阿加莎瞬間收回了手，驚疑不定地看着自己的指尖。
然而距離最近的随行修女已經看到了這異樣的一幕，這位修女頓時驚訝地睜大了眼睛：“守門人，剛才你的手……”
阿加莎皺着眉，一時間也不知道到底是怎麽回事，而就在這時，旁邊的一名守衛者戰士走上前來，謹慎地擡起作戰手杖，敲了敲那面看上去跟周圍沒什麽區别的堅固石牆。
手杖與石牆撞擊，發出清脆的響聲，牆壁上什麽變化都沒發生。
那名守衛者轉過頭，對阿加莎輕輕點頭，接着鼓起勇氣，上前直接用自己的手掌觸碰石牆。
什麽都沒發生，牆壁仍然是牆壁。
“這隻是一面牆，”守衛者皺了皺眉，“但剛才……”
阿加莎什麽也沒說，隻是沉默着上前，再次用手指探向那面牆壁。
下一秒，她便眼睜睜地看着自己的手指再次沒入其中！
沒有絲毫阻力，她甚至覺得自己隻不過是觸碰了一層由幻影構成的帷幕。
“看樣子隻有您能穿過它，”随行牧師驚愕地看着這一幕，難以置信地轉頭說道，“但……爲什麽會這樣？沸金礦井深處爲什麽會有這樣的一堵牆？此前從未有人彙報過……”
聽着牧師在旁的驚歎，阿加莎卻什麽也沒說，隻是仍舊死死盯着自己探入石牆的手指——在一個隻有她注意到的角度，她終于看到了自己指尖與那石牆接觸時的微小變化。
她的手指和石牆在那個位置仿佛同時融化了，盡管隻融化了一點點，卻像加熱的黃油一樣交融在一起，那色澤與質感……看上去就仿佛黑色的泥漿。
她就是這樣“穿過”了那道看起來堅固無比的石牆。
過了不知多久，她終于輕聲打破了沉默：“我不知道爲什麽會這樣，但顯然……接下來的事情就隻有我能做了。”
“守門人？”随行牧師頓時一驚，迅速反應過來，“您要獨自進去！？等等，這太不安全了，這堵牆實在不對勁，您現在貿然進入很可能……”
“我們的城邦，正在被濃霧吞噬，霧中的扭曲存在毫無憐憫——其背後的力量并不會等着我們調查清楚真相之後再行動，”阿加莎卻隻是緩緩搖了搖頭，嗓音如往日般平靜沉穩，“溫斯頓執政官帶領的隊伍最終抵達了這裏，這裏卻沒有他的屍體，現在看來，這些戰死的衛兵更像是爲了在礦道中拖延時間才堅持到最後……如果我猜得沒錯，他們就是爲了給執政官争取穿過這堵牆的時間。”
牧師一時間不知該如何回應，在幾秒鍾的沉默之後，隻是本能地開口：“但您孤身一人還是太過危險了，這件事至少應該報告給大教堂……”
“沒時間了，真的沒時間了，”阿加莎轉過身，緩慢卻堅定地搖着頭，而在開口說話的同時，她已經再度感覺到那股環繞全身、透徹骨髓般的寒冷，她幾乎能清晰地感覺到自己的血液正在逐漸停止流動，構成這具身體的物質在一點點失去活性，盡管這種不适感又隻持續了很短的時間，卻仍讓她的語氣更加堅決起來，“我必須搞明白這座礦井裏的秘密，這可能是最後僅剩的這點時間裏我唯一能……”
她突然停了下來，強行遏止着自己的思緒與言行，竭盡全力讓自己的表情重新平靜，并一臉認真地看着眼前的部下們。
“我會穿過這堵牆，你們應該知道守門人的力量——不必爲我擔心，你們有自己應該做的事情。在我過去之後，伱們立即原路返回之前的交通路口，然後第一第二隊繼續按照原定計劃前往掘進區，調查清楚沸金礦道的真實現狀，三隊四隊返回地表，向大教堂報告這裏發生的事情，然後……”
她停頓了幾秒鍾，仿佛是思維突然有些中斷，随後擺了擺手：“就這樣吧，剩下的聽從伊凡主教的命令。”
守衛者與牧師、修女們禁不住面面相觑，他們第一次看到守門人有如此表現，難免有些惶惶無措，但在阿加莎格外嚴肅的目光注視下，在多年訓練近乎養成本能的職業素養下，服從命令成了他們的下意識反應。
“是，收到命令，”帶隊的牧師鄭重其事地點了點頭，并在胸口劃出代表巴托克的三角形徽記，但緊接着，他又忍不住追問一句，“需要我們什麽時候來接應您？”
“……不必接應——但是放心，我會回來的，不管遇上什麽情況，‘我’一定會回來的。”
牧師退下了，沒有人聽出她在說到“我”這個字的時候那微妙的一點點語氣變動。
阿加莎輕輕呼了口氣，向着那道黑沉沉的牆壁邁出腳步。
在即将接觸到它之前，她最後一次輕聲開口，仿佛在對誰耳語，又仿佛是說給自己聽——
“其實……我還真挺喜歡這個世界的……”
她毫不猶豫地跨出一步，身體絲毫未受阻礙地沒入了那道“石牆”，就如一道幻影融入另一道幻影。
石牆表面瞬間浮現出了隐隐約約的波紋，但還不等旁人看清，那波紋便消失得幹幹淨淨。
黑暗，陰冷，無依無靠，難辨上下，也分不清左右，緊接着，所有的感知都仿佛瞬間消失，并在随後以一種極爲遲鈍、怪異的方式回到自己身上——這就是阿加莎在跨過那道牆壁之後所有的感受。
過了不知多久，她才在黑暗中睜開“眼睛”，卻發現自己看不清周圍的任何東西。
入目之處，隻有無窮無盡的混沌，隐隐約約的黑暗團塊在更加黑暗的背景中緩緩蠕動，像是某種黏膩惡心的流體，又像是緩緩蠕行的、不可名狀的巨獸。
爲何如此黑暗？自己過來的時候不是帶着提燈嗎？
阿加莎腦海中不由得浮現出了這樣的疑問，而幾乎就在她這麽想着的時候，她眼前真的出現了一抹光亮。
微光照亮四周，她看到自己正漂浮在一片無邊的黑霧，四周無數影影綽綽的東西在蠕動流淌着，卻沒有發出任何聲音。
阿加莎靜靜地看着這一幕，随後低下頭。
身體出現在視野中，先是軀幹，緊接着是手腳，還有那根陪伴了自己許多年的戰鬥手杖。
“啊……你也在……”
阿加莎輕聲自言自語道，慢慢提起了手中的手杖，看着上面那熟悉的花紋，以及自己最初以守衛者的身份領到這根手杖時，認認真真在上面刻下的、屬于自己的名字。
“你也和我一樣，是一個影子嗎？”她輕聲對手杖問道。
手杖當然不會回應她的聲音，但黑暗中，卻有别的東西突然發出了響聲。
“砰！”
那是一聲槍響。
阿加莎瞬間皺起眉頭，但在她看向聲音傳來的方向之前，一個聽上去略顯緊張的聲音已經先一步傳入她耳中：“誰在那？！”
黑暗中，阿加莎轉過頭，而幾乎同一時間，她在那聲音傳來的方向看到了一抹驟然亮起的微光。
一小片凝實的地面出現在那裏，并被一盞造型古樸的黃銅提燈照亮，空地上還可看到一根像是樹樁的事物，一個穿着深藍外套的中年男人正靠坐在樹樁旁，看上去仿佛一尊一動不動的雕像。
當阿加莎的視線投過去的時候，那尊“雕像”才突然動了一下，他猛然擡起頭，驚訝中帶着緊張地看向阿加莎的方向：“誰在那？！”
阿加莎下意識地感覺到一絲違和，但很快便将這一絲違和放在腦後，她向着那片被提燈照亮的空地走去，看清了那中年人的面容。
絲毫沒有意外，是寒霜城邦的執政官，溫斯頓先生。
“您看樣子已經到這裏很久了，執政官先生，”阿加莎平靜地說道，“現在這裏隻剩下我們兩個人了。”
“守門人……阿加莎女士？”溫斯頓遲鈍地擡起頭，整個人就像磨損嚴重的發條人偶一樣行動遲緩，言語緩慢，但随着時間推移，他的言語神态又慢慢變得靈動順暢起來，“您也來了……等等，您怎麽會在這裏？”
“我穿過了一堵牆，位于沸金礦井深處的一堵牆，”阿加莎平靜說道，她知道，現在已經沒有了任何隐瞞迂回的必要，“你帶來的衛隊已經在礦道中全軍覆沒了，執政官先生——你還記得他們嗎？”
“衛隊……哦，我帶來的衛隊，”溫斯頓皺了皺眉，仿佛真的剛想起來一樣，緊接着語氣中便多了一絲難過，“他們都是很棒的人，他們盡了最大努力，讓我得以啓動女王留下的鑰匙，我卻……”
阿加莎的表情瞬間微微變化：“女王留下的鑰匙？”
(本章完)