那座島越來越近了，島上的濃霧以及濃霧中的剪影也顯得越發清晰起來——勞倫斯站在白橡木号的船首甲闆上，雙手緊緊抓着眼前的護欄，手指關節都因爲用力而顯得有些發白。
誰都會緊張，哪怕是在無垠海上漂泊了大半輩子的老船長也不例外——那座島上會有什麽？那片濃霧中的陰影是什麽東西？爲什麽那座島會像有意識一樣出現在白橡木号周圍？以及最重要的……這片被詭異現象籠罩的海域，到底是什麽地方？
勞倫斯深吸了口氣，寒冷的氣流貫入肺腑，強行讓動蕩的心緒平靜下來，他努力讓自己不要去想其他異常的事情，比如出現在自己眼前的瑪莎，以及除自己之外的其他人也能夠看到瑪莎的詭異事實——他知道自己必須斬斷這方面的念頭，因爲這一切顯然跟自己不斷惡化的精神狀态有關，繼續想下去的話，瑪莎可能真的就不隻是個幻影了。
他已經沒有藥水了，即使有，那藥劑也顯然失去了作用。
蒸汽核心在平穩運行，白橡木号漸漸靠近了那座有着曲折海岸線的小島，這漂亮的白色艦船駛過海面，船尾留下了一道長長的尾迹，在那泛動擴散的尾迹海浪中，隐隐約約有一抹幽綠一閃而過。
然而沒有任何人注意到船尾的情況——船上所有人的注意力此刻都集中到了那座詭異的小島上。
島嶼邊緣地勢陡峭，怪石嶙峋，沒有适合靠岸的地方，經驗豐富的舵手沒有貿然讓船隻直接靠攏，而是操控着白橡木号開始繞島航行。
在船繞行到大約三分之一的時候，瞭望台上的水手突然有所發現。
“有港口！”水手在高台上大叫道。
片刻後，一個小型碼頭出現在勞倫斯的視野中，碼頭深處的設施被迷霧籠罩，看不真切，但其延伸到海中的部分尚能看清——那部分結構完整，并無破壞痕迹。
有完整的碼頭設施，就意味着可以把白橡木号整體停靠過去，而不必使用小船登島，這無疑提高了在島上探索的安全度——除了補給便利和撤退方便之外，白橡木号上自帶的幾門小口徑護航炮也能爲沿岸的探索行動提供掩護。
勞倫斯返回了艦橋，在他的指揮下，白橡木号開始謹慎地靠近那個空無一人的碼頭——因爲沒有岸上引導人員的輔助，整個靠岸過程極爲緩慢，但最終平安無事地完成。
勞倫斯望向碼頭對面，看到島上霧氣彌漫，就連近距離的碼頭設施也因霧氣的影響而顯得朦朦胧胧，不知是不是錯覺，他覺得這座島上的霧甚至比之前觀察到的還要濃郁了不少。
“沒有看到人，”大副來到勞倫斯身旁，一邊觀察着島上的情況一邊說道，“但隐約可以看到一些燈光……好像是港口建築發出來的。”
“無線電有反應嗎？”
“沒有，在靠近這座島之後，甚至連一直能收到的寒霜信号也收不到了，”大副搖了搖頭，“燈光信号也沒有收到回應。”
勞倫斯略作沉吟：“你去挑選十二名精明謹慎的水手，帶上槍，和我一起上島探索。”
“您要親自上島？”大副頓時吃了一驚，“這座島看起來很詭異，您這麽做恐怕會有……”
“風險？留在船上的風險恐怕也是一樣，”勞倫斯搖了搖頭，“詭異的不是這座島，是這整片海域，我們被一個大型異象困住了，異象範圍内危險無處不在，上島探索至少有可能找到有用的情報。”
大副張了張嘴，但他不得不承認，船長的經驗和判斷都是有用的。
“好，我這就去準備。”
過了一會，大副便在船員中挑選出了十二個符合條件的水手——都是有着多年經驗的老海員，而且是意志堅定、信仰虔誠的人，再加上大副自己，一共十三個人，準備和勞倫斯一起登島。
白橡木号上的留守事務則暫時交給了二副。
繩梯延伸到碼頭棧橋上，勞倫斯帶着他小小的探索部隊踏上了被迷霧籠罩的神秘小島。
腳踏實地的感覺多少削弱了探索人員心中的不安情緒，勞倫斯站在碼頭上，用力踩了踩地面，回過頭咕哝道：“至少這水泥地是真的。”
“燈光在那個方向，”大副手中端着一支大口徑步槍，擡起頭看向遠處，“這裏還能看到，但仍然看不出有人活動的迹象。”
“不要分散，不要随意觸碰不認識的東西，如果聽到周圍有聲音跟自己搭話，在确認聲音來源以及隊友位置之前，不要回答，”勞倫斯一臉嚴肅地吩咐着，“如果看到霧中出現任何可疑的事物，第一時間向所有人示警，不能自行開槍或離隊探索。”
說到這他停頓了一下，環視了一眼自己帶來的這支隊伍。
十二名水手，一名大副，以及他自己。
“最後，記住，我們有且隻有十四人——返回船上之前，人可以少，絕不能多。”
水手們立刻回應：“是，船長！”
勞倫斯點點頭，帶着隊伍走向了那片濃霧。
他們穿過碼頭棧橋，來到了一片開闊的地方，這裏看上去是用來臨時集散貨物的堆棧處——還能看到一些殘存的堆棧設施以及小型的起重機構，但除了這些設施之外，仍然看不到任何“人”的身影。
“這裏看上去完全不像是荒廢了很長時間，”大副觀察着周圍的環境，嘴裏嘀嘀咕咕，“簡直就像幾天前還是個繁忙的碼頭。”
勞倫斯則沒有吭聲，他仔細觀察着近處那些港口設施，突然，他的目光落在了一塊銘牌上。
“匕首島港口物資。”
匕首島，是這座島的名字。
“這裏是匕首島？”大副走了過來，看着銘牌上的文字，眼神中有些驚訝，“我聽過這個地方……是寒霜城邦附近的一座小島，以前出産沸金，但據說很多年前就轉爲軍用設施了……這真的是匕首島？”
“這裏的一切都不可信——我們之前還在一個看起來很像‘寒霜’的地方短暫靠過岸呢，”勞倫斯搖了搖頭，“繼續走吧，剛才殘留燈光的地方可能是港口辦公室，那裏或許有東西能解答我們的疑問。”
探索隊伍離開了碼頭堆棧區，開始沿着一條傾斜向上的坡道前往那盞在迷霧中亮起的燈光，每個人都神經緊繃，關注着霧中的動靜。
非常輕微的風在島上無序地吹着，令那灰白的濃霧緩緩卷動，遠處隐約可見的怪異剪影都仿佛跟着動了起來，像是某種具備生命的事物般微微搖晃着自己的身體，而在這晦暗混沌的霧中，那盞燈光越發明顯，并一點點在所有人的視野中靠近着。
走在隊伍前面的大副突然停了下來。
“這是什麽東西？”大副低下頭，皺眉觀察着路邊的一堆怪異事物。
勞倫斯一手拿着左輪手槍，一手拿着提燈，來到大副身旁之後看到了那堆東西。
那看上去是一堆灰黑色的泥漿——已經幹涸，邊緣呈現出龜裂的模樣，但仍能看出它在最後一刻的湧動。
就仿佛是一團前一秒還在冒泡的沸騰軟泥，下一個瞬間便被抽幹了所有水分一樣。
“淤泥？”勞倫斯皺着眉，沒有貿然觸碰那詭異的玩意兒，“這裏爲什麽會有淤泥？”
“之前在碼頭那邊好像也看到了一些類似的黑色泥漿，”這時候隊伍中的一名水手突然不太肯定地說道，“但當時那東西跟一堆雜物混在一起，我還以爲隻是些垃圾……”
勞倫斯點了點頭，緊接着又有一個水手突然叫了起來：“這裏也有一堆！”
勞倫斯循聲看去，看到道路另一側的地面上也是一堆黑色泥漿。
這座島上到處都是這東西？
不安的感覺在心中彌漫，但沒有人能解答那泥漿到底是什麽東西，勞倫斯謹慎地收攏了隊伍，讓所有人避免和那怪異的“淤泥”接觸，随後繼續向着濃霧深處走去。
又過了一會，他們終于來到了坡道的盡頭，正如勞倫斯此前判斷的那樣——這是港口辦公室所處的位置。
一座鋼筋水泥建造起來的小型建築立在這裏，略微泛黃的燈光從窗戶中灑了出來，裏面聽不到任何動靜。
建築物的正門微微開啓着一條縫隙，大門上釘着銘牌，牌子上寫着“港口綜合辦公室”的字樣。
勞倫斯來到門前，側耳确認了一下裏面的動靜，随後準備推開那扇門。
但突然間，他的動作停住了。
在大門旁的牆面上，一行仿佛是用匕首匆忙刻下的劃痕映入他眼中，那赫然是一句話——
“人類有且隻有兩隻眼睛！”
(本章完)