紙上的内容沒頭沒尾，仿佛隐藏着些似是而非的隐喻，細細看下來卻隻讓人感覺詭異，哪怕是莫裏斯這樣博聞廣識的大學者，把那些字句反反複複地看了好幾遍，也沒能看出絲毫端倪。
遺落諸王是什麽？被遺棄的氏族是什麽？灰燼中的人和那些段落中反複提起的“庇護”又是什麽？
鄧肯緊皺着眉，目光掃過那些被水浸泡而稍微暈染開的墨迹, 這上面記錄的某些字詞讓他隐有聯想，卻難以組成什麽連貫的思路，他隻隐隐約約覺得……這好像并不是單純的瘋言瘋語，那仿佛宗教記載一般的段落中，似乎在講述一些跟如今這“深海時代”有關的東西。
亦或者，是深海時代之前的事情。
“這是烏鴉的字迹嗎？”凡娜突然擡起頭, 看向站在一旁的尼莫。
“是他的筆迹, ”尼莫蹲下來辨認了一番，很肯定地點頭說道, “他在句子末尾的時候總是把最後一筆拉長，這毛病别人沒有。”
“他信仰什麽？”凡娜又問道, “在正教的信仰之外, 他接觸過别的什麽精神指引嗎？不一定是異端信仰——秘密結社和學術隐修會這樣的灰色社團也算。”
“他是個虔誠的死亡之神信徒，從小就是, 除了巴托克的教堂之外, 就沒見他去過别的什麽集會，”烏鴉一邊思索一邊說着，“至于結社和學術隐修會之類的東西……那就更不可能了, 他那腦子哪能參與到這種事情裏？下城區公立高中都要補習三年才能畢業的家夥，他就是想參加那些隐修會人家也得要啊！”
“……虔誠的正教信徒，從未接觸過除正神信仰之外的其他精神指引……這就有意思了，”凡娜看着莫裏斯手中的紙張，曲起手指抵着下巴若有所思, “這上面的記叙方式明顯帶有古典城邦時代或更早期黑暗時代的影子，而且是典型的‘聖書體’，這種東西不是一個連公立高中畢業都勉強的人可以憑空想象出來的——而且‘烏鴉’還把它貼身放着, 這說明他對這張紙上的東西十分在意。”
鄧肯沒有說話，他一直在默默思考，這時候突然反應過來：“所以，這東西有可能是他從什麽地方抄下來的。”
“抄下來的？”尼莫愣了一下，緊接着也反應過來，“您的意思是，烏鴉可能誤入了某個地方，這紙上的東西……是他在那裏抄錄下來的‘線索’？”
“或許，他自己都不知道自己抄錄的這些東西是何意義，但這是他在那裏所看到的最可疑、最值得關注的信息，”鄧肯慢慢點了點頭，“而不幸的是，他或許正是在抄錄這些東西的時候引來了殺身之禍。”
“誤入了某個地方……”凡娜慢慢站起身，雙手抱在胸前，在思考中說道，“那這個地方對‘烏鴉’而言一定是完全陌生的，且環境或許相當詭異，以至于當事人短時間内無法判斷自己身處何地, 而隻能匆忙将自己眼前所見的東西記錄下來充當線索，另一方面，他可能在抄錄之後不久就被發現并殺害了, 因而沒來得及探索周圍——否則他将有機會記錄下更多的特征信息，來描述自己所見的環境。”
說着，她又低頭看了一眼那被溺斃的遺體，眉頭微皺。
“他到底去了什麽地方？又是怎麽被送回來的？一具濕漉漉的屍體，搬運過來的時候必然會留下痕迹才對……”
尼莫擡起頭，環視着四周。
幹燥的下水道走廊裏，看不到任何拖拽屍體曾留下的痕迹。
“或許我們該沿着烏鴉平常巡視的路線深入找找，他在誤入那個地方之前可能留下過痕迹，”莫裏斯說道，擡頭看向前方的走廊深處，“他平常是往這個方向走嗎？”
“是的，”尼莫點了點頭，“這條走廊通往上城區方向，但中間有一段路的照明不穩定，偶爾被黑暗籠罩，雖然短時間黑暗不會有太大問題，但仍有可能出現些……不太好的東西，所以需要時常巡視，及時發現那些剛剛滋生出來的陰影。”
“那就過去看看吧，盡早去或許還能發現線索，”鄧肯點了點頭，“如果那邊真有什麽東西跑出來了，正好一并解決掉。”
無人反對。
一行人暫時告别了烏鴉的遺體，準備向着下水道走廊更深處探索，而在越過那年輕人的遺體前，尼莫和老鬼不約而同地低下頭來。
“在這裏等着我們，我們回來接你。”尼莫說道。
老鬼則彎下腰，不知道從哪摸出一塊三角形的護身符，塞在烏鴉胸口：“别亂跑，小子。”
鄧肯默默看着這一幕，等待尼莫和老鬼完成道别，才轉身帶着隊伍向前走去。
“我們回去之後會告訴提瑞安船長這裏發生的事情，”在路上，凡娜突然說道，“那年輕人不會不明不白的死去。”
“謝謝，”尼莫低聲說道，他的情緒顯然不好，低沉與失落萦繞不去，“那小子……這輩子其實也沒幹成什麽了不起的事情，但他這次被提瑞安船長和鄧肯船長記住了，大概也算是一種榮耀吧。”
“他有家人嗎？”莫裏斯也打破了沉默，輕聲問道。
“家人？早就沒了，他是在孤兒院裏長大的，十幾歲的時候從孤兒院出來，就跟着我當了學徒，”尼莫搖了搖頭，“聽孤兒院院長說，那小子是從路上撿回來的，街角的一個垃圾桶裏，剛撿回來的時候從頭到腳真的隻有一隻烏鴉那麽長……”
“棄嬰，”老鬼嘟哝着，聲音中仿佛帶着怒氣，“女王還在的時候，可不會允許這種事情發生——遺棄嬰兒那是要關到牢裏去的！結果現在的人都堕落到可以把孩子扔進垃圾桶了……那小子命也是大，他剛從孤兒院來我們這兒的時候可瘦弱得很，十幾歲了跟個猴似的，我那時候成天擔心他過個冬就會得了風寒死掉，不過他還是活下來了……活下來……”
老人突然停了下來，好像有點卡殼，随後情緒低落地搖着頭：“到底還是沒活下來。”
隊伍中的氣氛格外低沉，連向來遲鈍的愛麗絲都感覺到了這壓抑的氣氛，她困惑地擡頭四處看着，最後猶豫着來到了老鬼身邊，似乎是想要安慰老人：“你……别傷心啊。”
老鬼擡起頭，看着戴着假發與面紗的愛麗絲愣了一下，緊接着使勁抽了下鼻子：“女王，這事兒您得管啊……”
愛麗絲不知所措地看着眼前的老人。
但很快，她的尴尬無措便被打破——隊伍突然停了下來。
前方的走廊籠罩在昏暗的光照中，兩盞似乎有些故障的瓦斯燈鑲嵌在牆壁上，勉強發出的光芒幾乎無法完全驅散深處的黑暗，凡娜則擡頭注視着那光暗交界處的地面，表情一點點嚴肅起來。
“那邊……倒着一個人。”
她嗓音低沉地說道。
一個看上去略顯瘦弱的身影倒在走廊邊緣的導水槽旁邊，一動不動，因氣流不暢而昏暗微弱的瓦斯燈散發出些許輝光，照在那眼熟的藍色厚實外套上。
一行人來到了那倒地的屍體旁，而在看到對方的面容之後，鄧肯心中卻無絲毫意外——是烏鴉。
然而和早有所料的鄧肯幾人不同，尼莫和老鬼在看到那張臉的瞬間唯有驚愕，甚至一絲絲驚恐。
“烏鴉？！”尼莫的聲音都帶着些許顫抖，他目瞪口呆地看着倒在地上的人，整個人下意識地後退了半步，“這……這怎麽……”
“是赝品。”鄧肯冷靜地打斷了尼莫的驚呼，僅從第一眼，他便确認了眼前這具軀體是“原素”形成的赝品——因爲在這“屍體”的周圍，已經開始有少量黑色的粘稠物質出現，顯然其崩解過程已經開始。
赝品之間似乎也是有差異的，雖然同樣是由“原素”形成，但有的赝品可以在城邦裏活動十天半個月之久，有的卻在運到墓園的時候就發生了崩解，而眼前這個“赝品”……它的崩解速度似乎更快。
從烏鴉失蹤到現在，滿打滿算也隻有幾個小時而已。
鄧肯腦海中飛快地思考着——
如果烏鴉真的是誤入了某個危險又詭異的地方——比如湮滅教徒的巢穴——并且在那裏抄錄下來了那份可疑的“聖書體記叙”，那麽針對他的複制……應該也是在那裏開始的。
而現在，他的複制體就倒在這個區域，在他經常巡邏的地方。
方向找對了。
或許，複制體的源頭就在這附近！
(本章完)