連接第二水路的秘密通道深處，尼莫·威爾金斯手執一盞提燈，一邊在前面帶路一邊用有些幸災樂禍的語氣說道：“我們的人都已經收到風聲，撤離并‘清掃’幹淨了這下面的痕迹，教會的人正在中央城區和XC區的地下鑽來鑽去——現在那些蔓延的黑暗該讓他們頭疼了。”
“我還擔心你們會趁機搞些破壞，”鄧肯随口說道，“畢竟在第二水路，你們才是主場。”
“我們沒必要這麽做，”尼莫卻搖了搖頭，“我們效忠提瑞安船長，而提瑞安船長從不希望毀掉這座城邦——從保護城邦的角度，我們和教會，甚至和市政廳都沒什麽沖突。現在教會的人在想辦法清除城裏的邪教徒，我們還不至于意氣用事，做出幫助那些邪教徒的事情。”
鄧肯點了點頭，接着又有些好奇地問了一句：“老鬼今天沒出現？”
“老鬼他……”尼莫話語中有些遲疑，接着輕輕歎了口氣，“老鬼最近的精神狀态愈發不穩定，他年紀太大了，而且教會組織人力搜索第二水路的行動也有些刺激到了他的神經，這讓他回憶起當初在下水道裏的戰鬥——爲了避免出狀況，我隻能讓他在酒館地窖那邊休息了。”
曾效忠女王的最後的戰士，終究還是走不出幾十年前的那場噩夢——鄧肯對此也隻能歎息一聲，并和愛麗絲一起沉默着前往第二水路深處。
他們穿過了秘密通道，又經過多道暗門和似乎被暗哨監視的路口，最後通過一條和上次完全不一樣的路徑進入了第二水路。
顯然，爲了應對教會和當局的搜索行動，潛伏在城邦中的海霧艦隊線人們啓用了一套早就準備好的僞裝、預警系統。
最終，鄧肯和愛麗絲在尼莫的帶領下又回到了那條走廊——曾經烏鴉出事的地方。
“我就先回去了，”尼莫對鄧肯說道，“最近城中緊張，盯梢的人越來越多，我得盯着上面的情況，您在這裏要注意教會的……”
他想提醒鄧肯注意安全，小心在這裏遇上教會的搜索隊伍，結果話說到一半突然又覺得有哪不對，在嗓子裏憋了半天，冒出一句：“您下手輕點，他們其實都不是壞人……”
鄧肯忍不住樂了起來：“你不用擔心，我知道分寸——趕快回去吧，伱已經離開酒館太長時間了。”
“好。”
尼莫很快離開了，空曠而陰冷的地下水路中一時間安靜下來。
鄧肯擡起頭，看着前方空蕩蕩的走廊，腦海中卻回憶起自己之前來到這裏時的情形。
那個叫“烏鴉”的年輕人，就是倒在前面不遠處的污水溝旁，他在幹燥的地面上死去，死因卻是被海水溺斃，而在他的口袋中，還塞着一張不知從什麽地方抄錄來的“聖書體”記錄。
現在這條走廊已經被清理幹淨了，應該是尼莫和老鬼清理的。
鄧肯轉過頭，看到愛麗絲正老老實實跟在自己身旁，面紗之外露出來的眼睛中帶着嚴肅的表情——但他知道這人偶實際上隻是在放空腦袋，什麽都沒想。
鄧肯當然知道不能指望跟這個人偶讨論、推理什麽東西，他帶愛麗絲過來，隻是因爲她能看到那些“線”——哪怕是偶爾因鏡像世界靠近而洩露過來的“線”，也逃不過她的眼睛。
“如果再看到‘線’，立刻告訴我。”鄧肯嚴肅地說道。
“嗯嗯！”愛麗絲立刻點頭。
鄧肯慢慢向前走去。
他腦海中則還在想着“烏鴉”的事情。
在當時，他和莫裏斯等人都猜測“烏鴉”是誤入了某個地方才遭遇不幸，最後卻搜遍了整個走廊都沒能找到線索，調查便陷入僵局中，而現在看來……當時烏鴉誤入之處似乎有了答案。
極有可能，是鏡像寒霜在這條走廊中和現實寒霜發生了短暫的交彙，那可能是一條裂隙，也可能是某處積水中浮現出的瞬間倒影——從旁路過的烏鴉便不幸地落入其中。
不管他當時到底是怎麽跨過那條界限的，有一點都很明顯：
這條走廊，應該就是鏡像和現實之間連接的一個薄弱點。
……
地下，陰冷潮濕，空氣中都彌漫着一種腐爛黴變的味道，給人的感覺就好像整座城邦都是一具正在逐漸爛掉的屍體——而自己正行走在這具腐屍的髒腑中。
腳步聲在彌漫着怪味的下水道走廊中響起，聽上去略顯沉重，阿加莎慢慢向前走着，一邊通過臨時的占蔔和靈性感知确認前進的方向，一邊謹慎注意着周圍的風吹草動。
她的一襲黑衣已經破損嚴重，内襯的軟甲和身上纏繞的、儀式性的繃帶也多了更多的血污，軀體上遭到的損傷已經超過自我修複的臨界，她隻能先用神術止血，卻無暇再考慮血肉修複的事情。
不過好消息是，阿加莎愈發确定自己前進的方向是正确的——在消滅了越來越多的赝品怪胎之後，在多次與這座充滿惡意的複制城邦交鋒之後，她終于越來越清晰地“嗅”到了那些異端的味道。
她循着這股味道穿過了下城區的大街小巷，穿過了空曠扭曲的地鐵通路，鑽進坍塌傾頹的下水道，最終，發現了這個已經荒廢不知多少年的、位于城邦地下深處的世界。
這裏的廣闊超出她在檔案庫中看到的記錄，超出了她在看到那些檔案之後的想象。
阿加莎擡起頭，看着前方燈光昏暗的寬闊走廊，古老的瓦斯燈鑲嵌在走廊兩側的牆壁上，供氣不足的燈焰忽明忽暗，光芒在玻璃罩中搖曳跳動，弧形的走廊拱頂上又可看到縱橫交錯的管道與支撐結構，在搖晃的瓦斯燈照耀下，所有東西都投下了晃動扭曲的影子，就仿佛有無數的無形之物，蠕動在那昏暗之中。
而在走廊的地面兩側，則是流淌着污水的溝渠，令人作嘔的黑水從牆壁上的格栅開口中流淌下來，融入那些溝渠，發出嘩嘩的流水聲。
阿加莎知道這裏是什麽地方。
這裏是寒霜地下的“第二水路”——她原本就打算帶隊探索的地方。
唯一跟計劃不同的是，她本打算帶隊探索的是現實世界中的城邦地下，此刻自己卻被困在一個複制出來的寒霜中。
阿加莎微微閉上了眼睛，仔細感知着空氣中的氣息流動，她屏蔽着那些污濁惡臭的味道，依靠自己的靈性直覺，搜索着那些異端的方位。
她能夠感覺到，随着自己在這裏滞留的時間越長，跟那些怪胎打交道越多，自己與這座赝品城市之間的“聯系”也在被逐漸加強。
在前面。
守門人睜開眼睛，無視了身上各處傷口傳來的隐約疼痛，選擇了前方一條岔路口，繼續向走廊深處走去。
她突然想起了一件事情。
不久前，自己曾拜訪那位降臨在寒霜的、疑似某位古神或古神化身的存在，當時對方曾向她暗示，要她去“地下”尋找線索。
現在，她正在氣息指引下不斷靠近那些異端藏身的巢穴。
那些異端真的藏身于城邦地下，藏在這廢棄的第二水路中——隻是這“地下藏身處”并不在現實世界的寒霜城裏，而是在一個複制出來的異域内。
阿加莎扯了扯嘴角。
道路曲折，終歸原點。
她當時誤解了那位降臨者的暗示，誤以爲敵人就藏在現實世界的第二水路裏，現在自己卻又陰差陽錯地進入了這個複制城邦，并在這複制品的第二水路中找到了線索。
在岔路中徘徊，最終走向正确的方向——這是否也是一種幸運？
阿加莎觀察着周圍的情況。
現實世界中的第二水路她雖然沒有深入查探過，但也知道一些大概情況，她知道那個古老的下水道系統早已徹底廢棄、封鎖，所有通往第二水路的管道、豎井和排水槽都已經關閉，理論上，那裏應該是一個幹燥或相對幹燥的地方。
而眼前的下水道走廊中卻随處可見污水流淌，周圍的管道中也時不時能聽到排水的聲音。
在這個複制出來的寒霜城邦，第二水路呈現出一直被使用的狀态——這也是赝品和正品之間的區别？
阿加莎思索着，随後突然停下了腳步。
黏膩惡心的蠕動聲從周圍傳來，那些排污的管道口和覆蓋着黑色污染物的牆壁表面，黑色泥漿正在不斷向外滲透。
那些陰魂不散的怪胎又來了。
身體很疲憊，傷口在作痛，儀式繃帶已經破損，死亡之神的賜福也随之逐漸減弱，血液流失導緻的虛弱感到了無法忽視的程度。
但阿加莎隻是平靜地擡起頭，注視着那些正在自己眼前彙聚起來的畸形怪物。
“來吧，赴死。”
(本章完)