那把鑰匙是怎麽到第一代執政官手上的？
這是此刻阿加莎最在意的問題——因爲不管在哪一份曆史記錄中，不管是從女王擁護者的視角還是從如今的城邦當局視角，對半世紀前那場“起義”或“叛亂”的描述有一點都是一緻的，那就是寒霜女王與起義軍之間存在不可調和的矛盾。
雙方是敵人，沒有任何諒解或合作的可能，更不要提什麽“傳承”關系——那麽蕾·諾拉女王的鑰匙，爲什麽會到城邦執政官手中？而且溫斯頓還将它稱作“詛咒”與“禮物”？
迅速思索中，阿加莎低下頭，注視着溫斯頓的眼睛：“當年的起義另有真相——寒霜女王與起義軍之間難道是約定好的……”
“并沒有這麽戲劇化的轉折，守門人女士，雖然這聽上去确實是個不錯的故事——瘋狂的城邦統治者和義軍首領惺惺相惜，借一場能夠終結前朝混亂的大起義來完成權力和責任的傳遞，編劇和小說家們會喜歡這個題材的，但很可惜，真正的曆史中并無這份溫情。
“大起義是必然發生的，瘋女王和寒霜臣民之間的撕裂不可彌補，她曾經偉大過，但她在潛淵計劃上的失敗已經将城邦推到崩潰的邊緣，初代執政官對女王起兵是爲了更多人的生存，他們之間從一開始就沒有和平對話的餘地。
“但有一點您倒是沒說錯，女王和起義軍之間确實存在某種‘默契’——女王知道自己被推翻已是不可避免的結局，而起義軍也知道，女王的瘋狂行徑絕不隻是‘神智失常’這麽簡單，她一定有很多秘密。
“所以，在行刑的前一天夜晚，義軍首領，也就是初代執政官，找到了被關押的女王，他想要搞明白女王隐藏的秘密到底是什麽。
“于是，女王把鑰匙給了他，并告訴他——隻要等行刑結束，等她的生命終結，手握鑰匙的人自然會知道所有的事情。”
溫斯頓停了下來，臉上露出嘲弄而無奈的表情，他低下頭，盯着自己手中的黃銅鑰匙，過了許久才苦笑着開口：“你知道她對義軍首領說的最後一句話是什麽嗎？後世的曆史書對此從未描述過，這句話隻有曆代執政官知曉。
“‘我盡力了，你們覺得自己可以，也好，那現在輪到你們了’——這就是她在初代執政官接過鑰匙之後說的話。”
“……所有選擇都有代價。”阿加莎聽完這段不爲人知的曆史，輕輕歎了口氣。
“守門人女士，”溫斯頓突然擡起頭，帶着古怪的笑容，将那枚黃銅鑰匙舉了起來，“伱要不要試試看？接過鑰匙，看一眼蕾·諾拉曾經看到過的風景？”
阿加莎突然有些遲疑，她死死盯着溫斯頓遞過來的鑰匙，感覺本已蠕動緩慢的心髒再次砰砰跳動起來，一種低沉的壓力從那鑰匙上蔓延過來，其中仿佛凝聚着半個世紀的黑暗與惡意——然而在幾秒鍾的沉默和遲疑之後，她還是輕輕吸了口氣，向着那鑰匙伸出手去。
微微冰涼的觸感從指尖傳來。
下一秒，無邊無際的黑暗中突然湧出了數不清的幻影，錯亂的光影碎片如風暴般席卷而至，充塞着阿加莎的理智，而在這瘋狂襲來的信息碎片中，她腦海中開始閃過一幕幕幻象——
無盡黑暗的深海中，某種巨大可怖的黑暗肢體在緩緩滋生、壯大；
古老而令人不寒而栗的目光從深海中望向城邦，如不可名狀的古神般冷漠地掃視着塵世衆生；
陰暗可怖的物質從深海中漫溢、上湧，化作現實世界的複制品，在虛實轉化中，那些物質時而化作陰影，時而化做實體，無邊深海中密密麻麻地擠滿了混沌污濁的身影，用空洞的目光仰望城邦；
而在更加遙遠的地方，更加黑暗深邃的海底，整個世界，整個無垠海，成百上千的城邦之下，皆是影影綽綽，仿佛舊日世界沉沒于那無邊黑暗，憎惡之物從古老的屍骸中滋生，不斷上浮，不斷上浮……
而在這數不清的一幕幕幻象深處，阿加莎始終能感受到某種“注視”——那不是一道目光，不是任何一種有明确來源的意志，她感覺自己就仿佛被歲月本身凝視着，某種比曆史更加久遠，比城邦更加龐大，甚至仿佛來自這個世界最深處的東西……在注視着自己。
那“注視”中沒有任何感情，沒有惡意也沒有善意，祂就隻是注視着，如同一個無魂的空殼在注視着一個懵懂闖入真理的不速之客，并淡漠地說道——
“哦，你來了。”
“轟！”
阿加莎感覺到自己意識深處轟然作響，僅存的理智令她在那無數層疊幻象中拼命上浮，而在這個過程中，自己的感知與思考都被壓制到了極限——她能感覺到，還有更多的信息，更多的思維碎片在環繞自身，其中甚至可能蘊含着蕾·諾拉女王留下的意志或言語，然而她既看不清也聽不懂。
等到她再次重掌這具身體的主動權時，所有的幻象已經結束了，她在黑暗混沌中睜開眼睛，看到溫斯頓執政官仍在自己眼前，甚至還保持着向自己遞來黃銅鑰匙的最後一個姿勢——時間似乎隻過去了一秒鍾。
自己又回到了這詭異的蠕行黑暗空間……等等，不對，有什麽變化發生了！
阿加莎突然察覺了自己視野中出現的詭異變化，頓時驚悚地擡起頭，環視着自己周圍。
四面八方的黑暗似乎比一開始消退了許多，而那些在黑暗中緩緩蠕動、變形的黑色無形之物則仿佛在漸漸凝聚、幻化出實體，在這不斷蠕變的虛實之間，她更看到了許多從周圍空間中憑空蔓延生長出來的事物——它們看上去就仿佛幹枯的樹杈，其規模卻密密麻麻地充填着整個空間，黑色的“樹杈”在虛無中相互橋接、聚合，微弱的閃光則在它們之間遊走，就像……
在蒸汽管道中被飛快運送的迅件膠囊倉。
而在這繁複如同荊棘叢的“樹杈”網絡深處，隔着那層層疊疊的幻影，阿加莎看到了一個龐大的……肢體。
那是一根如同觸腕的茁壯肢體，其龐大規模宛若支撐天地的巨柱，巨柱表面又遍布着暗沉的藍色紋路，那些紋路形成的圖案……看上去就像無數雙眼睛。
精神污染？幻象？瘋狂臨界？
阿加莎腦海中迅速閃過無數念頭，她立刻閉上眼睛，卻發現那支撐天地一般的“巨柱”仍然殘留在自己的視野裏，她嘗試向死亡之神祈禱以及用神術穩固自己的意志，卻發現自己神志清醒，根本沒有遭到侵蝕的迹象。
在幾個迅速的應急處置都宣告失敗之後，她意識到一件事——
自己沒有瘋狂，而是在清醒理智的情況下，看到了一幕不知位于何處的，不知是否真實的“風景”。
她便在這壯闊又恐怖的“風景”中伫立着，仿佛失去了思考，直到溫斯頓執政官的聲音将她拉了回來：“哦，看樣子你看到了。”
這位中年執政官說着，慢慢擡起頭，輕聲感歎着：“很壯觀，對吧？”
阿加莎遲疑着低下頭，這才注意到溫斯頓所“倚靠”的根本不是什麽樹樁——那其實也是周圍龐大“樹杈”結構的一部分，是一段從樹杈中延伸出來的末端，而它上部還有隐隐約約的黑色結構，一直蔓延到這詭異空間的最深處。
“這……這些枝杈……”
“這是古神的思考，具現化在我們這些凡人的視野中便是這副模樣，”溫斯頓淡淡說道，“你隻是第一次觸碰到鑰匙，能看到的東西還很少，但我已經跟這鑰匙朝夕相處十幾年了……它告訴我的東西，遠超你想象。”
阿加莎如同墜入幻夢，遲鈍地理解着溫斯頓的話語，下意識重複：“古神的……思考？”
“是不是很不可思議？這些樹杈一樣的東西不是真實存在的，你所看到的，很可能隻是神祇在某一個瞬間閃過的一個念頭，而這個念頭便強烈地印照在這裏，化作你眼中所見的龐大結構——哦，不要嘗試從中破解些什麽，不要嘗試理解那些閃光傳遞的規律，你會瘋掉的。”
阿加莎猛然轉過頭：“有人因此瘋掉？”
“有啊，”溫斯頓笑了起來，“你忘記了嗎？她叫蕾·諾拉……”
阿加莎一時無言，又過了幾秒鍾，她才輕聲開口：“那……‘荊棘叢’之外的那東西，又是什麽？”
“是幽邃聖主，”溫斯頓淡淡說道，“是祂的一小部分，刺入城邦的部分。”
(本章完)