那就是黑曜石号的“船長”，克裏斯托·巴貝利——一團幾乎已經無法讓人聯想到“人體”的錯亂物質，一堆從深海中浮上來的……赝品。
他對自己的狀況似乎一無所知，而且……思維也好像出了點問題。
他不知道時間的流逝，也無法察覺自己血肉的扭曲，在失去全部視覺、大部分觸覺并且無法移動的情況下，他顯得過于冷靜了，就好像……正陷在某種詭異的遲鈍狀态中。
那團微微蠕動漲縮的生物組織還在發出嘶啞低沉的聲音，“克裏斯托·巴貝利”與進入房間的人打着招呼，詢問着黑曜石号現在的狀态，詢問着到底發生了什麽事情。
妮娜看到了這詭異又可怕的一幕，她發出低聲驚呼，又趕緊忍住，一隻手捂住嘴巴，下意識地往後躲了兩步。
這場景對于隻有十七歲的她而言多少有點過于刺激了。
“黑曜石号發生了事故，但我們還不清楚事故原因，”面對眼前這個“克裏斯托船長”的詢問，鄧肯一邊思索着應付的話一邊開口回答，“我們隻是路過而已。”
“啊，真是太糟了……我一直被困在這裏，根本不知道船上的情況，”那團黏附在門闆上的生物組織發出遺憾的歎息，“其他地方都還好麽？船員和乘客們呢？你們有發現他們嗎？”
“……沒有，但也沒發現屍體，他們可能已經逃難了，”鄧肯随口說道，“隻有這個房間的門鎖着，我們聽到了你敲打的聲音。”
“我一直在敲打這扇門，這是我在黑暗中唯一能觸碰到的東西，”克裏斯托船長說道，“風暴女神葛莫娜保佑，其他人平安就好……”
北方諸城邦是死亡之神巴托克的領域，但在無垠海上，風暴女神的權柄是毫無疑問的首位——船長們無論出身信仰如何，在出海時都會向風暴女神祈禱。
而聽着對方的祈禱，凡娜與莫裏斯卻同時皺了皺眉。
這團……明顯屬于扭曲産物的東西竟還能正确說出神明的名字，甚至還能神志清醒地禱告？
鄧肯顯然也注意到了這點，而且他更想起了此前與提瑞安交談時，從對方那裏了解到的有關潛淵計劃的一些情況——
在潛淵計劃失控期間，那些從深海中接二連三浮上來的“三号潛水器”裏面鑽出來的複制體根本就沒有理智，也沒有交流能力。
哪怕是最初的複制體，哪怕是那個看上去最接近人類的“赝品”，也隻是發出了幾聲含混難辨的低語而已！
這從一開始就是非常重要的一條信息，提瑞安據此做出過判斷，寒霜深海的那個失控超凡現象隻能複制出沒有理智和靈魂的赝品，然而眼前的這團……扭曲之物，盡管思維認知上似乎有點問題，卻顯然有着正常的理智和記憶，甚至還能流暢地與人交流。
哪裏出了問題？
是因爲這黑曜石号并不像一開始推測的那樣，是和“三号潛水器”一樣的複制品？是因爲這艘船上的扭曲現象另有原因？還是因爲寒霜深海的失控超凡異象在半個世紀之後發生了新的變化，現在它制造出來的複制品已經開始有了靈智？
或者……
鄧肯靜靜地看了黏附在門闆上的“克裏斯托船長”一眼。
或者說，這團生物組織内真的是那位船長的意識——因某種原因，他的靈魂被塞進了這個扭曲的複制品内。
鄧肯越想越覺得這才是最有可能的解釋。
“你們還在嗎？”或許是鄧肯沉默了太長時間，那團生物組織内又傳來了克裏斯托的聲音，“伱們能幫我從這個地方離開嗎？還是說……我現在的情況其實很糟？是……很嚴重的神經損傷？”
鄧肯歎了口氣。
他知道自己得告訴對方真相——哪怕這是一件殘酷的事情。
無垠海上殘酷之事向來數不勝數。
但就在他剛想開口的時候，凡娜的聲音卻突然從一旁響起，打斷了他的動作：“克裏斯托先生，你的狀态确實不佳，我們現在沒辦法移動你，你可能需要再在這裏待一會——等我們完成其他區域的搜索之後，會想辦法幫你。”
鄧肯用眼神向凡娜傳達了自己的疑問，後者便擡起手，指了指房間對面的那道牆壁。
那堵牆上有一個巨大的空洞，洞口對面是一道通往不知什麽地方的傾斜通路，裏面陰暗詭異。
鄧肯立刻明白了凡娜的意思。
這艘船還有太多未被探明的區域——在沒有搞明白黑曜石号到底發生了什麽之前，還不能完全确定這個“克裏斯托船長”的狀态及來曆。
最好是先把這團詭異的“複制品”穩住，完成對整船的搜索調查之後再考慮到底該怎麽安排它。
鄧肯輕輕點了點頭。
專業人士就是專業人士，這一看就是跟各種異端邪祟打了夠多的交道才有的職業敏銳。
“好吧……我明白了，”克裏斯托的聲音響起，帶着些遺憾和不安，“我會在這裏等着的。但你們大概要離開多久？”
“可能要幾個小時，但我們會盡快返回，”凡娜說道，“請放心，我們不會放棄你的，而且你的情況雖然不佳，短時間内也不會出什麽問題，保持靜止，放平心态，稍作等待即可。”
“那……行，你們快去快回。”
那團蠕動漲縮的生物組織安靜下來了。
他似乎對自己的狀态頗爲焦慮，但在凡娜表達了态度之後，他又頗爲配合，冷靜的不可思議。
是這位“船長”天性如此？還是說這也是他思維認知受到扭曲的結果？鄧肯不得而知。
現在，所有人的注意力都放在了房間盡頭牆壁的那個大洞上。
正常的房間中當然不會有這麽一個破洞，更不會在破洞裏隐藏着一條歪歪扭扭的坡道——這個洞口顯然也是黑曜石内部結構扭曲的結果。
它看上去幽深悠長，會通往哪裏？
鄧肯穿過颠倒錯亂的房間，來到大洞前，探頭往裏面看了一眼，隻看到洞穴内部幽深黑暗，一條仿佛是由船艙走廊和幾段扭曲樓梯拼合而成的通道傾斜着向下延伸，内部偶爾有氣流吹來，似乎在其底部還有着更多的通道或更大的空間。
他邁步走了進去，其他人則緊随其後。
渾身燃燒着靈體烈焰的鴿子艾伊再次成爲了隊伍前進的探照燈，而在靈體火焰的照耀下，這條本就幽深陰森的走廊顯得愈發詭異。
“這下面的扭曲混亂情況似乎比上面還要嚴重……”
莫裏斯擡起頭，看了一眼在光影交錯中影影綽綽的通道頂部，若有所思地說道。
在通道的上方，依稀可以辨認出那些混亂交疊的結構：樓梯的扶手，不知來自何處的艙門，機械結構，管道與電線，甚至還有桌椅家具。
如果說上層的船艙多少還能看出一些正常結構的影子，那這條通往黑曜石号深處的坡道簡直就已經是把一切揉碎黏合之後才能形成的雜物堆，如同一個混亂交錯的噩夢般，不斷延伸到這艘鋼鐵巨獸的髒腑内。
“似乎越是靠近‘複制體’的中心，複制的準确度就會越低，”凡娜說道，緊接着又補充了一句，“如果這艘船真是跟‘三号潛水器’一樣的複制體的話。”
“回頭我要找提瑞安聊聊，”鄧肯則在前面随口說着，“他可能會對黑曜石号發生的事情感興趣。”
“但我覺得在那之前他首先會被您吓個半死，”凡娜忍不住嘀咕了一句，“我跟他交談過，感覺他心理陰影可不小。”
鄧肯放慢腳步，回頭看了凡娜一眼。
凡娜頓時有點别扭：“我說錯了？”
“沒有，”鄧肯笑了起來，“隻是感歎你終于可以跟我正常交流了——這種感覺才對。”
凡娜張了張嘴，似乎還想說些什麽，但就在這時，前方艾伊散發出來的火光卻突然一暗，緊接着，衆人眼中的視野便開闊起來。
通道抵達盡頭了。
這下面果然是一片開闊空間。
“是貨艙？”莫裏斯皺了皺眉，看着眼前這開闊而昏暗的地方，他看到眼前的空間平坦開闊，和之前那條錯亂無比的坡道比起來，這裏“整齊”的不可思議，但又完全看不出這片空間原本的用途。
“該不會這艘幽靈船的最深處就是一個空腔吧？”妮娜則看了看四周，有些緊張兮兮地嘀咕道，“所有東西都被堆積在上面兩層了？”
沒人能回答她的疑問。
愛麗絲好奇地東張西望着，向前走了兩步。
“哎？”
人偶小姐突然停了下來，發出短促的驚呼，然後一邊驚愕地看着腳下的地面一邊把鞋底在旁邊蹭來蹭去。
“我好像踩到什麽了！”她回過頭，無辜地對鄧肯說道，“黏糊糊的，有點惡心……”
“黏糊糊的？”鄧肯皺了皺眉，快步來到愛麗絲身旁，看向對方剛才腳踩過的地面。
他看到一片顔色很深的、仿佛淤泥一樣的物質，那黑乎乎的粘稠物質中間依稀還可以看到愛麗絲的鞋印。
但那鞋印正在迅速消失。
這團“淤泥”在蠕動！
它是活的！
(本章完)