地之後，便可以在遠處看到無數的觀禮者，人頭攢動。
整個普蘭德有将近四分之三的居民都是深海教會的受洗信徒，剩下的四分之一哪怕沒有受洗，也會在整座城市的氛圍影響下保持着對風暴女神葛莫娜的淺層信仰——這座城邦乃是無垠海上最大的深海信徒聚集地，此時此刻的盛景，便無比強烈地展示着這一點。
“風暴大教堂的到來其實可以幫我們解決很多問題，”丹特的聲音傳入了凡娜耳中，“借着這次盛事，城邦中的不安定氛圍可以迅速平複，關于‘異象’的消息也能較爲平穩地釋放出去，老實說……我是真的松了口氣。”
“對信徒而言，‘在神明的注視下’是比什麽都管用的安慰理由，”瓦倫丁主教回應道，“有女神的庇護和見證，我們可以展現出最大限度的團結與堅韌，也可以坦然接受包括‘城邦化作異象’在内的各種極端情況。”
“風暴大教堂的到來或許就是爲了幫助我們度過這個難關，”丹特說道，“隻不過教皇冕下并未明示這一點。”
“教皇有教皇的矜持——更何況她向外傳達的信息都要受神明的指引……”
叔父和老主教在旁邊交談着，凡娜的注意力卻漸漸離開了他們身上，她眺望着遠方的無盡海面，等待着那座巍峨教堂出現在自己的視線中。
約定的時間就要到了，平靜的大海上卻一點都看不到那座驚人巨艦的蹤影。
然而就在下一秒，凡娜眼角的餘光便突然捕捉到了海面上的瞬間扭曲異景。
海水在卷曲，天空在抖動，陽光灑在海面上泛起的輝光突然間蕩漾開了，化作了一片層層疊疊的、雲霞般的帷幕——一座幾乎和整個港口區一樣龐大的工程學造物就這麽突兀地在海面上浮現了出來，仿佛直接穿越了維度，出現在凡娜的視野中！
它還沒有完全現身，此刻還呈現出隐隐約約的虛幻質感，然而那龐然浩蕩的氣勢已經撲面而來，震懾心靈。
盡管身爲城邦的審判官，這卻是凡娜第一次親眼見到這座方舟巨艦。
刹那間，興奮、激動與贊歎的心情便油然而生。
她下意識地屏住了呼吸，緊接着又看向身旁。
市政廳的高階官員們在翹首以盼，瓦倫丁主教和叔父正睜大眼睛注視着遠方。
似乎是巨大的驚愕和震撼感讓他們一時間忘記了發出聲音？
又過了兩三秒，瓦倫丁主教的眼睛亮了起來，他高高舉起手中權杖，又用力将其落下，權杖尾部與地面撞擊所發出的聲音竟如一道驚雷般響徹整個碼頭廣場。
“頌風暴之名！”
聚集在棧橋附近的高階神官們齊聲應和：“頌風暴之名！”
禮炮鳴響了，緊接着是恢弘盛大的樂曲聲，港口内外歡呼聲雷動，入耳之處，一片沸騰！
凡娜看向港口之外的大海，看到之前那海水卷曲、光影抖動的奇妙景象已經平複，威嚴的風暴大教堂解除了所有的遮蔽僞裝，正緩緩地向着普蘭德海岸靠攏。
聚集起來的人群陷入了沸騰。
到處都是高聲的祝禱，到處都是歡呼雀躍，連不懂事的孩子也在人群中跟着興奮起來，再加上禮炮聲、樂曲聲，喧鬧的聲音震耳欲聾。
碼頭區附近的一座塔樓屋頂上，從烈焰門扉中邁步走出的鄧肯靜靜地觀望着這片喧鬧歡慶的現場，以及不遠處那座已經超出了“艦船”概念的，讓人難以理解到底是怎麽能運行起來的龐大教堂方舟。
妮娜與雪莉在一旁興奮得不行，吵吵嚷嚷地讨論着教堂方舟的結構——前者從在學校裏學到的機械知識出發，後者充分發揮着胡編亂造的想象力和胡攪蠻纏的自信心。
愛麗絲則好像有點緊張，她從未見過這種在海上移動的龐然大物，當教堂方舟側面的蒸汽管道突然洩壓、響亮的汽笛聲響徹雲霄的時候，她第一時間抱住了腦袋。
鄧肯的目光則在碼頭聚集的人群和教堂方舟巍峨的三重尖頂之間緩緩移動。
他閉上眼睛，又再睜開。
他看到風暴大教堂中蔓延出數不清的灰白色虛影，仿佛是一道道無形的觸腕，又好像是飄帶般浮動的煙霧，這些飄動的影子從教堂方舟的每一扇門、每一扇窗甚至每一道機械縫隙中延伸而出，浩浩蕩蕩，烏雲席卷般覆蓋在小半個普蘭德上空。
他看到這些飄動的影子向下低垂，掃過那些聚集的人群，以及那些鳴鍾的塔樓。
虛影在人群的頭頂上輕輕拂過，而那些正在歡呼雀躍的普蘭德居民顯然對此毫無察覺。
似乎沒有人能看到那些影子，哪怕是擁有極高“靈視”的教會神官們也不行。
或者說……正因爲他們是教會的神官，才不可能看到那些影子？！
這些影子是什麽？這些從風暴大教堂中彌漫出來的無形觸腕是什麽？
巨大的疑問在心中凝聚，鄧肯的眼神漸漸變得格外嚴肅，他下意識地朝着平台外的半空伸出手，似乎是想要捉住其中一道幻影。
而與此同時，也恰好有一道灰白色的、煙霧一般的幻影飄蕩過來，慢慢靠近了他的手掌。
這條煙霧稍稍凝聚了一些，纏上了鄧肯的手指——下一秒，他竟真的感覺到一股微涼的觸感，感覺自己觸碰到了某種實體！
随後，這條灰白色的“觸腕”便飛快地收了回去，隻餘一種冰涼、空洞的觸感殘留。
(本章完)