阿加莎上前一步，語氣嚴肅地開口：“那艘‘未能抵達的船’是從什麽地方來的？”
“始發港口普蘭德，中間在倫薩補給過一次，再然後是冷港，”前來報告情況的士兵立刻說道，“寒霜是它的最後一站——直到在冷港補給的時候，那艘船的情況都是一切正常。”
“該死的……”李斯特上校用力按着自己的額頭，情緒顯然非常不妙，“我們自己現在都一腦門子麻煩……還有一艘船在即将抵達寒霜的時候失蹤了……現在哪裏有精力去管城邦外面的事情……”
阿加莎注視着眼前的防務指揮官，語氣格外凝重：“但就像你說的那樣，上校先生，它是在即将抵達寒霜的時候失蹤的——所以不能排除它也是受到了某種超凡異象的影響。”
李斯特擡起頭：“您的意思是……”
“寒霜正處于被某種超凡力量侵染的狀态，城邦内異常案件頻出，海燕号事件證明這種‘異樣’并不隻局限在本島，現在又有一艘白橡木号在近海邊緣失蹤，我有理由懷疑，一個規模遠超我們想象的‘異象’正在覆蓋整個寒霜地區——不僅在我們腳下的土地上，更包括了周邊很大一片海域。”
李斯特雙手撐着桌子，幾秒種後突然擡起頭：“要擴大封鎖範圍，并對所有臨近城邦發出警告——寒霜的污染正在外溢，物理上的封鎖很可能沒有效果。”
說到這他突然停了下來，咬了咬牙，似乎非常猶豫，阿加莎當然注意到了這一幕：“你還有何顧慮，上校先生？”
“……我們恐怕不得不和那個大海盜談談，”李斯特面色陰沉地說道，“雖然我個人非常非常不希望這麽幹。”
“你是說……提瑞安·艾布諾馬爾？”阿加莎的語氣也微微有了變化——盡管身爲城邦的“守門人”，她終究也是個土生土長的寒霜人，也是從小聽着有關海霧艦隊的驚悚故事長大的，“再不睡覺提瑞安船長就會趁着起大霧的時候把伱抓走”是每一個五十歲以下的寒霜人印象最深刻的童年回憶，阿加莎也不例外，“你認爲他會接受我們的談判？”
“不一定是談判，但至少需要一次交談，”李斯特擡起眼皮，注視着眼前的守門人，“他在一個最敏感的時間點來到了這裏，但又到現在都沒有做出更進一步的舉動，我一度懷疑他和城内外出現的那些‘赝品’有所牽連，但現在看來，他更像是在單純地封鎖這片區域——就像我們正在做的那樣。我們得派人和他談談，起碼搞明白他想幹什麽。”
“……傳說中，他是個冷酷而瘋狂的受詛之人，呼吸就像冷冽海上的風一樣冰冷，目光亦可以令海面凍結，”阿加莎輕聲說道，“誰能充當這個‘使者’？”
“那些傳說誇大其詞，稍有門道的人其實都能打聽到，海霧艦隊與冷冽海上的許多勢力都有相對正常的交流渠道，那所謂的‘海霧風險投資公司’甚至在冷港設置了一個‘辦公室’——那個大海盜隻不過是對寒霜格外冷酷罷了，”李斯特輕輕歎了口氣，“使者的問題會解決的，城邦的軍人中從不缺乏勇敢者，而且……”
他突然停了下來，若有所思地擡起頭，看向窗外某個方向。
“阿加莎女士，您剛才有沒有聽到什麽奇怪的聲音？”
“奇怪的聲音？”阿加莎皺了皺眉，同樣擡頭看向窗外，而幾乎同一時間，她也聽到了某種遙遠又低沉的奇怪聲響。
那聽上去就好像一種持續性的嗡鳴，卻不是她所知的、自然界中會出現的任何一種聲音。
那是匕首島的方向。
寒霜近海區域，一艘有着白色艦身、三座主炮，懸挂着女王旗幟的鋼鐵戰艦正在緩緩巡航，一名身材矮壯的船長正站在船頭，用望遠鏡觀望着遠方的情況——他穿着半個世紀前的女王衛隊制服，腹部卻有個駭人的、可以直接看到對面的空洞，那破損處的衣物碎片如同浸泡在海水中般于空氣中緩緩飄浮着，偶爾憑空浮現出一連串的氣泡。
他是海霧艦隊的一員，是強大戰艦“海烏鴉号”的船長，尼克森。
他眺望着遠方那座有着曲折海岸的小島。
而在那個方向的海面上，還可以看到一些逡巡的小小黑影。
那些是寒霜城邦的海軍艦艇——他們在另一個方向上執行着對匕首島的封鎖任務，與此同時，也在謹慎地觀察着海烏鴉号以及附近其他海霧艦船的一舉一動。
“那些船還真挺煩人的，”一名水手從旁邊溜達過來，在身材矮壯的船長尼克森身旁說道，“能朝他們開兩炮打個招呼麽？”
“不能，除非你想被提瑞安将軍塞進機械艙裏攪拌二十四小時，”尼克森頭也不回地說道，“我們不是來跟寒霜人打仗的——用将軍的話說，我們現在跟他們暫時站在同一邊。”
“好吧，”水手聳了聳肩膀，“他們在封鎖匕首島的另一側，我們在封鎖這一邊，倒是‘合作’的不賴，但如果那些家夥暈了頭，真要靠近過來，可就不怪我們火炮走火了吧？”
“如果走火，你會第一個被發射過去，”尼克森回頭看了自己的部下一眼，随後目光又轉向遠處那座小島，“匕首島……啧，我還記得當年我還在那上面站過崗呢。”
“那時候它還有沸金可以開采，島上甚至有個鎮子，”水手感歎道，“唉，好日子一去不返喽。”
尼克森皺了皺眉，似乎想說些什麽，但突然間，他仿佛聽到了什麽聲音，表情一下子嚴肅起來。
一種奇特的嗡嗡聲……傳入了他耳中。
“那是什麽動靜？”旁邊的水手也立刻反應過來，臉上帶着緊張的表情，“是那些寒霜人弄出來的嗎？”
“不知道，但寒霜的那些船沒有可疑舉動……”尼克森立刻舉起望遠鏡，“他們好像也不知道……等等，匕首島在晃動！”
他突然拿開望遠鏡，錯愕地望着遠方的海面。
一片朦朦胧胧的霧正在從匕首島的方向升起，低沉的嗡嗡聲從那裏傳來，就像要鑽進人的思維般攪動着他的頭腦，他看到那座島仿佛活了，其邊緣在蔓延出一根根朦胧的觸腕，觸腕在霧氣中升騰蠕動，一遍遍攪動着四周的海與霧，而島嶼本身則在一點點下降，其表面無數的巨大陰影如巨人起身般出現在霧中。
尼克森怔了一下，又趕緊拿起望遠鏡，想要再仔細觀察一下那座島上的情況。
然而就在他剛要這麽做的時候，一陣如雷鳴般的巨響卻突然從那片升騰薄霧的海域傳來，緊接着，是無數聲密集響起的爆炸——煙霧在島嶼上升騰，與周圍的海霧融爲一體，閃光和沖天而起的火焰哪怕不用望遠鏡都能看得一清二楚！
匕首島被引爆了——島嶼上所有的設施都在爆炸，所有的“終極安全手段”都指向同一個答案：二十二号流程，硝化甘油炸藥。
尼克森目瞪口呆地望着這一幕，片刻之後才反應過來發生了什麽，但緊接着，眼前所見的景象又一次超出了他的想象。
匕首島在下沉，就像一艘被炸穿了船體的戰艦那樣，在一連串的爆炸中飛快地下沉着。
“島在下沉？”部下驚愕的聲音從旁邊傳來，這位已經在船上服役了大半個世紀的水手從未見過如此奇景，“寒霜人……把匕首島炸沉了！？他們能炸沉一座島？！”
“胡說八道！世界上沒有這種炸藥——島怎麽可能被‘炸’沉？！”尼克森立刻本能地呵斥着，但眼前所見的景象卻讓它後面的話又咽了回去：
匕首島真的沉了下去，而且下沉速度越來越快，最後甚至快到了匪夷所思的程度，前一分鍾，他還能看到那座島有三分之二留在海面上，一分鍾後，整座島便隻剩下了一個小小的山頭，再過了幾秒鍾……那座島已經完全消失在海面上了。
薄霧消散了，冷冽海上再看不到匕首島的蹤影。
“連旋渦都沒出現……”
尼克森船長用力咽了口口水，難以置信地嘀咕着。
遠方的海面仍然平靜，一座島嶼的下沉理論上會引發恐怖的大漩渦，其規模将足以吞噬這世界上最大的艦船，然而事實上……根本沒有任何旋渦出現。
就仿佛……那座島不是下沉，而是融化在了海水中。
(本章完)