一道旋轉的烈焰門扉在甲闆上猛然擴張開來，随後，失鄉艦隊的主人從大門中邁步走出。
高大，威嚴，靈火纏身，目光如炬，其存在本身，便仿佛無垠海上的恐懼具現，其目光所至，便仿佛引動着塵世間所有的火焰。
而在那高大的身影後面，緊接着又走出來一位身穿深紫色衣裙、銀色長發及腰、容貌美麗卻膚色略顯蒼白的優雅女性，她緊跟在鄧肯船長身後，氣質神秘而優雅，如同一位随從。
勞倫斯感覺自己的心髒砰砰直跳，神經已經緊繃到極點，他看到鄧肯走向自己，而随着對方的每一步靠近，自己身上那難以熄滅的靈體烈焰便會愈發旺盛一分——直到對方在甲闆上停下腳步，他才後知後覺地低下了腦袋：“船長。”
“你的船不錯。”鄧肯随口說道，又擡頭環視着這艘曾有過一面之緣，而後這份緣分便糾纏至今的探險船，與此同時，他心中也不由得升起了一股新奇的感覺——因爲嚴格意義上，這還是他的本體第一次離開失鄉号，來到另一艘船上。
在踏上白橡木号之前，他還擔心過自己離開失鄉号之後是否會引發什麽不可預料的變化，畢竟平日裏利用“化身”在城邦中行走和本體離船完全是兩個概念，但現在看來……至少在“失鄉艦隊”内部活動的時候，失鄉号并不會因爲他的離去而出什麽問題。
勞倫斯心中則泛起一絲古怪的感覺，他也不好判斷鄧肯船長剛才那句話到底算不算誇獎，隻能尴尬地繼續低頭：“額，您能喜歡就好……”
“别這麽緊張，我們又不是第一次見面，”鄧肯笑了起來，勞倫斯的反應在他意料之内，而且這種反應他已經見得多了，“放松點，就當平日裏見到了探險家協會的普通前輩。”
說着，他的目光掃過勞倫斯身上的制服，在對方的領口位置，他看到了探險家協會的徽記。
鄧肯微微點了點頭，又說道：“很多年前，我也曾是一位探險家——可惜當初的徽章已經遺失在亞空間了。”
勞倫斯一愣，有些遲疑地擡起頭來，緊繃的神經稍有放松，遲滞的思維也重新開始運轉——他突然意識到這位可怕的“亞空間陰影”說的還真是實話，一百年前……鄧肯·艾布諾馬爾确實是探險家協會的一員，甚至是那個年代最負盛名的探險家之一。
而且嚴格來講，探險家協會到現在甚至還沒有給這位幽靈船長“除名”呢——因爲壓根沒人想到需要給一個亞空間陰影辦注銷手續……
鄧肯則并未在意勞倫斯的反應以及表情中的糾結，在确認對方稍微放松了一點之後，他便以閑話家常般的語氣随口跟對方聊起來：“過來的時候還順利嗎？”
“額……順利，”勞倫斯老老實實地回答着，盡可能讓自己的反應顯得正常一點，“我們從寒霜東港出發，穿過了海霧艦隊在外海設置的封鎖線，他們給我們指了路……”
“嗯，我吩咐了提瑞安，海霧艦隊不會找你麻煩，”鄧肯點點頭，緊接着便擡起頭看了旁邊的旗杆一眼，“這上面挂着的就是異常077？”
“是……是的。”
“他犯什麽錯了？爲什麽要吊在旗杆上？”
勞倫斯：“……”
遲疑了好幾秒，他才扯扯嘴角：“是他主動要吊在那的——他想用這種方式讓自己重回封印狀态，但好像很不成功。”
“……怎麽我見到的人形‘異常’都是這麽奇奇怪怪的，”鄧肯嘀咕了一句，扭頭看了跟在自己身後貌似優雅端莊實際上正在神遊天外的愛麗絲一眼，接着指了指挂在半空的幹屍，“下來。”
他話音剛落，那個前一秒還在裝死的幹屍立刻就搖晃了一下身子，“砰”一聲掉在甲闆上，然後連滾帶爬地跑到了鄧肯面前，渾身哆嗦的跟第一次通電的弗蘭肯斯坦一樣：“船……船長，水手向……向您報道！”
鄧肯皺了皺眉：“你是結巴？”
“我……我是水手……”
鄧肯一看對方這反應反而樂了，他沒想到一個排名前百的、有靈智的異常竟然都知道懼怕自己這個鄧肯船長，而緊接着，他便又疑惑地轉過頭，看了跟在自己身後的愛麗絲一眼。
都是排名前百的異常，都有着和人類一樣的思維能力……怎麽這個人偶就不知道害怕呢？當初她在失鄉号上就緊張了一下子，然後便飛快地适應了環境，現在甚至已經能和船上的鍋碗瓢盆打的有來有回了。
愛麗絲注意到船長的視線，立刻回以一個燦爛到近乎實心的傻笑。
鄧肯：“……”
他突然覺得愛麗絲可能不是适應速度快，而是單純反應慢，估摸着開頭怕了一陣子之後就把害怕這事兒給忘了……
而與此同時，愛麗絲也注意到了正站在對面瑟瑟發抖的幹屍，她使勁思考了一下，好像終于回憶起了出發前船長跟自己交待的事情，于是臉上露出笑容，主動跟對方打着招呼：“伱好，我叫愛麗絲，據說你也是異常？”
幹屍微微一怔，有些疑惑地上下打量着眼前那與普通人類無異，舉手投足間卻似乎有種違和感的“優雅女士”：“你也是？”
“對啊！”愛麗絲高興地說着，“我編号是099。”
水手尴尬地撓了撓腦袋，大概也是第一次跟另外一個失控異常用這種方式打交道：“額……我是077。”
愛麗絲想了想，露出得意的模樣：“那我比你編号大！”
鄧肯聽到這終于忍不住了：“異常的編号是從前往後排的——077在你前面。”
愛麗絲反應了一下，竟然奇迹般地反應了過來：“啊……也就是說，他比我厲害？”
“這倒不一定，排名前百以内的異常都屬于極端詭異，一般無法以單純的編号論強弱，而更傾向于在不同的條件下呈現出不同的危險，”鄧肯耐心地解釋着，“放在海上，他應該比你厲害，放在陸地上，你比他厲害……”
愛麗絲卻也不知道都聽懂了多少，隻是好奇地打量着眼前的“水手”，然後突然伸手在空氣中抓了一下。
那具幹屍瞬間便靜止在原地，仿佛連靈魂（如果他有的話）都被刹那凍結一般，緊接着，他所有的關節與皮膚便開始迅速呈現出向着木偶轉化的狀态。
愛麗絲猛然松開了手。
水手踉跄着後退了幾步，驚悚地看着眼前的人偶：“卧……卧槽？”
“不厲害，”愛麗絲則搖了搖頭，“都不知道保護自己的線。”
“不準随便出手抓别人的‘線’，你忘了？”鄧肯見狀立刻嚴厲地提醒道，緊接着又皺了皺眉，“等等，你是說，異常077也有‘線’？”
“有啊，身上飄着好幾根呢，”愛麗絲理所當然地點着頭，“不過他的線有點奇怪——普通人的線都是飄到天上很高的地方然後逐漸消失的，他的線卻是飄出去之後又轉回到了身體裏，就好像形成了一個環……”
鄧肯頓時皺眉上下打量了仍然驚魂未定的“水手”一眼，緊接着，他身旁的愛麗絲眼中便有微微的綠色火光一閃。
下一秒，鄧肯也看到了異常077的“線”——近乎透明的白色細線從那具幹屍的頭顱和軀幹關節中延伸出來，在周圍的虛無中搖擺着，又折返回到他體内。
真的有線。
具備思維的人形異常都有這種“線”？還是說……這是異常077獨有的？這種有别于普通人類的、在自身産生循環的線又是怎麽回事？
鄧肯腦海中瞬間浮現出了許多疑問，但很快他便把這些疑惑暫時收斂起來，并很認真地對“水手”道歉：“抱歉，愛麗絲不太懂事，她沒有惡意，隻是想跟你打個招呼。”
“别别别，您别道歉！”幹屍當場差點蹦起來，趕緊一邊擺手一邊往後退，“我沒事，就是剛才吓了一跳……愛麗絲是吧？我知道了，以後我離她遠點……”
一邊說着他一邊又小聲嘀咕起來，什麽“不愧是旗艦上幹活的”、“頂頭老大身邊的人是比較厲害”之類，念叨的聲音連勞倫斯都聽得見。
勞倫斯則眨巴着眼睛在旁邊看着，他愣是沒搞明白剛才發生了什麽，隻是覺得眼前的兩個異常好像是“交流”了一番，而水手似乎又被吓到了，緊接着，他便想到了什麽事情，異樣的眼神落在那位有着優雅外表的美麗女士身上：“等等，異常099……船長，所以這就是……”
“就是當初你船上押運的那口‘棺材’，”鄧肯笑了起來，擡手介紹着，“不過現在棺材已經被失鄉号同化了，作爲‘内容物’的人偶已經處于長期失控狀态，跟你旁邊那個水手的情況一樣。”
愛麗絲一聽，立刻上前跟鄧肯念叨着：“船長船長，我沒失控啊，我平常很聽話的……”
“對對對，我也沒失控，”一旁的幹屍也連忙說道，“我平常也很服從安排的，勞倫斯船長讓我上岸跟邪教徒拼命我都沒猶豫……”
勞倫斯一愣一愣地聽着，擡頭看了看正在努力表現自己的“水手”，又看了看對面那位美麗優雅但現在看來好像腦子也不怎麽正常的“棺材餡兒小姐”，目光最後落在了鄧肯船長身上。
突然間，那種萦繞許久的壓力和緊張感消散了，勞倫斯莫名地感到自己與眼前的“幽靈船長”之間關系拉近許多，甚至……油然而生一種同病相憐的感覺出來。
那是一種同爲無垠海上的船長，卻不得不照料一個腦子有坑的失控異常所帶來的同病相憐……
(本章完)