在做好僞裝與準備之後，鄧肯将目光投向了燈火通明的繁華城區。
凡娜根據自己的經驗判斷着目前城市内的情況：“現在是宵禁時間，城市内道路會有守衛者巡邏，但在邊緣一些的地方，巡邏力度會相對較弱——哪怕是在普蘭德那樣發達的地方，下城區的守衛者也無法照看所有角落，通常來講，邊緣城區的警戒标準是‘如果發生超凡失控，要确保最近小隊可在二十分鍾内抵達現場，且傷亡情況盡量不蔓延至臨近街區’。”
“海燕号在城邦近海發生爆炸，船上人員無人幸存，這情況瞞不住人，現在寒霜當局應該已經忙活起來了，但他們一時半會恐怕很難調查出什麽結論，”一旁的莫裏斯說道，“應該給他們示個警。”
“哦，這很容易，我擅長各種形式的舉報，而且通常都很能讓當地部門緊張起來，”鄧肯随口說道，“不過除了示警之外，我們自己的調查也得進行——這次的事情很詭異，我從中嗅出了一些跟當時普蘭德相似的氛圍，那些邪教徒搞的事情……恐怕不小。”
一邊說着，他一邊拿起了提瑞安爲自己準備的那幅地圖。
地圖上的内容很詳盡，還有各種特殊的标注，它顯然不是城邦民間發行的東西——毫無疑問，提瑞安安插在這座城邦裏的線人爲這幅地圖做出的貢獻不小。
鄧肯很快便找到了兩個值得關注的地點：位于内城區邊緣的壁爐大街，以及位置上更加靠近内城腹地的墓園區域。
鄧肯的目光落在那片标注爲墓園區的特殊區塊上，看到整個區域以數字編号，從一至九，分成了九個墓園——它們幾乎是圍繞着城邦中心的教堂區對稱分布，形成了一個隐隐約約的環形，看上去……實在不像是尋常城邦的規劃方式。
這也是死亡之神巴托克的信仰需求？
“我們先前往壁爐大街，去拜訪你那位‘老朋友’，”鄧肯擡起頭，看了莫裏斯一眼，“随後等宵禁結束，你和凡娜在城邦内找個落腳處，我和愛麗絲去三号墓園一趟。”
“墓園？”莫裏斯下意識地發出疑問。
“不是要給城邦當局一些小小的示警麽？總不能直接跑到市政廳或者大教堂敲門舉報吧？”鄧肯笑了笑，“有一個渠道能把消息傳過去就行了，而我在三号墓園恰好認識這樣的渠道。”
一旁的凡娜下意識開口：“消息傳過去是一方面，更重要的是要引起足夠的重視……”
鄧肯轉過頭，臉上帶着自信的微笑：“放心，他們會非常重視的。”
冷寂的夜空下，一隻白鴿從寒霜海岸飛入夜色，撲向了遠方城區的那片燈火。
而在同一時間，遠在冷冽海的失鄉号上，船長室的大門終于打開了。
鄧肯的身影出現在甲闆上。
在清冷夜色下，他活動了一下手腳與肩膀，感受着意識分别操控複數軀體的奇妙感覺，等到那種延遲感漸漸褪去之後，他才輕輕呼了口氣。
他剛才用了一段時間來适應自己在寒霜的新身體——比起當初在普蘭德第一次嘗試“分心多用”時那磕磕絆絆的情況，這次額外新增了一副身軀，他适應起來反而更迅速、順利了不少。
隻用了一會功夫，他便已經可以在确保寒霜行動的同時，處理失鄉号上的事情了。
略微定了定神，鄧肯在腦海中問道：“提瑞安在什麽地方？”
山羊頭的聲音立刻響起：“他在尾舵甲闆附近，需要把他叫來嗎？”
“不必，我正好過去，”鄧肯搖了搖頭，接着随口吩咐，“航向調整至匕首島，全速。”
“是，船長！”
吱吱嘎嘎的聲音從緊繃的纜繩與桅杆間響起，龐大船身調整航向時和海浪撞擊的聲音亦同時打破了夜色下的平靜，正站在船尾甲闆眺望遠方的提瑞安被這突然的動靜吓了一跳，他驚訝地擡起頭，正看到那高高的駕駛台上漆黑的舵輪正在緩緩轉動，在世界之創灑下的微光背景下，就仿佛有無形之人正在那裏掌舵一樣。
盡管在再度乘上這艘船之後已經不是第一次看到這樣的景象，他還是忍不住皺了皺眉頭。
失鄉号的許多地方确實仍然和記憶中的一樣，但這艘船又總是在各種不經意的細節不斷提醒自己——它已經是一艘被亞空間洗禮過的幽靈船了。
而就在這麽一走神的時候，提瑞安便聽到一陣沉穩有力的腳步聲從附近傳來，他循聲望去，正看到父親的身影出現在夜幕下的甲闆上。
“被突然的動靜吓了一跳？”鄧肯看到了提瑞安剛才盯着舵輪的景象，似笑非笑地說道，“是山羊頭在掌舵。”
“我知道，已經見過兩次了，”提瑞安回過神，表情已經恢複如常，“隻是仍有點不太适應——雖然海霧号也有些‘活着’的特性，但相比較下，您這艘船的‘活性’實在是高過頭了。”
“這帶來了意想不到的便利。”鄧肯随口說道。
提瑞安不置可否，隻是在觀察了一下船隻的航行姿态之後忍不住問道：“失鄉号在加速以及調整航向——您要做什麽？”
“我來就是想告訴你——我們正在前往匕首島。”
“匕首島？”提瑞安一怔，立刻反應過來，“那邊已經出事了？！”
“有一艘寒霜軍方船隻在返回本島的路上自爆沉沒——它曾短暫在匕首島停留，返回的時候已經變成了污染攜帶者，”鄧肯也沒隐瞞，“現在我懷疑匕首島上的情況可能已經失控，但由于未知原因，島上的整套警戒體系都沒有任何反應，而寒霜本島那邊也沒有接到過任何反常報告。”
“……侵徹污染，有什麽東西悄無聲息地擊穿了匕首島上的防禦體系，”提瑞安瞬間明白過來，但緊接着便是對這感覺難以置信，“可這……那邊的防禦體系應該沒這麽容易被擊穿才對……”
“任何防禦體系都不是萬無一失的，更何況污染來自深海，更可能與幽邃聖主有關，”鄧肯搖了搖頭，“寒霜當局應該已經被那艘軍艦的自爆驚動，但我對他們不是很有信心，還是得親自過去看看。”
“……那我呢？”提瑞安想了想，隐約明白了父親的意思，“您需要我做什麽？”
“我之後會派艾伊把伱送回去，你帶上你的隊伍，在寒霜附近待命吧，”鄧肯想了想，心中已經有所決定，“準備應對最糟的情況。”
“最糟的情況？”
“那艘遭受污染的軍艦沉沒了，沉沒的速度異常之快，”鄧肯一邊說着，一邊從自己新占據的那具軀殼中提取着有用的記憶和情報，“就像海底有什麽東西在拖拽着它一樣……”
提瑞安的表情漸漸有了變化，獨眼中慢慢浮上一層凝重：“您的意思是……”
“自寒霜叛亂結束，至今已有半個世紀，我們假設潛淵計劃所驚動的‘東西’在這半個世紀裏其實從未休眠，而是一直在活動，甚至在有意識地積蓄力量，”鄧肯的目光望向遠方，嗓音平靜中仿佛醞釀着一場風暴，“提瑞安，你說這半個世紀裏到底有多少艦船沉進了寒霜附近的大海，那座城邦下面……現在又可能藏着多少東西？”
甲闆上安靜下來。
靜谧寒冷的夜幕下，大海盜突然打了個哆嗦。
……
一隻白鴿飛進了城區，宵禁時段下冷冷清清的街道深處，有幽綠的火光一閃而過。
巡夜的守衛者小隊剛剛離開此處，城邦的市民們也不會在這深夜出門，沒有人注意到突然出現在小巷陰影中的火光，也沒有人注意到有幾個陌生的身影從陰影中走出。
一棟看起來略顯老舊的房屋伫立在壁爐大街的一角。
灰色外牆，顔色暗沉的斜面屋頂，黑色大門，帶有鐵藝雕花裝飾的外牆瓦斯燈——一棟典型的北方城邦建築，而且看上去最近都有人居住。
莫裏斯上前兩步，借着瓦斯燈的光芒确認了一下大門旁邊的門牌号。
這裏确實就是布朗·斯科特在信中提起的住處。
“我和莫裏斯去看看情況，”身穿漆黑長風衣、帶着寬邊禮帽的鄧肯回頭對身旁的凡娜和愛麗絲說道，他的聲音從厚厚的繃帶下傳出，顯得低沉發悶，“你們在附近等着——别驚動巡夜的守衛者就行。”
查看一棟房屋内的情況不需要太多人手，而如果那位“布朗·斯科特”真的就在屋内且有一定交流能力，那麽帶的人太多太雜反而可能引發意外麻煩——畢竟，鄧肯今天不是來大殺四方的，他是來打探情報的。
（推書時間，這次是來自姚如冰的《請不要再來找我了！》，輕小說，嫩苗，群友之作，奶了祭天。）
(本章完)