在生命最後的清醒中，貝拉佐夫看到了那個站在殘骸邊緣的身影。
對方高瘦而略顯蒼白的面孔倒映在他的瞳孔中，一同進入視線的，還有那漂浮在半空的漆黑鎖鏈，以及鎖鏈盡頭的幽邃惡魔——“煙塵水母”。
在短暫的錯愕之後，貝拉佐夫終于回憶起了一幕幕畫面——他回憶起了這個身影，回憶起了那些始終被屏蔽在意識之外的場景，他記起來，當自己踏上匕首島的時候，這個高瘦的異端便站在岸上，當自己進入“密室”的時候，對方便走在自己身旁，當自己返回海燕号的時候，對方便站在船艙裏面……
貝拉佐夫瞪大了眼睛，臉龐上那些燒焦的皮膚仿佛在發出開裂的聲音，他想要怒斥，想要開口，卻隻能從胸腔中發出一陣低沉的嘶嘶聲，而與此同時，那個有着蒼白面孔的高瘦身影也終于低下了頭，俯視着已經奄奄一息的将軍。
“我承認，我有所疏忽，”那高瘦的蒼白男人淡淡說道，語氣中幾乎沒有感情波動，仿佛不是在對人說話，而是在對着一截朽木自言自語，“當你在船上四處走動的時候，我隻以爲你是在檢查各個崗位的狀況——貝拉佐夫将軍，必須承認，你的演技很好。”
貝拉佐夫隻是死死地盯着對方，怒火在他的胸腔中沸騰，卻再也無法驅動這副曾經健壯的軀體。
“多可惜啊，伱幾乎就要成爲一名‘使者’了，”高瘦男人遺憾地搖了搖頭，“将聖主的榮光帶入城邦，将受到污濁纏身之苦的凡人從軀殼中解救，讓第一片樂土降臨在這污濁扭曲的‘現實’中，如此榮耀的機會，你卻白白浪費掉了……就差那最後的一點路程。”
“異……端……”貝拉佐夫終于從胸腔中擠出了一點點聲音，他的牙齒與骨骼在摩擦中吱嘎作響，“你們……休想染指……”
“節省一點力氣吧，将軍，”高瘦男人向前一步，低頭俯視着躺在殘骸中心的垂死者，“安心接受你的死亡，聖主之賜福會讓你這具可悲的軀體重獲新生——你已經浪費掉了成爲使者的機會，但寬容的聖主仍然不會放棄你苦難的靈魂……”
伴随着這仿佛具備蠱惑力量般的低語，高瘦男子慢慢向前伸出了右手，而漂浮在他身後的煙塵水母也随之上升、蠕動，并漸漸從那如紗似霧的軀體中釋放出越來越明顯的紅色輝光，貝拉佐夫漸漸暗沉的瞳孔中倒映着這血色光輝，軀體卻漸漸陷于冰冷——他的意識似乎已經完全消散了，再也不對外界産生絲毫反應。
“多費了一番功夫，”高瘦男子搖搖頭，語氣中終于有了些感情波動，“該死的，如果不是那個女王……啐。”
黏膩詭異的蠕行、滑動聲響了起來，殘骸周圍湧動的海水開始泛起不正常的黑色泡沫，泡沫中，有仿佛泥漿般的怪異物質漸漸上湧，并一點點朝着貝拉佐夫的遺體方向蔓延過去。
然而就在那些泥漿般的物質就要觸碰到那具軀體的前一秒，它們卻突兀地停了下來。
甚至連周圍湧動的海水都仿佛被凍結般陷入凝滞。
高瘦男子錯愕地看着這一幕，下意識地再次溝通“煙塵水母”，試圖利用幽邃魔咒的力量完成接下來的儀式，然而下一秒，他卻看到本已毫無反應的将軍突然微微動了動。
“你的生命力還真頑強，”高瘦男子忍不住皺起眉頭，“平靜接受命運不好麽，鄧肯将軍？”
“不好，”躺在殘骸中心、渾身幾乎被燒成焦炭的魁梧軀體再次睜開眼睛，平靜地注視着那個與幽邃惡魔共生的湮滅教徒，“繼續說，‘如果不是那個女王’，後面是什麽？”
高瘦男子眨了眨眼睛。
不對勁！
他不知道發生了什麽，但就在這一瞬間，他所有的直覺突然猛烈跳動起來，一種可怕的危機感就仿佛從靈魂裏漫溢出來一般浸透心神，他死死盯着那個已經重新睜開眼睛的軀體，本能地想要後退，卻發現雙腿竟然一時間拒絕執行這命令！
而緊接着，高瘦男子又終于察覺到了鄧肯将軍身上的詭異變化——他的呼吸平穩有力，他的聲音低沉平靜，他的眼睛充盈着生機，這個前一刻還垂死的人，此刻竟仿佛恢複了全部的生命力！
将軍甚至坐了起來！
“‘如果不是那個女王’，後面是什麽？”鄧肯慢慢起身，這具軀體的魁梧身高讓他甚至可以俯視對面的邪教徒，他盯着對方的眼睛，語氣認真而平靜，“你口中的女王，指的是寒霜女王‘蕾·諾拉’？”
一邊說着，他的目光一邊放在了這名邪教徒身後，看着那個正漂浮在半空的煙塵水母。
那水母已經開始有反應了。
幽邃惡魔可以感知到凡人感知不到的東西，盡管那團煙塵連五官都沒有，它卻顯然能“看”到這副燒焦軀殼内的真相，現在它正在顫抖，顫抖的幅度越來越強烈，而絲絲縷縷的黑色陰影已經從它邊緣逸散出去，一點點撬動着幽邃深海和現實世界之間的通道。
鄧肯心中不由得有些感歎：如果沒有這個幽邃惡魔，他繼續假裝一個奄奄一息的将軍其實應該更容易套些情報的。
“你是誰？！”那湮滅教徒當然也反應過來，劇烈的違和感以及共生惡魔不斷傳遞過來的危險信号足以讓他意識到事情的嚴重性，哪怕搞不清楚到底發生了什麽，他也能确定眼前這具軀殼中如今已經不是原來的靈魂，“如果隻是路過，那我無意與您産生沖突……”
“開始禮貌起來了？”鄧肯挑了挑眉毛，覺得眼前這個邪教徒倒是比墓園裏見到的那兩個要靈光，“那你不如告訴我，你和你的同胞們到底有什麽打算，你們要做的事，又跟‘寒霜女王’有什麽瓜葛？”
一邊說着，他又突然擡頭看向了那個漂浮在半空的“煙塵水母”：“不許逃。”
煙塵水母突然劇烈顫抖了一下，在其身邊彌漫開的黑色裂縫眨眼間四散崩裂，發出刺耳的撕裂聲。
幽邃惡魔混沌寡智，但在本能驅使下，似乎也能“聽懂勸告”。
高瘦男子則在這時候才意識到自己的共生惡魔剛才嘗試開啓幽邃通道的事實，一股遲來的恐懼攥住了他的心智，但他此刻已經無暇顧及與自己的共生惡魔交流——因爲那個占據了将軍軀殼的“外來者”正投來平靜卻冰冷的目光。
“我……隻是無名小卒，”他擡起頭，看着鄧肯的眼睛，臉上似乎想擠出一個笑容，“我并不知道計劃的全貌，您……”
“那麽誰知道計劃全貌？”鄧肯面無表情，“他們又藏在什麽地方？”
“我的同胞們……他們……”高瘦男子攤開雙手，臉上擠出了似笑非笑的表情，“他們會因我而榮耀——”
鄧肯突然眉頭一皺，緊接着還不等他反應過來，那邪教徒的體内便突然傳來了一陣劇烈的能量湧動，下一秒，他的整個身軀便仿佛充氣般猛然膨脹，瞬間爆成了一團火球！
鄧肯隻來得及一擡手，幽綠的火焰化作帷幕，阻擋、轉化了迎面撲來的火光與沖擊，而等到爆炸消散、周圍的海面也漸漸恢複平靜，那邪教徒早已灰飛煙滅了。
半空中隻留下一團不斷消散的黑色煙塵——那是失去共生媒介之後迅速解體、消失的煙塵水母。
鄧肯目瞪口呆地看着這一幕，好半天才反應過來，卻隻能看着漂浮在殘骸附近的些許碎片一聲歎息：“這幫邪門家夥還真剛……哎，腦子沒坑也不至于信了邪教。”
一邊說着，他一邊搖了搖頭。
那邪教徒已經炸個稀碎，再遺憾也沒什麽用，不過盡管沒能從對方口中得到更多線索，自己“附身”過來也已經得到了不少有用的情報。
而這些情報中最有用的，無疑是對方最後提到了“女王”。
聽上去，半個世紀前死于叛亂的寒霜女王……給那些邪教徒的某個行動造成了極大的困擾？這種困擾一直持續到今天，以至于他們在行動的時候不得不多費很多功夫？
鄧肯擡手摩挲着下巴，若有所思地擡起目光。
夜色深沉，世界之創蒼白的光輝微微映亮了遠方的海面，在海水盡頭，可以看到城邦海岸的燈光。
那座匕首島不知道在什麽方位，但這裏顯然離寒霜本島不遠。
就用這具身體去寒霜吧——外貌慘了點，但好歹不會走着走着就跟之前那副一樣自己化掉。
鄧肯呼了口氣，走向殘骸邊緣，同時在心中呼喚了艾伊，準備讓它帶自己前往不遠處的海岸。
然而下一秒，他的動作卻突然停住。
他有些意外地低下頭。
這具軀體……拒絕服從命令。
(本章完)