瑪莎消失了，就仿佛從一開始便不曾存在過。
然而那溫暖的觸感仍殘留在鬓角，略帶檸檬香氣的氣息仍萦繞在鼻間——她似乎從未來過，卻也從未離開。
勞倫斯感覺自己的手指有些發抖，他低下頭，試了好幾次才把那個小小的瓶蓋重新蓋好，又用了很久才把它重新放在貼身的口袋裏，他感覺自己的心髒砰砰直跳——哪怕是遇上大風暴的時候，他的心髒也不曾這樣跳動過。
理智姗姗來遲，如長夢初醒，他意識到自己剛才曾和瘋狂擦肩而過，甚至幾乎陷入持續性的妄念狀态，對于一個已經在無垠海上漂泊了大半輩子的船長而言，一旦陷入這種狀态，那便不可能再找回理智，可他此刻卻既沒有劫後餘生的慶幸，也沒有曾直面瘋狂的餘悸。
他隻感覺一種淡漠的悲哀和遺憾。
而這種淡漠的悲哀和遺憾更是一種警兆——這意味着他從内心深處已經不太抵觸“瘋狂”本身了。
勞倫斯用力吸了口氣，盡力将那些糾纏自己理智的念頭都甩出腦海，他看了一眼身邊，白橡木号就在自己腳下，而這裏還有一船的人等着他把他們帶回普蘭德。
現在可不是陷入瘋狂的時候。
“我是真的該退休了……”老船長歎了口氣，慢慢邁開腳步，走向眼前的樓梯，但他剛走出幾步便突然停了下來，臉上帶着些許凝重。
他又回憶起了剛才“瑪莎”出現時的情景——盡管他知道這種“回憶”很危險，很有可能導緻對方再度出現，他還是忍不住回憶着，因爲他突然意識到，剛才“瑪莎”對自己說的一些話非常令人在意：
“勞倫斯，小心，你來到大海中間了……”
“如果我是你，這時候就不該有多餘的疑問，而是立刻啓程離開這裏……你的警惕心降低了……”
勞倫斯下意識在心中重複着這兩句話，盡管明知道剛才那是自己記憶錯亂、認知動搖所産生的幻覺，他還是不由自主地将這兩句話當成了某種警兆——瑪莎或許是不存在的，但自己是否在直覺深處感覺到了某種危險？這兩句話……是自己的潛意識在提出警告嗎？
老船長環視四周，再次認真觀察這艘“白橡木号”，入眼所見的一切都很正常，随後他又擡起頭，看向旁邊的寒霜城邦。
寒霜城邦也一切正常，臨近的港口區看起來平靜祥和，不遠處的城市區域已經開始亮起燈光，更遠一些的地方，那座高高的海崖俯瞰着大海，在昏暗的天光下呈現出剛硬有力的輪廓。
可一種淡淡的違和感卻升了上來，就像逐漸在心中上漲的潮水般不可阻擋，而伴随着這違和感出現，勞倫斯突然聽到耳邊傳來輕柔的海浪聲——就重疊在白橡木号周邊的海浪聲中，起初他還沒有分辨出來，但很快他便意識到這聲音是直接在自己腦海中響起的。
海浪聲……是警告？是風暴女神葛莫娜的祝福在生效？！
勞倫斯眼神一凝，立刻放棄了前往岸上的打算，猛然轉身沖向艦橋方向，寒冷的夜風在他耳邊呼嘯而過，如刀鋒般刺激着他的神經。
“船長？”在艦橋執勤的大副看到勞倫斯突然出現，顯得驚愕不已，他從椅子上站起來，快步來到船長面前，“您不是去岸上……”
“情況有變化，”勞倫斯飛快地說道，“我覺得不太對勁……咱們在這裏停靠多久了？有人偷偷溜到岸上嗎？”
“沒有，”大副立刻說道，“您已經下令讓所有人在船上待着了，大家都還是挺老實的。另外，我們已經在這裏停靠幾個小時了。”
“沒有人上岸就好，”勞倫斯飛快地點了點頭，接着又看了駕駛台方向一眼，“點燃蒸汽核心，我們離開這個港口。”
“啊……啊？”大副一下子沒反應過來，“離開這個港口？咱們才……”
勞倫斯不等對方說完便打斷了他：“這地方不對勁，我說不上來，但我感覺非常糟糕。還記得之前觀星室出問題嗎？以及更早些時候，我們和寒霜聯絡不上，從那時候開始，大家的警惕心都降低了，有什麽東西……在影響我們所有人。”
他飛快地說着，同時他也知道，自己下達的命令有多麽不正常——除了直覺上的一點違和之外，他沒有任何證據能證明自己命令的正确性，而白橡木号剛剛經曆了一場遠航，不管人還是機器這時候都需要修整，在這種情況下，他的離港命令如同胡鬧。
更何況，離港是需要跟港口方面協調的，不經報備就重燃蒸汽核心是嚴重的違規操作，他必須爲自己的決定承擔責任。
可劇烈的警兆在心中跳動，越來越強烈的海浪聲在腦海中回響，葛莫娜的祝福在警告他，絕對不要繼續跟“港口”方面接觸，哪怕多說一句話都不行。
大副定定地注視着眼前的船長，過了将近半分鍾，他突然站直了身體，大聲說道：“是，船長！”
在船上，船長的話就是法律。
一個神智失常的船長會導緻整艘船的人一同陪葬——但在更高的概率下，一個經驗豐富的船長會讓一船的人從危機中得救。
命令很快被下達至全船，一頭霧水的水手們被催促着行動了起來，并且很快便在條件反射般的熟練中做好了重新起航的準備。
新的沸金觸媒被插入蒸汽核心，低沉的機械振動聲在白橡木号深處蘇醒，水手們悄悄解除了船舷上的固定索，并将跳闆收回到甲闆上，勞倫斯站在艦橋上，透過寬闊的玻璃船認真觀察着碼頭上的動靜——
一些人影在碼頭上活動，昏暗的瓦斯燈光下，那些身影模模糊糊，顯得很不真切，又有一些裝卸車輛在稍遠一些的地方駛過，在路面上留下又長又濃的投影。
他們似乎完全沒有注意到一艘船在夜色下重新點燃了蒸汽核心，更沒有什麽“東西”突然出現，來攔截正準備偷偷離開的白橡木号。
情況已經比想象的要好了，在勞倫斯最糟糕的猜想中，他甚至擔心在蒸汽核心重燃的一瞬間，這周圍的海水中便會突然出現成百上千的海怪觸腕，把白橡木号直接拖到水裏去。
“保持燈火管制，不要鳴響汽笛，”勞倫斯飛快地對旁邊的大副說道，接着又邁步來到駕駛台前，親手接過了舵輪，“我親自掌舵——鍋爐維持高壓，随時做好超載準備。”
“是，船長。”
雖然心中尚有疑惑，但這艘船上的每一個人都毫不猶豫地執行了老船長的命令，勞倫斯能感覺到，自己腳下這艘鋼鐵巨獸在緩緩活動起來了。
全船維持着燈火管制的狀态，水面下的螺旋槳開始轉動，白橡木号在漸漸脫離港口，海水被攪動的嘩嘩聲響起，每個人都緊張起來，所有人的視線都望向旁邊那座正籠罩在夜色中的城邦。
勞倫斯感覺手心裏都是汗。
但城邦仍然沒什麽異常反應——哪怕白橡木号的異動已經瞞不住，也不見有人過來檢查情況。
他又看向旁邊的無線電通訊台，電報機如死亡般沉默着。
理論上，這時候港口事務局應該發來緊急聯絡了，執勤的港口官員會質問白橡木号突然離港的原因——可是什麽都沒發生。
這反而堅定了勞倫斯的信心，讓他認爲自己的判斷是沒錯的。
這地方果然不對勁！
蒸汽核心的動力提升了一級，螺旋槳的轉速漸漸提升，白橡木号越來越快地脫離了碼頭區域，開闊的海面開始出現在艦橋正前方，水面上泛着粼粼波光。
勞倫斯深深吸了口氣，用力握緊舵輪：“提升至全速！”
……
一股灰風卷過庭院，在大教堂的前廳中凝聚成型，阿加莎的身影從灰風中邁步走出，她飛快地穿過門廊和大廳，來到城邦主教伊凡所處的“冥思聖堂”中。
死亡之神巴托克的聖像靜靜伫立在聖堂盡頭，那口黑沉沉的棺木在聖像腳下的平台上橫放着，棺材的蓋子打開了，往常都在棺材中休息的伊凡主教卻站在一旁，正擡頭看向阿加莎的方向。
這位如同木乃伊般全身纏滿繃帶，隻有一隻眼睛暴露在外的主教今天披着一件黑底金邊的袍服，手中執着錫杖，在阿加莎靠近之後，他主動開口：“我已經聽說了匕首島的事情。”
“看得出來，伱要親自主持會議了，”阿加莎點點頭，但又有點擔憂，“身體撐得住嗎？”
伊凡主教擡起手，在繃帶的縫隙間，似乎有灰白色的霧氣緩緩飄出。
“身體和意志有一個撐得住就行。”
(本章完)