長桌一側，勞倫斯小心翼翼地觀察着現場每一個人的舉止，同時又謹慎地控制着自己的每一個表情，每一塊肌肉，他思索着自己應該如何自然而然地融入這個特殊的集會，而不至于顯得像個……外人。
許多有關傳奇調查員和傳奇冒險家的故事湧入了腦海，然後又如海水流過沙灘般褪去，除了留下一些亂七八糟的念頭之外，沒有産生任何參考作用。
在胡思亂想了半天之後，他稍稍鼓起勇氣，對離自己最近的阿加莎小聲問道：“鄧肯船長大概什麽時候來啊？”
“我也不知道，他說要等人齊，”阿加莎壓低聲音，“耐心等等吧。”
“待會有什麽規矩嗎？”勞倫斯又小聲問道，“我第一次參加集會……”
“我也第一次，”阿加莎雙手交疊于胸前，看上去像是在默默祈禱，但也和勞倫斯一樣在小心地觀察着船艙中的情況——雖然她認識長桌旁的這些面孔，這艘船卻确實是她初次造訪，“不過我覺得不用緊張，我們在城邦中也打過交道，大家都是很友好的。”
勞倫斯哦了一聲，卻還是坐不住，又忍不住看向一個座位之外的凡娜——這位普蘭德審判官多少也算是他的“熟人”：“審判官閣下，這是我初次參加集會，如果等會我有什麽失禮的舉動，請您幫幫忙……”
他這邊話音剛落，凡娜還沒來得及說什麽，桌子對面的雪莉便突然冒出一句：“啥？你讓這位幫你照應失禮的地方？老頭我跟你講，她失禮起來那動靜可比伱大，想當初她一個跳劈……”
“咳咳。”凡娜頓時大聲咳嗽起來打斷了雪莉的念叨，而就在勞倫斯因此一愣神的功夫，桌子對面的妮娜放下了書，一邊左顧右看一邊嘀咕：“我肚子餓了，什麽時候開飯啊……”
雪莉搖搖頭：“離開飯還早呢。”
妮娜一愣：“啊？那爲什麽咱們要來餐廳？”
“船長說有重要的事情要商議啊，你沒聽到？”
“沒聽到……我光忙着看書了，鄧肯叔叔說來餐廳集合我就帶着書過來了，”妮娜腦袋晃來晃去，“誰有吃的？”
“我有餅幹！還有鹹魚幹！”愛麗絲立刻站了起來，一邊高興地說着一邊從裙子的口袋裏往外掏零食，“還有誰要吃？”
妮娜和雪莉頓時興奮地撲了上去，阿狗則被鎖鏈帶着往旁邊一歪，頓時一邊用爪子扒拉着草稿紙一邊嚷嚷：“哎雪莉你起身倒是說一聲啊，我坐标圖都畫歪了……”
勞倫斯頓時目瞪口呆地看着這一幕，看着這陰森莊嚴的集會場中氣氛瞬間活躍起來，他遲疑着扭頭看了現場唯一還在正襟危坐的莫裏斯一眼，後者便拿下了嘴邊的煙鬥，沖着他友好地點點頭：“習慣就好，船上每天都這樣——你如果餓了就和愛麗絲說，她負責大家的夥食。”
勞倫斯感覺自己的腦筋嘎吱吱地轉了半圈，艱難地開口：“額，我……不餓。”
他這邊話音剛落，眼角的餘光便突然看到了餐廳大門附近有幽綠的火光一閃，頓時激靈一下子緊繃起來，然而就在他準備開口提醒大家的時候，那大門打開了，走進來的卻不是失鄉号的主人。
提瑞安拎着個手提箱腳步有些搖晃地出現在門口，帶着一絲茫然看着餐廳裏的場面。
雪莉爬上了桌子，阿狗被挂在半空，妮娜挂在愛麗絲身上，而愛麗絲——這個頂着寒霜女王面孔的活人偶，此刻正高舉着雙手，一隻手抓滿了餅幹，一隻手抓滿了魚幹。
寒霜的守門人與普蘭德的審判官則面無表情地坐在桌子對面，不動聲色地用手捂着腦門。
提瑞安的出現引起了所有人的注意，連正在往嘴裏塞魚幹的雪莉都停了下來，長桌旁的好幾道視線就這麽同時落在寒霜的新晉執政官身上——齊刷刷的目光甚至讓見慣了大風大浪的“鋼鐵中将”都下意識地後退了半步。
不過提瑞安終究不是第一次見到失鄉号如今的氛圍，他很快便反應過來，整理了一下表情，一邊走向長桌一邊與現場的衆人友好地打着招呼——彬彬有禮，風度到位，讓人一點都看不出來他在過去半個世紀都是以大海盜的身份橫行在這片冷冽海。
“抱歉，整理東西稍微花了些時間，讓大家久等了，”提瑞安一邊說着，一邊來到了長桌旁的空位，他将手中頗爲沉重的手提箱放在桌上，然後擡頭看看四周，“父親還沒來嗎？”
幾乎就在提瑞安話音剛落的瞬間，鄧肯的聲音便突兀地出現在長桌前：“我來了。”
下一秒，一團幽綠的火焰便在長桌盡頭憑空燃起，升騰爆燃，那火焰落向長桌，鄧肯的身影随之從火焰中凝聚、顯現，并坐在了長桌前屬于他的那把椅子上。
下一秒，伴随着“呼呼”的幾聲微弱響動，船艙中所有的燈火都染上了一層幽綠的光輝。
一種低沉的、令人不安的吱吱嘎嘎聲則從船艙深處傳了上來。
莫裏斯臉色頓時微微一變——他感覺到了，這艘船本身的“氛圍”正在發生變化！
船長正在将失鄉号調整到某種……防禦性的姿态！
而緊接着，他又聽到船長的聲音在火焰中響起：“我今天要說的事情極其特殊且危險，因此需要最高級别的防護，失鄉号從現在開始潛入靈界，在集會期間，有堅定信仰的成員請随時注意自身精神狀态，在聽到某些指向神明的隐秘時，如果你們聽到或看到任何‘啓示’，第一時間向我報告。”
凡娜、莫裏斯與阿加莎下意識地互相看了看，但僅僅是猶豫了一瞬間，他們便微微點頭。
鄧肯的目光則落在提瑞安身上：“水晶球帶來了嗎？”
“帶來了。”提瑞安立刻說道，随後擡手打開了他帶來的沉重提箱，蘊含着超凡力量的水晶球以及結構複雜的透鏡裝置随之呈現在衆人眼前，接着，他便開始操作透鏡基座上那些複雜的結構，将所有透鏡置于正确的方位。
下一刻，水晶球開始一點點明亮起來。
片刻等待之後，那片微光中出現了朦朦胧胧的人影，緊接着人影又迅速變得清晰。
露克蕾西娅的身影出現在水晶球中——出現了一瞬間，然後畫面一花便突然消失了。
正扒着頭在旁邊好奇觀察的妮娜頓時一頭霧水，扭頭看着提瑞安：“壞掉了？”
提瑞安有些尴尬地摸了摸下巴：“……她從椅子上掉下去了。”
他話音剛落，那水晶球内便傳來一陣窸窸窣窣以及雜物被推開的聲音，露克蕾西娅終于再次出現在畫面中心，這位“海中女巫”帶着一絲驚悚緊張的表情看着水晶球這一側的情景，下一秒便瞪着提瑞安：“哥！你在搞什麽？！”
“是我讓他把晶球帶到失鄉号上的，露西，”提瑞安沒來得及開口，鄧肯的聲音便從旁邊傳來，“不過我沒想到他竟然沒有提前跟你打個招呼——别怕，僅僅和自己的父親說幾句話，還不至于被詛咒纏身。”
水晶球中的露克蕾西娅神色古怪，顯然還沒有爲這次突然的見面和交談做好準備，因此顯得有些坐立不安，但很快她便意識到了這邊異樣嚴肅的氣氛，心中的些許不安立刻被壓制，取而代之的是努力恢複的鎮定：“父親，好久不見。對不起，我不是有意的……”
“其實也不是很久——不要介意，我理解你的反應，”鄧肯露出一絲微笑，緊接着便擡起頭，示意着長桌周圍的其他身影，“還是先做個簡短的介紹吧，露西，你所看到的這些，就是如今失鄉号的新船員們，以及失鄉艦隊的新船長……”
他一一介紹着長桌周圍的人，被他點到名字的人則起身緻意，到了最後，他才指着水晶球中的身影：“這是我的女兒，露克蕾西娅——你們很多人應該都知道她，便不需要多介紹了吧？”
“鼎鼎大名的‘邊境冒險家’，在神秘學領域極有建樹的‘海中女巫’，”莫裏斯立刻點了點頭，“很榮幸見到你，女士。”
露克蕾西娅矜持地微微颔首：“我也聽說過你的名字——哪怕是在輕風港和摩柯，真理學院的高級教授們也總是在讨論問題時引用你的許多成果和觀點。”
在恢複冷靜之後，這位“海中女巫”顯得端莊沉穩，她端坐于水晶球中，舉手投足間流露着自信與優雅的氣質。
一點都不像是剛從椅子上掉下去過的人。
“好了，介紹與寒暄就到此爲止，”鄧肯适時地介入到了話題中，“接下來說正事。”
他的目光掃過現場的所有人。
所有人都已到場。
哪怕是留在船長室中無法移動的山羊頭，也正在他的許可下旁聽着這邊的動靜。
鄧肯輕輕呼了口氣，打破沉默：
“簡而言之，我與阿加莎成功進行了一次針對寒霜下方的深潛，具體下潛深度已超過半個世紀前的潛淵計劃，在深潛過程中，我們目睹了諸多驚悚駭人的情景，了解了足以颠覆許多人認知的真相。
“第一，我們确認了城邦的底部結構——那裏存在某種極爲巨大的生物組織……”
(本章完)