開關按下的咔哒聲在密室中不斷響起，金屬簧片在接通和斷開時發出有節奏的嗡鳴，看不見的信号被送至屋頂，并由僞裝成風向标的天線送出，而來自海霧艦隊的消息則又被送入這密室，轉化爲繼電器咔哒咔哒的響動，以及紙帶上一系列有規律的圓孔。
尼莫戴着耳機坐在桌前，一邊監聽着耳機中的動靜一邊略有煩躁地用手指敲打着桌面，一名穿着服務員制服的年輕姑娘則在他旁邊拿起了剛剛從打孔機中吐出來的紙帶，辯讀着上面的圓孔。
過了一會，尼莫拽掉頭上的耳機，向後靠在椅子上，一邊捏着眉心一邊長長地呼了口氣。
“提瑞安船長已經開始和霧中出現的詭異艦隊交手，寒霜海軍那邊的戰況暫時不明，但情況似乎不太好，”拿着紙帶的年輕姑娘壓低聲音，用有些緊張的語氣說道，“城裏卻一點風聲都沒聽到……”
“濃霧阻斷了民間的消息渠道，海岸區的居民即便聽到炮聲也不會知道發生了什麽，而城邦當局現在必須維持市區範圍的秩序——大面積恐慌可幫不上海軍的忙，”提莫捏着眉心，“外面街道上的情況怎麽樣？店裏呢？”
“治安官部隊已經全城戒嚴，街上現在十分安靜，但剛才從很遠的地方似乎傳來了槍聲，有兩台蒸汽步行機從橡木街路口經過，匆匆忙忙往北邊去了，”年輕姑娘答道，“店裏現在情況還好，我們用于照明的燃料充足，不過……”
“不過？”
“被濃霧困在這裏的客人有十幾個，現在街上已經封鎖，庇護所也已經滿員，他們沒地方可去，時間長了，這些人中難免會積累恐慌。”
“……那也不能把他們趕到大街上，酒館現在就是他們的臨時庇護所，而且真要把人趕出去，絕對會引來治安官和教會的人，”尼莫搖了搖頭，“一會我上去看看情況。”
這位海霧艦隊線人話音剛落，房間角落便突然傳來了一陣含混的咕哝：“再沖一次，再沖一次……他們打進來了……援軍也來了……”
尼莫頓時皺了皺眉，起身看向聲音傳來的位置。
那裏安置着一張床鋪，一個衣衫邋遢的老人正渾渾噩噩地躺在上面，老人的腰背佝偻，懷中則抱着一個不知道從哪拿來的大扳手，看上去似乎躺的很不安穩。
“老鬼，老鬼，”尼莫走過去，拍了拍老人的肩膀，“你做噩夢了？”
抱着大扳手的老人渾渾噩噩中睜開了眼睛，遲鈍了好幾秒才開口：“你是誰？”
“我是尼莫，”尼莫·威爾金斯神色有些複雜，“你夢到什麽了？”
“尼莫……哦哦，尼莫，我記起來了，伱是女王衛隊的新人……你好，我是第二水路的管道工程師……夢？我沒做夢，我打了個盹，就打了個盹……現在什麽時候了？我是不是該去巡視動力管道了？”
“現在已經下午了，”尼莫搖了搖頭，“别想動力管道的事兒了，我們暫時從那地方撤出來了，現在到處都不安全，我們要留在據點這邊等待指示——這是提瑞安将軍的命令。”
“提瑞安将軍……”老鬼眼神恍惚了一下，突然間好像又清醒過來，立刻從床上起身，“是！工程師威爾遜收到命令！在據點待命！”
尼莫神色有些複雜，但還是慢慢站直了身體，向老人回以軍禮，随後轉過身，對那位身穿店員制服的年輕姑娘點了點頭：“你留在這裏照看老鬼，我去上面确認情況。”
吩咐完之後，他便離開了密室，通過暗道返回位于地表的酒館。
“金笛”酒館内，一種壓抑緊張的氣氛充盈着大廳，因濃霧而被困店中的客人，留守酒館值班的店員和服務生，幾乎所有人都在關注着櫥窗外面的情況——而目之所及的地方，能看到的唯有濃霧，以及在濃霧中影影綽綽的街道。
全城的瓦斯燈都已經提前點亮，人造的燈火勉強驅散了這詭異濃霧帶來的昏暗，然而它們尚不足以讓這個混沌的世界重新清晰，那些昏黃的光團就像無根浮萍般漂浮在霧氣中，看上去就如同一排排漂浮在街道上方的眼睛。
尼莫從後廚的門中出來，來到櫃台旁。
“情況怎樣？”他對守在櫃台後的店員低聲問道。
“大家都很緊張，現在和周邊街區的交通和通訊全都斷了，沒有人知道其他地方是什麽情況，”店員低聲說道，“但好在沒有人因爲壓力過大就往外跑——沒有人願意在這時候跑進那霧中。”
尼莫輕輕點了點頭：“如果真有這樣的蠢貨出現，不要攔，讓他們走——但一旦他們踏出這扇門，哪怕隻在霧裏待了一秒鍾，也絕對不能讓它們回來。從現在開始，這裏許出不許進，從大霧中走來的一切，都默認是邪祟之物。”
年輕店員緊張地咽了口口水，用力點頭：“是，店長。”
而就在這時，一陣怪異的嗡嗡聲突然從街道上傳來，打斷了尼莫和手下之間的交談。
那聽上去像是什麽設備啓動的聲音，中間還夾雜着重型機器在街道上移動的聲響。
店裏的人一時間有些騷亂，有人緊張地來到窗前，看着外面街道上的動靜，有人看到霧中出現了一些移動的紅色燈光，便低聲驚呼起來：“蒸汽步行機……又有步行機出現了！”
尼莫也向窗前走去，而他剛走到一半，便聽到那怪異的嗡嗡聲突然尖銳起來，緊接着，便有略顯失真的大喇叭聲從窗外響起——那是蒸汽步行機上攜帶的廣播裝置在喊話。
“滋滋……敬告廣大市民……執政官與教會負責人正在恢複城邦秩序……寒霜正被不明異象影響，我們正……特别提醒，請居民留在家中或安全的庇護設施内，同時爲安全起見，盡可能遠離身邊一切可産生鏡面的事物，包括且不限于鏡子、水面及光滑的金屬……
“再次強調，請遠離您身邊一切可能産生鏡面的事物，是一切。
“另外，如發現身邊的人舉止怪異，請立刻躲藏至安全的獨立空間内，并在條件允許的情況下向庇護設施的負責人或最近的守衛者、治安官求助，不要貿然向任何您感覺可疑的人發動攻擊，請優先确保自身安全、隔離。
“如您感覺自身狀态有異，也請立即躲藏至安全的獨立空間内，并盡可能避免和其他人交談……
“以上是來自執政官溫斯頓閣下以及超凡領域專家顧問的提醒。
“敬告廣大市民……”
廣播聲在漸漸遠去，與蒸汽步行機的紅色警示燈一同漸漸融入那片濃霧。
尼莫擡起頭，所看到的是周圍一雙雙深陷緊張的眼睛。
但他很快反應過來。
“去取布來！”他對店員和服務生們喊道，“把所有玻璃櫃台和鏡子都罩住！”
大家也都紛紛反應過來，盡管緊張仍在，可城邦的居民顯然都具備基礎的、在超凡災害下自救的常識和心理素質，店員們迅速取來了在打烊之後用于防塵的罩布，留在店裏的客人們則紛紛上前幫忙，以飛快的速度将視線範圍内一切可能産生鏡面的東西罩住。
而類似的情況，正在整個寒霜城邦每一處角落上演。
霧的恐怖正籠罩這座城邦。
在大霧彌漫中，阿加莎已返回大教堂。
她在大聖堂旁邊的休息室裏見到了剛剛忙完的伊凡主教。
這位主教走出了他平日裏休息的那副“靈棺”，并在渾身的繃帶外面套上了作爲大主教的袍服，而在阿加莎的記憶中，她已經有很多年不曾見到伊凡主教的這副打扮了。
“連我這具屍體都不得不爬起來幹活了，”身穿袍服的伊凡主教坐在椅子上，對剛走進房間的阿加莎攤開雙手，“太久沒有在棺材外面活動，我感覺自己已經累散架了。”
“如果你還有身體可以‘散架’的話，”阿加莎随口說道，“現在情況怎麽樣？”
“情況，每一個人都在問情況怎麽樣——糟的不能再糟了，”伊凡主教嘶啞低沉的嗓音從繃帶下面傳出，“赝品正在進攻城市，之前潛伏的怪物也開始冒頭，就在剛才，有數座墓園遭遇襲擊，那些臨時停放死人的地方似乎被敵人當成了進入現實世界的‘通道’，市政廳那邊也傳來消息，下城區數個街道傳來槍聲，而在海上，我們的艦隊已經跟海裏冒出來的玩意兒大打出手。
“全面進攻開始了，但比起敵人的全面進攻，更糟糕的是我們到現在還不知道這場災難或者說陰謀的全貌，那些躲藏在暗處的異端……他們到底是怎麽做到這一切的，他們又藏在什麽地方？”
伊凡主教說着，慢慢擡起頭，看着阿加莎的眼睛。
“你在地下發現了什麽？從你的眼神，我猜你一定是看到了什麽東西。”
“我沒有找到那些異端藏身的巢穴，但我找到了……更令人不安的線索。”
阿加莎輕輕吸了口氣，片刻停頓之後慢慢說道——
“我們的沸金礦井，似乎在幾十年前，甚至更久以前，就已經枯竭了。”
(本章完)