寒霜，南部港口，地下深處的機密設施内，無關人員已經撤離現場，阿加莎則與提瑞安共同等待着鄧肯的到來。
而在他們身後，則是那座由前市政廳秘密建造的龐大機器——卵形的耐壓倉被鋼索牢牢固定在梁架之間，燈光自頂棚灑下，照在潛水器的金屬外殼上，令後者泛着一種冰冷而緘默的輝光。
靜默籠罩着大廳，略顯緊張的等待持續了片刻之後，阿加莎突然擡起頭，亡魂般空靈沙啞的嗓音打破沉默：“他來了。”
話音落下，她已向半空張開雙手，熊熊燃燒的綠色火焰随之從她遍布全身的傷痕裂隙中升騰而起，其姿态宛若擁抱一輪太陽，在阿加莎前方，一道幽綠火光則驟然騰空燃燒，并緊接着凝聚成了一道旋轉的烈焰門扉，骸骨形态的艾伊首先從門中飛出，緊接着，一個身穿黑色大衣、身上纏滿繃帶的魁梧身影走出了大門。
提瑞安向那身影彎腰緻敬，同時向旁邊退開半步：“父親。”
阿加莎則收起雙手，同時收斂了身上的火焰，以雙手握于胸前禱告般的姿态微微垂下頭：“抱歉，還需要您親自來一趟。”
“沒關系，反正這具化身正無事可做，親自來現場看看比旁聽報告更有效率，”鄧肯擺了擺手，越過提瑞安與阿加莎，目光已經落在了兩人身後的那台龐大機器上，“……就是它嗎？”
“是的，”阿加莎輕輕點頭，“溫斯頓執政官留下的遺産——或許也凝聚着其他前任執政官的心血。根據目前的檢查結論，這座潛水器已接近完工，且狀态良好。”
鄧肯輕輕“嗯”了一聲，卻沒有繼續開口，他隻是靜靜地站在那裏，仿佛注視着一段凝固的曆史，久久不發一語。
那塵封的曆史也注視着他，時光中凝聚着今日已無從知曉的雄心壯志與孤獨求索，在交錯的燈光下，在這險些被塵封的大廳内，凡人所有的恐懼與勇氣皆鑄在這冰冷的鋼鐵中。
鄧肯幾乎能聽到那鋼鐵内澆鑄的執念與嘶吼。
他上前幾步，來到護欄邊緣，伸出手去觸摸着潛水器冰冷堅硬的外殼，而在自己這具已經失去生命的軀殼深處……仿佛傳來了微弱的悸動，随後，這感覺轉瞬即逝。
但這轉瞬即逝的感覺仍讓鄧肯産生了一種熟悉，他回憶着，找到了這種熟悉感的源頭：
那是當他第一次踏上普蘭德的地表，以“鄧肯叔叔”的身份站在妮娜面前，而妮娜笑顔如花地跑來，向着他張開雙手；那是當他在失鄉号上找到那枚銀色胸針，又從旁人口中聽到了“露克蕾西娅”這個名字——在那時，微末的眷戀與回憶從心底湧起，仿佛是一具軀殼中殘存到最後，卻又始終無法徹底消散的一點點人性。
鄧肯收回胳膊，低下頭若有所思地看着自己的手掌，仿佛在注視着這具軀體曾經的主人，良久，他才輕聲開口：“啊，你知道這件事……”
提瑞安的聲音從旁傳來：“父親？您說什麽？”
“沒什麽，”鄧肯轉過身，“這座潛水器現在能用嗎？”
“這……”提瑞安語氣中帶出了一絲爲難，“我們仔細檢查了這裏的設施和潛水器的狀态，潛水器本身的主體結構是完好的，但有兩個問題，第一是這處設施原本的技術人員看來已經全部犧牲，且留在外部大廳的資料和設備損毀嚴重，這個問題還算好解決，海霧艦隊的某些‘老家夥’應該能搞定這玩意兒——畢竟它是基于寒霜女王留下的藍圖建造，第二個問題就比較麻煩了……”
提瑞安說到這略有停頓，組織了一下語言才繼續說道：“根據初步檢查，我們發現這潛水器跟當年所用的區别很大，它其實并不依靠地表的氣泵，而是使用内置的氧氣瓶供氧，但我們隻找到了安裝氧氣瓶的位置，卻沒找到對應的氣瓶——或許這部分還沒制造完成，這也是爲什麽剛才阿加莎女士說它是‘接近完成’。現在要臨時制造符合這座潛水器的供氧系統的話，可能得花費不短的時間。”
鄧肯轉過頭，靜靜地看了提瑞安一眼。
提瑞安有點緊張：“父親？”
“我不需要呼吸，”鄧肯看着提瑞安的眼睛，“現在還有問題嗎？”
提瑞安：“……”
這位新任寒霜執政官愣了一下，這才突然反應過來，臉上頓時浮現出尴尬之色，然後慌忙點頭：“啊，那這就沒有任何問題了……”
“整個海霧艦隊都找不到幾個會喘氣的，你自己反而在這個問題上糾結起來，看樣子最近的事情真是讓你忙昏頭了，”鄧肯搖了搖頭，“好了，既然沒有問題就趕快去準備吧，在最短時間内讓這台潛水器就緒，這是我在寒霜最關心的一件事情。”
提瑞安瞬間站直了身體，盡管已有一個世紀不曾從父親口中聽到吩咐，他仍然條件反射般繃緊了肌肉：“是！父親！”
随後，提瑞安離開了——去盡快完成父親的命令。
鄧肯則轉過身去，又觀察了一會那座在他看來怪模怪樣的潛水設備，接着便注意到阿加莎仍然站在原地，而且看上去……有些欲言又止的模樣。
鄧肯轉過頭，目光掃過阿加莎，以及旁邊地面上她的影子，接着他點了點頭：“伱可以開口了，現在這裏隻有我們——說吧，是什麽情況？你們誰先開口？”
阿加莎怔了一下，緊接着猛然反應過來：“您……已經發現了？”
“火光中有兩個影子，盡管其中一個努力想做好隐藏，但你們身上的火焰是源自我的，這種隐藏在我看來便有些……笨拙，”鄧肯回過身，目光中帶着些許溫和，“我剛來到這裏就發現了，但你剛才不想說，我就沒問。”
“我隻是認爲這件事暫時不該讓提瑞安将軍知曉。”
阿加莎說着，慢慢向旁邊走開兩步。
她的影子留在了原處。
下一秒，那留在地上的影子便突然晃動了一下，緊接着，一個模糊虛幻的、依稀能看出曾經的守門人裝扮的虛影便從那影子中站了起來，并向着鄧肯微微彎腰，一個與阿加莎幾乎一模一樣的沙啞嗓音随之響起：“很高興見到您，鄧肯……船長。”
“這應該是我第一次見到你，”鄧肯帶着一絲驚奇看着那模糊晃動的虛影，好奇地打量了幾秒種後，他才突然擡頭看向不遠處的阿加莎，“她一直這麽模糊嗎？”
“在鏡子裏的時候，會很清楚，但這裏沒有鏡子，”阿加莎立刻解釋道，“另外，根據我們的測試，‘她’在感覺緊張的時候也會變得模糊，越緊張越模糊，現在……她在您面前有些緊張。”
“……很神奇，”鄧肯越發感覺不可思議起來，他看着那道幻影，盡管剛才便發現了對方的存在，此刻仍不免驚奇不已，“我以爲你已經消散在黑暗中了——阿加莎讀取到了你消散時殘留的記憶。”
“我确實一度消散，但最終又回到了這個世界，”那朦胧的影子說道，“很抱歉，我也不知道該怎麽解釋這個過程，當我再次意識到自己的存在時，自己便已經是鏡子中的倒影了……”
一旁的阿加莎則緊接着開口：“我們懷疑這與那把‘鑰匙’有關，但沒有任何證據。”
“鑰匙？”
“那把黃銅鑰匙，”阿加莎點了點頭，“根據‘她’模模糊糊的印象，‘她’是在我拿到那把黃銅鑰匙的時候重新出現在這個世界上的——或許那把鑰匙不止擁有儲存信息的力量，更可以在一定程度上保存記憶、人格甚至靈魂，在條件合适的時候，被保存下來的記憶與靈魂就能以某種形式‘重塑’……”
鄧肯靜靜地聽着，并沒有第一時間開口。
寒霜女王蕾·諾拉留下的那把鑰匙現在就在失鄉号上，在他的“本體”手中，出于謹慎考慮，他到現在還沒有嘗試在愛麗絲身上使用那把鑰匙，而現在看來……這份謹慎或許是正确的！
阿加莎觸碰到鑰匙，于是同樣曾手持鑰匙的“赝品阿加莎”便回到了這個世界，那如果把鑰匙用在愛麗絲身上呢？會發生什麽？
那鑰匙裏……會不會保存着寒霜女王蕾·諾拉的記憶，甚至靈魂？
曆代寒霜執政官都在接觸黃銅鑰匙的過程中不斷受到它的影響，他們被動地了解潛淵計劃的真相，被動地接過寒霜女王的“傳承”，甚至被女王的意志幹擾自身，一直以來，這種“影響”都隻是被簡單粗暴地解釋爲“寒霜女王的詛咒”，而現在阿加莎身上發生的事情……讓鄧肯意識到了那鑰匙背後的可能性。
再聯想到愛麗絲與寒霜女王一模一樣的容貌，這可能性便指向了一個更令人不安的方向——人偶是容器，鑰匙中則儲存着靈魂，二者合而爲一，便是寒霜女王。
鄧肯沉默不語，心中則輕輕歎了口氣。
他明白過來爲什麽剛才阿加莎在提瑞安面前沒有提起這件事了。
不過緊接着，他突然又覺得事情有哪不對。
作爲人偶的愛麗絲，與“能夠儲存靈魂”的黃銅鑰匙……真的就是寒霜女王複活的手段嗎？事情會如此簡單？
(本章完)