鄧肯換了個舒服點的姿勢，向後靠在沙發的靠背上，他的目光穿過臉上縱橫交錯的繃帶間的縫隙，似笑非笑地看着眼前的女神官。
“現在你知道我的身份了，有何感想，”他笑着說道，“站在死亡教會的角度——你應該立即把這件事報告上去。”
阿加莎張了張嘴，好半天說不出話，又過了足足半分鍾後她才苦笑着攤開手：“您将我置于一個很尴尬的位置……”
“但你确實應該将這裏發生的一切立即上報教會，”鄧肯收起了笑容，語氣終于變得認真起來，“普蘭德是第一個，寒霜是第二個——那幫邪教徒在過去的歲月裏确實找了不少麻煩，但這種規模的麻煩可從未如此密集地出現過，而且别忘了，除了兩個城邦險些遭遇滅頂之災外，我們頭頂的太陽——異象001，最近也出現了令人不安的變化。”
阿加莎立刻從尴尬中擺脫出來，在鄧肯的提醒下，她的表情漸漸嚴肅：“……您的意思是，這些事件之間都有聯系？”
“我不知道——别這麽意外，我又不是什麽全知全能的存在，”鄧肯随口說道，“不過我有個習慣，當各種小概率事件接二連三發生的時候，我都傾向于認爲它們是一個更龐大系統在逐漸出問題的‘前兆’。兩座城邦中的邪教徒所做的事情雖然看上去并無關聯，但伱有沒有考慮過，爲什麽他們都能在近期取得成功？有史以來的大規模異端獻祭那麽多，有幾個成功搞出動靜了的？”
阿加莎陷入沉思，表情逐漸變得凝重。
“彙報上去吧，全部，”鄧肯輕聲說道，“别放過任何線索——讓聰明人的頭腦去好好思考思考。”
“我明白了，我會如實上報的，”阿加莎鄭重其事地點了點頭，接着又專門強調似的“看着”鄧肯說道，“全部。”
“我期待死亡教會的反應，”鄧肯輕輕呼了口氣，仿佛放下一樁心事，“總拖着也不好。”
随後，客廳中陷入了一時間的安靜，似乎每個人都陷入了各自的思考中（愛麗絲除外），就這樣過了不知多久，阿加莎才突然開口打破這份靜默：“我該回去了。”
“不多待會？”鄧肯說道，“現在這情況，你出去便有無數的事情要頭疼，在這裏躲清靜的機會可不多。”
“正因如此，我才得盡快回去，”阿加莎搖了搖頭，“城邦現在有無數的問題需要解決，不光教會，市政廳的情況也是一團糟——我如果再躲清靜的話，那真是沒人能來主持局面了。”
“一團糟嗎……”鄧肯若有所思地重複道，随後突然問了個問題，“你覺得，就靠寒霜目前剩餘的組織力和人手，你真的能在短時間内恢複整座城市的秩序嗎？”
阿加莎怔了一下，似乎不明白鄧肯突然這麽問的用意，但短暫沉默之後她還是點點頭：“……我會竭盡所能。”
“‘竭盡所能’——但很多時候，竭盡所能并不能解決問題。”
“……您的意思是？”
“我隻是突然有個很大膽的建議，”鄧肯笑了起來，目光落在阿加莎身上，“外行人的建議。”
……
當阿加莎離開橡木街44号的時候，天光已經漸漸昏暗下來，太陽的力量正逐漸從現實世界消退，小雪則仍然紛紛揚揚地在天空飄動——細密飄揚的雪花從黑暗混沌中落下，穿過瓦斯路燈灑下的昏黃光暈，漸漸覆蓋着冷冷清清的街道。
守衛者的巡夜部隊從遠方的路口走過，蒸汽步行機咔咔作響的腳步聲偶爾打破街道上的寂靜，晝夜交替的鍾鳴正在遠方飄蕩，晚風中傳來了街角小教堂的風琴聲。
傷痕累累的城邦，在夜幕中舔舐着自己的傷口。
寒風穿過街巷，卷動着阿加莎的發絲和裙角，她在小雪飄揚的街頭伸出手，微微側着頭：“還在下雪。”
将她送出門的凡娜好奇地轉過視線：“你看不到雪花？”
“看不到——但能感覺到，”阿加莎輕聲說道，“我現在的視野中多了很多東西，卻也少了很多東西，這需要很長時間适應。”
她慢慢收回了手，臉上突然露出一絲微笑：“不過有個好消息是，我現在再也感覺不到寒風的冷峭了，因爲不管穿多厚的衣服，點起多少爐火，我都感覺這個世界……一樣冰冷。”
“……抱歉，我很難想象這種感覺。”
“哦，不必在意，其實這對我而言也不怎麽困擾，”阿加莎笑了笑，慢慢握起拳頭，而伴随着力量的彙聚她那遍布全身、縱橫交錯的“傷痕”中漸漸浮現出了些許幽綠的火焰，那火焰在她體内流淌，竟如同血液一樣，“這樣的話，會好一點。”
凡娜沉默了幾秒鍾：“如果船長知道了你把他賜予的火焰拿來取暖，他的表情大概會很精彩。”
“他是個怎樣的人？”阿加莎收起了火焰的力量，突然很好奇地問道，“他平時……會很嚴厲或者可怕嗎？”
“你感覺呢？你已經與他接觸過兩次了。”
“我感覺所有的資料都與真相存在偏差，他遠比我想象的要平和友好，但……或許我更應該用‘祂’來稱呼，我不知道該不該按照凡人的标準來衡量一個像祂那樣的存在。我知道祂曾是個人類，但亞空間……你明白我的意思。”
凡娜思索了幾秒鍾，輕輕搖頭：“其實我并沒有追随他很久，大概也給不了你很明确的答案，但我可以告訴你我也曾和你有過類似的擔憂——而最終的結果是，風暴大教堂做出了安排我這個審判官乘上失鄉号的決定。就像鄧肯船長選擇相信一個‘赝品’會具有人性，我們也相信……或者說，願意相信，鄧肯船長的人性，畢竟……”
她突然停了下來，擡起頭仰望着雪花紛揚的天空，過了片刻才仿佛自言自語般輕聲說道：“畢竟，這個世界太冷了，如果連我們自己都不再相信希望，那這片無垠海上就真的隻剩下寒風料峭了。”
阿加莎一時間沒有開口。
凡娜則在幾秒鍾的安靜後突然問道：“你對船長的建議怎麽看？”
阿加莎陷入思索過了一會才帶着複雜的表情開口：“讓海霧艦隊進城……說實話，我甚至不知道這到底是會讓城邦恢複秩序，還是會帶來更大的混亂——你們已經在這座城市生活了一段時間，你們也應該很清楚，對大部分寒霜人而言，海霧艦隊意味着什麽……”
“對大部分普蘭德人而言，失鄉号也很恐怖——但相信我，在一場恐怖的大災難之後，人們的‘接受能力’真的會達到一種很誇張的程度，站在群體角度，對安穩生活的向往是會壓倒很多顧慮的。”
“對安穩生活的向往嗎……”
阿加莎輕聲說道，隔着這已經失去生機的軀殼，她感受着這雪夜的寒冷，不知爲何，她卻想到了另一件事情。
五十年前，當那場大起義爆發的時候，似乎也下着雪。
“我會與市政廳的官員們慎重讨論這件事的，”她仿佛下定了決心，轉頭對凡娜說道，“而從個人角度，我會支持這件事情。”
“我們都希望諸事安好。”凡娜說道。
“是的，我們都希望諸事安好。”
阿加莎重複着，随後她擺了擺手，邁步走向正停在街頭的那輛懸挂着教會徽記的蒸汽車。
但剛走出幾步，她又突然停了下來。
“還有什麽事嗎？”凡娜好奇地問道。
“一些……私人方面的問題，希望沒有顯得過于冒犯，”阿加莎轉過頭，表情似乎有些古怪，猶豫着問道，“你……真的曾經從山崖一躍而下，斬殺子嗣之後又安然返回嗎？”
凡娜瞬間愣住了，眼神怪異起來：“爲什麽突然問這個？”
“我也不知道，但就是腦海中突然冒出了這個問題，”阿加莎顯得有些尴尬，“感覺好像是在什麽時候聽說過這方面的傳言……抱歉，如果這問題令你不适，我……”
“倒是沒什麽這事确實有過，”凡娜表情放松下來，笑着擺了擺手，“不過真實情況可跟傳言的不一樣——我當時其實是在散步的時候不小心踩空，從山崖邊緣掉下去了，落地的時候正好砸死了一個不知何故被沖上岸的深海污染體罷了，并非真正的‘子嗣’，更說不上什麽斬殺，也不知道爲什麽會被傳揚成這樣。”
阿加莎微微張大了嘴巴——雖然蒙着眼睛，但表情仍透露着“目瞪口呆”的模樣。
“那……你沒事？”這位守門人小姐下意識開口。
“其實摔挺慘的，”凡娜不好意思地笑了笑，緊接着又拍了拍胸口，做出一個強壯的姿勢，“不過還好我是體育生，回家喝了熱水躺了兩天就好了。”
阿加莎：“……？”
守門人小姐大受震撼。
凡娜則有點疑惑：“你怎麽這個表情？”
“……你們普蘭德的體育生，令人畏懼。”
(本章完)