雪紛紛揚揚地下着，不算太大，但看上去似乎會持續很久，太陽的光輝被暗沉沉的雲層遮擋，穿透過來的天光不算太明亮，但切切實實地存在着。
透過臨街的窗戶看出去，能看到路面上已經有了行人——從災難中幸存下來的人，恐懼仍然殘留在他們的眼神裏。
這些驚魂未定的市民從藏身處走出來，在街頭彼此确認着熟識之人的存在，或者打聽着失蹤者的下落，詢問着是否從上城區傳來了新的消息，也有人仍沉浸在那鏡像入侵的恐怖中，對每一個在自己面前走過的身影驚懼畏縮，匆匆走出家門，又匆匆把自己鎖回屋裏。
傷痕累累的蒸汽步行機和同樣傷痕累累的城邦衛隊、治安官部隊以及守衛者小隊從路口經過，他們的出現可以讓不少人安下心來，蒸汽步行機上安裝的大喇叭播報着異象結束的通告——鏡像入侵已經消退，全城将進入四十八小時治安管制狀态，城邦當局将在這段時間内重新控制局勢并清理城市内的各處隐患，物資供應、電力、蒸汽動力和淡水将在第一時間恢複，并通告各街區盡快上報死傷情況……
混雜着雜音的喇叭廣播聲漸行漸遠，粗劣的音質在這降雪的日子裏更襯出街道上的凄冷氣氛，然而蒸汽步行機走過街頭之後，許多人的神經确實在一點點放松下來。
雪莉趴在客廳的窗戶前，一邊看着外面街道上的景象一邊嘀嘀咕咕：“不知道還要亂多久……面包肯定要漲價了。”
妮娜坐在她旁邊的沙發上，張着嘴呼呼地往外吹着足以讓空氣扭曲的熱氣，聽到雪莉的念叨之後轉過頭來：“那肯定要亂一陣子，當初普蘭德恢複治安都用了三天呢——不過肯定不會亂的太離譜，畢竟治安官部隊都還在……”
“哎哎！你說話别朝着我！”雪莉被熱風吹的站不住，狼狽地從窗前退開，一邊躲閃一邊跟妮娜嚷嚷着，“你現在吹氣跟蒸汽核心洩露似的！怎麽這麽燙啊！”
妮娜趕緊用手擋在嘴巴前面，嘴角一邊往外冒熱氣一邊含糊地道歉：“抱歉抱歉……之前保持那個狀态太久了……”
就在這時，鄧肯的聲音傳入兩個女孩耳中：“我就說過，妮娜現在還隻能在天空待一小會——她的狀态并不穩定。”
雪莉一聽這聲音，趕緊轉身立正站好，妮娜也從沙發上跳了下來，笑着跑向鄧肯：“鄧肯叔叔！”
鄧肯同樣笑了起來，輕輕抱了抱正在渾身往外冒熱氣的妮娜，又轉過頭，對正從旁邊的椅子上起身、向自己彎腰緻敬的莫裏斯和凡娜微微點頭回應：“看樣子你們狀态都不錯。”
“狀态良好，”莫裏斯扶了扶自己的單片眼鏡，“而且大受震撼。”
“我以爲在普蘭德那場大火之後，自己的神經就已經夠粗大了，”凡娜也開口道，她的語氣中帶着感慨與敬畏，“說實話，還是這樣跟您交談更讓人放松一點——我是說，正常‘比例尺’下的。”
“偶爾來這麽一次就已經夠受的了，”鄧肯擺擺手，“不過有一說一，從天空俯瞰的視角确實令人印象深刻。”
一邊說着，他的目光注意到了不遠處餐桌上擺放着的一樣東西。
那是一本黑色封皮的大書，封面上沒有任何文字符号，整本書透露着一種詭異危險的氣氛。
“這就是伱們從那個湮滅教派小頭目身上繳獲的‘亵渎之書’？”鄧肯的目光落在那本書上，“看上去……确實不像什麽正經讀物。”
“是的，”莫裏斯點了點頭，上前小心翼翼地将書拿起，“我之後在保證安全的前提下對這本書做了一些簡單的鑒定，推測這應該不是什麽‘原本’，而是一本由湮滅教派中的特殊成員持有的抄本——因爲如果是原本的話，它應該具有更強大的力量，而且也更爲寶貴，不可能被一個小頭目随随便便帶到城邦裏。”
說到這他停頓了一下，語氣中帶上一絲不确定：“至于這本書的作用……可能是傳揚教義所用，也可能充當施法或儀式中的媒介，這裏面記載着一些跟幽邃聖主有關的内容，這部分内容應該可以作爲那些邪教徒的力量來源，但具體情況隻能猜。”
一邊說着，他一邊将書遞了過來：“您要現在看看嗎？”
“拿回船上再看吧，”鄧肯搖了搖頭，“這座城市還很混亂，我打開這本書之後說不定會發生什麽，還是少添點亂——而且一會還會有客人呢。”
“客人？”一旁的凡娜好奇問道，“這時候會有什麽客人？”
鄧肯看了凡娜一眼，語氣中帶着笑意：“你的同行，她朝着這邊來了。”
說完，他也沒有在意凡娜突然古怪起來的表情，而是自顧自地走到臨街的窗戶前，在沙發上坐了下來，一幅安心等待的姿态。
腳步聲從身旁響起，愛麗絲走到鄧肯面前，人偶小姐臉上帶着一如既往啥都沒想的樂觀表情：“船長！咱們什麽時候回家啊？接待完客人就回去？”
鄧肯擡起眼皮，看了這腦殼實心的人偶一眼：“你覺得……這裏的事情已經結束了？”
“啊？不然呢？”愛麗絲滿臉困惑，“反派死光了，災難結束了，然後不就是剩下的人繼續去冒險麽——我看繪本上都是這麽說的……”
鄧肯嘴角抖了一下，擡眼看着愛麗絲：“繪本上還說什麽了？”
“繪本上還說王子跟騎士過上了幸福快樂的生活……”
鄧肯：“……？”
他噎了半晌，終于冒出話來：“通常來講，這種繪本故事裏不是應該有個公主之類的……”
“公主跟女管家跑了……”
鄧肯沉默了幾秒鍾，輕輕吸了口氣。
“這種繪本是從哪來的？”
愛麗絲想了想，擡起手指向雪莉：“她房間裏有好多……”
下一秒，不等鄧肯開口，雪莉就蹭一下子蹿了起來向着門口沖去：“我是看見有個舊書店開不下去了清倉處理書很便宜就買了一堆您不是讓我平常多看點書最好從繪本開始嗎我也沒想到都是那麽奇怪的東西啊怪不得開不下去了真不關我的事啊……”
這姑娘就這麽鬼哭狼嚎地跑過了半個客廳，鄧肯都還沒打算教訓什麽，她就已經跑到門口然後哐當一聲拉開了大門，擡腿就往外跑。
下一秒，門外傳來砰的一聲，緊接着便是雪莉的驚呼：“卧艹他X的啥玩意兒撞……”
房間裏幾乎所有人都在目瞪口呆——愛麗絲是壓根沒反應過來發生了什麽，妮娜是被雪莉近距離鬼哭狼嚎的動靜吓了一跳，凡娜是沒想到雪莉的膽子竟然這麽大，莫裏斯……這位德高望重的老先生仍然沉浸在“公主跟女管家跑了”的故事裏大受震撼。
隻有鄧肯仍然安安穩穩地坐在沙發上，既沒有去追雪莉，也沒有好奇門口傳來的動靜是怎麽回事。
他隻是轉過頭，看向門口。
腳步聲響起，一位年輕的女士猶豫着走了進來。
她穿着帶有教會标識的黑色神官袍裙，雙眼蒙着一層厚厚的黑布，長發披散在身後，手臂和脖頸處裸露的皮膚上仍可看到仿若裂紋般的傷痕，那些本應可怖的傷口卻又如聖痕般帶着一種聖潔的氣息。
更重要的是，她手中拎着正在張牙舞爪的雪莉。
“抱歉，”阿加莎擡起頭，有點緊張地“看”着房間裏的一個個身影，“我是想敲門的，但……她突然跑出來了。”
一邊說着，她的視線一邊掃過房内。
在褪去顔色、呈現出黑白灰質感的房屋中，一個個散發着強烈存在感的身影映入她的“視野”——
她看到一個輪廓暗淡的老者，老者身旁環繞着彩色光流，又有矩陣般的光點在老者的體内閃爍，竟仿佛是拉赫姆在向塵世投來注視；
又有一個高大的身影站在老者身旁，那身影輪廓内部黑暗混沌，充盈着令人聯想到亞空間的不詳光影，但又有一抹幽綠火焰在那光影之間跳躍，維持着那身影的穩定；
一束明亮的弧形火焰則立于窗戶附近，那火焰似乎沒有神秘屬性的威能，卻釋放着純粹的光與熱量，僅僅向其注視，便仿佛感覺到靈魂都在被其灼蝕；
還有一個空洞的軀殼立在房間裏，那軀殼身邊蔓延出無數道隐隐約約的細線，她似乎正向着這邊投來好奇的目光，在那目光注視下，阿加莎甚至産生了一種自身靈魂都會被其捕獲、變成“細線”之一的恐懼。
而在這些身影之間，是最爲強大的一個。
一片璀璨的星光向她起身走來。
“歡迎，我等你很久了。”
那片星光對她說道。
(本章完)