一種……弱小但奇妙的力量，在抗拒着自己對這具軀體下達的命令。
甚至在嘗試将自己從軀體中驅逐出去。
這股力量似乎從一開始就存在，隻是當自己産生想要前往寒霜的念頭之後，這股抗拒之力才愈發明顯起來。
鄧肯驚奇地停了下來，盡管那股反抗之力始終存在，他還是慢慢挪動腳步來到了殘骸邊緣，低頭看着平靜下來的海面。
他輕聲開口：“我以爲你已經消失了——通常來講，在心髒停止跳動之後，靈魂都會很快離開的。”
随後他安靜下來，感受着那股微弱但固執的力量，在片刻的沉默之後，這具軀體的嘴唇蠕動了兩下：“離開……”
鄧肯微微閉上了眼睛。
漂浮着油污的海面上，這具軀體的倒影突然被一層幽綠的火焰籠罩，倒影中那副因大火與爆炸而面目全非的面孔在火焰中抖動了一下，化作鄧肯·艾布諾馬爾威嚴低沉的面容。
“你好，”海水倒映出的鄧肯注視着站在海燕号殘骸邊緣的那副軀體，平靜地打着招呼，“我想這樣我們可以交談的更容易一點。”
那面目全非的軀體筆直地站着，貝拉佐夫殘存的一點意識死死盯着海水中倒映出的面容，盯着那些幽綠彌漫的火光，他的嘴唇蠕動了兩下，再次發出單調執着的聲音：“……離開。”
海水的倒影中，鄧肯若有所思：“……你不是讓我離開伱的身體，你是想讓我遠離寒霜？”
貝拉佐夫的軀體沉默着，這具理論上已經完全死去的身軀仍然直挺挺地站在那裏，拒絕着返回寒霜的命令。
“……你是第一個反抗的——至少，是第一個反抗力度大到能夠讓我有所察覺的，”鄧肯平靜說道，“但你應該能意識到，這微弱的抗拒并沒什麽意義，你隻是在快速消耗你的靈魂罷了，而這最多隻是拖延了我幾秒鍾。”
貝拉佐夫仍舊沉默伫立在那裏，仿佛已經死去——但那半睜半閉的眼瞳中，仍有一點殘餘的亮光。
“……我收回我剛才的話，你的抗拒有意義，”片刻安靜之後，鄧肯歎了口氣，“安心離去吧，我并不是寒霜的敵人——我來這裏，是爲了幫助你的城邦和同胞。”
随後他沉默了幾秒鍾，注視着那安靜伫立的軀體，短暫思索之後才輕聲開口：“援軍來了。”
貝拉佐夫的軀體輕輕晃動了兩下，或許是鄧肯的話真的産生了作用，也可能隻是那殘存的固執靈魂終于消散殆盡，這魁梧的身軀最後一次擡頭看向遠處的城邦燈火，緊接着便直挺挺地仰面倒下。
鄧肯坐了起來，略略整理一下身上那些燒焦的布條，接着看向自己的雙手。
那股微弱的反抗力量已經消失不見了。
一道旋轉擴散的火光突兀地出現在他身旁，一陣拍打翅膀的聲音從火焰形成的旋渦門扉中傳出，體型龐大的骸骨鳥沖出旋渦，在附近的海面上盤旋着。
而幾乎同一時間，山羊頭的聲音也傳入了鄧肯腦中：“其實您沒必要跟他‘談判’——那隻是一個弱小的凡人靈魂。”
“弱小，但值得尊重，”鄧肯一邊說着，一邊向旁邊伸出手，艾伊便立刻飛到他身旁，熊熊燃燒的幽綠火光化作門扉，在他身側升騰，“我前往寒霜，接下來主要精力也會放在那邊，失鄉号由你掌舵。順便告訴愛麗絲，讓她準備一些繃帶和一套大衣，随時等着我的命令。”
靈體火焰轟然擴散，鄧肯的身軀與火焰融爲一體，并在下一秒化作艾伊身旁升騰的火光，随後一道流星般的光焰便自海面上騰空而起，在夜空中筆直地飛向了寒霜方向。
……
同一時間，在溫暖的南部海域，由精靈統治的技術城邦“輕風港”。
此刻仍是深夜，城邦大部分區域還籠罩在無邊夜幕下，然而在輕風港的東部邊緣街區，一種朦胧而溫暖的光輝卻仍舊照耀着所有的建築與街道——那些富有精靈風情的優雅尖頂塔樓和屋脊高聳的房屋如同沐浴在霞光之中，房屋間垂墜的藤蔓和狹窄地塊間生長的樹木亦在光輝中顯得郁郁蔥蔥。
這現實夢幻交織的一幕，甚至會讓人忍不住聯想到精靈那些古老典籍所記載的上古年代，那些交纏在森林之夢和奇幻故事間的風景。
這般反常的景象當然不是這座城邦中自然的風景——籠罩在東部街區上空的溫暖輝光，來自輕風港附近的海面。
一座如同小山般的、散發着無盡金光的幾何結構體正靜靜地漂浮在這座精靈城邦附近，盡管其最大邊界距離城市仍有十幾海裏的距離，它所釋放出的奇妙光輝仍舊足以影響到小半個城邦。
而在這座巨大幾何體的邊緣，則是城邦當局建立起來的臨時研究設施——巨大的浮筏式港口漂浮在平靜的海面上，浮筏設施邊緣的動力裝置向着天空噴吐出蒸汽與煙霧，結構複雜的機械工作塔正在對港口内停靠的貨船進行裝卸作業，又有一艘艘小型快船不斷穿行在浮筏基地和那發光的幾何體之間，繁忙不休。
那些小型快船會深入發光幾何體内部，向位于“核心石球”附近的科研船運送物資人員，或交換重要資料。
而所有這些複雜、繁忙、高效的流程，都由浮筏基地中心的巨型蒸汽動力差分機進行計算和統籌。
此刻，一艘風格與當地船隻截然不同的“魔法戰艦”正停靠在精靈建造的浮筏基地旁邊。
那是“海上女巫”露克蕾西娅的艦船，璀璨星辰号。
發條人偶露妮邁着輕快的腳步，來到了璀璨星辰号的上層甲闆，她的女主人正站在甲闆上，眺望着海上基地中心那座漂亮而又精密的高塔建築物。
“女主人，”露妮來到露克蕾西娅身後，微微彎腰緻敬，“塔蘭·艾爾學者帶領的研究小隊已經從‘核心石球’附近返回，目前正在基地内修整，您準備什麽時候與他見面？”
“下午，”露克蕾西娅沒有回頭，“讓那位精靈學者多休息休息吧——自從把這個發光體拖到輕風港，就沒怎麽見他休息過，我真擔心他猝死在我的船上。”
人偶露妮想了想：“我們可以在海上基地裏跟他見面，不讓他上船就行了。”
露克蕾西娅：“……露妮。”
“在。”
“幽默感有所進步。”
“謝謝您的誇獎。”
露克蕾西娅嘴角抖了一下，随後又看了基地中心那座高塔一眼——高塔頂端兩側的洩壓管此刻正噴吐出陣陣水霧，那是差分機的動力裝置正在自動進行整體負載平衡，看樣子那位“塔蘭·艾爾”大師這次确實帶回了不少有用的資料。
“精靈不愧是有着卓絕數學和機械天賦的種族，把那東西拖到輕風港看來是正确的，”露克蕾西娅不由得輕聲感歎道，“也就隻有這裏，才能随時組織起這樣規模的研究團隊，而且能拿得出這種級别的配套設施了。”
“摩柯其實也可以，”露妮說道，“那裏畢竟是真理學院的總部，學者的數量和研究條件甚至比這裏還強一些。”
“太遠了，而且過于靠近中部海域——我可不打算讓璀璨星辰号拖着一個巨大的‘天外來物’穿行在主幹航路上，這會刺激到那些沒怎麽經曆過風浪的内部城邦的，”露克蕾西娅搖了搖頭，“更别提四神教會還在猜測那是從異象001上脫落的碎片，這種級别的東西……最好還是放在文明邊境研究。”
露妮想了想，微微彎下腰：“您的判斷，深思熟慮。”
露克蕾西娅對人偶女仆的恭維沒什麽反應，隻是靜靜思考着别的事情，但突然間，她似乎感知到了什麽，表情微微變化了一下。
“我先離開一下，老哥找我。”
撂下這麽一句，這位“海上女巫”便已經化身爲一片紛飛的彩色碎紙，如旋風般卷過了甲闆，打着旋飛進了遠處一扇打開的窗戶，返回了船長室中。
船長室中央的桌子上，那組有着複雜結構的透鏡和水晶球裝置已經微微亮起，并不斷發出輕微的震動聲。
露克蕾西娅的身影從彩色碎紙中凝聚成型，她邁步來到水晶裝置旁，擡手激活了晶球中的影像。
“鋼鐵中将”提瑞安的面容随之出現在水晶球内，而他身後的背景……似乎不是平常熟悉的房間。
“哥？”露克蕾西娅皺了皺眉，一開始并未注意對方身後的景象，“怎麽突然找我？”
提瑞安神秘地笑了笑：“你猜我在哪？”
(本章完)