雖然跟莫裏斯是多年的老相識，但其實一直以來在凡娜眼中的莫裏斯都隻是一位溫和儒雅的學者罷了——還在普蘭德城邦的時候，這位老先生把大部分精力都用在了學校課堂，剩下的時間則要麽泡在圖書館裏，要麽被某些學校拉去做演講。
凡娜沒多少機會了解這位長輩在超凡領域的“過人之處”。
但自從上了失鄉号，她終于開始見到莫裏斯的另一面，并意識到那些追随智慧之神拉赫姆的、看上去人畜無害的學者們到底是憑借什麽來完成他們的工作的——
那是在這個世界上最危險的工作之一：追尋知識。
但仔細想想這也正常，學者們是應該有獨到且強大的力量，畢竟這個世界上追着知識跑的存在衆多，從幽邃惡魔到靈界幻影什麽都有，但最後絕大部分知識都讓凡人追上了，憑的是什麽？憑的就是凡人學者們強而有力的學術水平……
凡娜揉了揉腦門，使勁控制住腦袋裏的胡思亂想，随口嘀咕了一句：“原來您這麽厲害……早知道我當年也認真上課，或許……”
“不行，差太多分了，”莫裏斯面無表情地搖了搖頭，“還是認真鍛煉比較适合你。”
凡娜頓時有些尴尬：“我至少也順利從城邦大學畢業了……”
莫裏斯看了她一眼：“體育特長三分之一學分，教會進修三分之一學分。”
凡娜不吭聲了，短暫的幾秒鍾沉默之後，她目光投向周圍濃霧，生硬地轉移着話題：“您消滅的邪教徒，應該就是那些赝品怪胎的控制者？”
“最多是控制者之一，”莫裏斯搖了搖頭，“聽到其他街區傳來的動靜了嗎？現在整個城邦到處都是那種怪物，不知有多少邪教徒已經趁着濃霧進入現實世界……僅憑我們恐怕消滅不幹淨。”
凡娜表情凝重地點了點頭，但就在準備再說些什麽的時候，她眼角的餘光卻突然注意到了什麽，頓時輕輕“咦”了一聲。
她來到那已經死去的湮滅教徒身旁，蹲下來檢查着這具屍體的情況，伸出手扯住對方的衣領，随手撕開。
衣服下面的血肉正在融化、蠕動，呈現出被黑色泥漿污染浸潤的模樣，而随着這具身體本體的死去，那些泥漿蠕動的速度也在肉眼可見地放緩，并漸漸呈現出幹涸之狀。
“……這也是個赝品！？”凡娜在驚愕中睜大眼睛，不敢相信自己的發現，“這幫邪教徒……連自己人都做成了赝品？！”
“不，沒這麽簡單，”莫裏斯卻皺着眉，他也在仔細檢查那邪教徒的屍體，并回憶着剛才戰鬥中的細節，片刻後緩慢地搖了搖頭，“我感知過他的思維波動，和赝品是不一樣的——那些赝品在思考過程中存在明顯異于人類的斷層，哪怕他們可以表現的跟常人無異，也會因爲‘原素’本身的不穩定而無法維持穩定意識，但這個邪教徒沒有這種問題。”
說着，他又伸手指了指邪教徒胸口那片被黑色泥漿覆蓋的血肉。
“而且更重要的是這個部分，你看，他并不是由原素構成的——原素和正常的血肉同時存在，這更像是一種共生，或……自我污染。”
凡娜盯着那個位置看了半天，眉頭漸漸皺起：“這幫異端主動用原素污染自己？甚至用原素取代自己的部分血肉……這有點惡心了，哪怕放在湮滅教徒身上，也是令人印象深刻的變态程度。”
莫裏斯的語氣倒是還挺淡定：“我覺得和那些把自己改造成幽邃惡魔的湮滅教徒也沒多少差别，這幫瘋子厭棄塵世間的血肉之軀，他們向來不介意用最瘋狂的辦法改造自身。”
說着，他的注意力又放在了别的地方。
他看向那邪教徒一直拿在手中的那本黑皮大書。
略作猶豫之後，老學者伸出手，将那本書從邪教徒死死扣住的手指中用力抽了出來。
“小心，”凡娜見狀立刻提醒道，“這本書裏可能記載着亵渎污穢的内容！現在太陽的力量已經減弱，貿然接觸……”
“學者總是會翻開全新而神秘的書本，對我們而言，每一次閱讀都是挑戰和冒險的過程，”莫裏斯輕輕搖了搖頭，“不必擔心，拉赫姆教派針對這種情況下的閱讀行爲有專門的訓練和應對技巧，你隻需在旁幫我警戒，以及如果有什麽東西被這本書吸引過來，幫我解決掉它。”
凡娜猶豫了一下，表情嚴肅地點頭：“……好。”
莫裏斯嗯了一聲，在心中完成一次快速禱告，随後從懷中取出小瓶草藥粉末，将其一半倒在地上并點燃，另一半則灑在眼前的書本上，接着又确認了一下手腕上那串彩色石子手串的狀态，這才鄭重其事地席地而坐，并将那本書放在腿上。
這書的封面漆黑一片，表面并無任何文字或符号，隻能隐隐約約看到有細密的網狀紋路印在硬殼封皮上，讓人完全無從判斷它的來曆。
莫裏斯翻開書的封面，看向内頁中的内容。
一旁的凡娜則移開了視線，盡量避免受到書本影響。
一些淩亂的線條和符号映入了莫裏斯的眼簾。
起初，他完全無法理解自己看到了什麽，那些淩亂的符合與線條不符合他所知的任何一種語言或古文字，但當他嘗試着翻開下一頁的時候，那些書頁上的痕迹突然開始了移動——墨痕變成了有生命的蠕行之物，在紙張構築的囚籠中飛快穿行，跳躍的字符刺激着老學者的視覺，僅僅幾秒鍾的時間，他便覺得自己已經開始理解書頁中的記述。
那些符号與線條在飛快扭動着，書頁中的一切都在他眼前顫抖，而“知識”則直接映射進了他的腦海！
莫裏斯心中一動，提前設置在自己意識海内的防護和應激措施瞬間啓動，下一秒，主意識抽離，理智固化，他仿佛瞬間成了一個旁觀者，以一個超然而虛幻的視角站到了現實世界的“自己”身後，冷靜而清醒地閱讀着正在自己的大腦中浮現的内容。
“……遺落諸王們的會議開了又開，最初的計劃便定下了……
“那被遺棄的，他們的血肉會在光裏融化……”
隻看了兩句，莫裏斯那虛幻的“自我投影”便突然皺起眉頭。
這是之前船長第一次帶隊去探索第二水路時，那個名叫“烏鴉”的年輕線人帶回來的紙條上書寫的東西！是那段語焉不詳，來路不明，疑似某種古老記錄的“聖書體”記述！
莫裏斯眼神微微變化，立刻控制着自己的軀體翻動書頁，讓自己的眼睛閱讀那些亵渎扭曲的文字，并在頭腦中形成對應的知識記憶，随後以旁觀者的視角閱讀着自己腦海中的内容。
他看到了更多的聖書體記述，而在烏鴉抄錄的那段内容後面，果然又有一些支離破碎的句子出現：
“……在那被遺棄的氏族離去之後，萬物的創造仍如計劃般進行，遺落諸王們開始設計最初也是最終的藍圖……
“然而那第一份藍圖很快被廢棄了，因爲大湮滅的餘波在塵世間動蕩不休……諸王們聚塵爲石，又聚石爲星，群星卻崩解碎裂開來，無法長久……
“蒼白巨人之王‘薩爾米爾’因此倒在創世紀的第一個長夜……
“……諸王們便開始設計第二份藍圖，他們從自己中選出一位，要祂做造物主，第一個被選出來的，是夢境之王，亦名‘知識與記憶之王’的偉岸者，因這偉岸者曾确實展露過造物的奇迹……
“但第二份藍圖亦未能成功，于是夢境之王在創世紀的第二個長夜被撕裂了，祂的一部分飄蕩在現實世界的邊境……
“第三份藍圖，交予另一位王去執行，其名爲‘蠕行之王’，又名‘集群之主’，祂乃是無數無形渺小之物的共主，執掌創造的權柄，又執掌創造反面的權柄……又有真理，稱祂做‘智慧的兄長’。
“……蠕行之王便開始祂的工作，在第三個長夜，祂将藍圖賜予集群，并從尚存的氏族中尋一助力，爲避免重蹈夢境之王和蒼白巨人之王的覆轍，祂将那藍圖劃分，令塵世不再有諸國，令諸國化作一千二百城，又令那氏族執掌最初十城，賜其名‘克裏特’。
“第三個長夜便這樣平安度過了。這是好的。
“但遺落諸王們對蠕行之王更改藍圖之舉不滿，便阻攔了祂返回聖座的路，十城的氏族卻感激蠕行之王，他們不敢在諸王面前稱頌這位王，便爲祂另起了尊崇的名号，他們稱其爲聖，又名——
“幽邃聖主。”
(本章完)