炮火在轟鳴，炙熱的炮彈呼嘯着自天空墜落，巨大的水柱接二連三地在港口内外升起，其中一些水柱幾乎已經擦着白橡木号的船舷，海面在翻騰湧動，整艘船都因沖擊而搖晃着，發出令人不安的、吱吱嘎嘎的響聲。
勞倫斯和大副格斯帶領着十二名水手攀上繩梯，有驚無險地回到了白橡木号的甲闆上，而在他們身後，匕首島仍舊被濃霧籠罩，空無一人的港口上卻突然挂起了一陣混亂的風，霧氣在風中旋轉翻滾着，仿佛充滿惡意，仿佛被不速之客激怒。
水手長匆匆忙忙地跑了過來，這個身材高大的海員滿臉緊張，手中抓着一支步槍（盡管這在海戰中根本沒什麽用處），他來到勞倫斯面前，飛快地确認了一下船長的狀态，這才松了口氣：“太好了！您總算回來了——我們之前聽到島上傳來打雷一樣的聲音，你們又一直不回來，二副還以爲你們出事了……”
勞倫斯腦海中閃過剛剛在碼頭廣場上的一幕，他想起了那多出來的四個水手，想起了那突然出現的綠色烈焰，臉上浮現出複雜的表情。
确實出事了，而且事兒還不小——但現在顯然不是解釋的時候。
“先不說這些了，”他搖了搖頭，“現在情況怎麽樣？傑森在哪？”
“二副在艦橋指揮戰鬥，我們正在跟一艘來曆不明的戰艦交手，”水手長飛快說道，“那艘船在很遠的地方一露面就對我們開炮，而且一直在朝這邊靠近——船尾剛才中了一炮，幸好損傷不太嚴重，但我們必須趕緊離開了，白橡木号不可能是戰艦的對手。”
“離開這裏，馬上。”勞倫斯飛快地說道。
蒸汽核心發出低沉的轟鳴，沸金觸媒開始釋放出澎湃的能量，強而有力的動力機構驅動着螺旋槳，令白橡木号加速離開這處詭異的港口，在附近不斷落下的炮彈水柱之間，這艘有着潔白船身的先進貨運探險船不斷加速，将匕首島抛在一片濃霧中。
然而襲擊者緊追不舍。
勞倫斯來到艦橋上，透過艦橋側後方的寬大窗口觀察着海面上的情況，在一片蒼茫的海面盡頭，他能清晰地看到那襲擊者的剪影——一艘體型并不算太大的軍艦，正一邊向着這邊追擊一邊不斷用艦首的主炮開火，明亮的閃光一次次刺破籠罩整片海域的昏暗天幕。
幸運的是，那是一艘小型艦船，而不是一艘炮火兇猛的戰列艦，否則白橡木号不可能在這場襲擊中堅持到現在。
不幸的是，那艘船的速度極快，哪怕白橡木号的速度一再提升，勞倫斯仍然判斷出那艘船遲早會追上來。
那艘船甚至還在加速。
“我們甩不掉它，”大副的語氣有些絕望，“它太快了……可我們的火力也不可能是一艘軍艦的對手！”
勞倫斯沒有吭聲，隻是飛快地思索着。
從分類上，白橡木号确實是一艘民用船隻，但這并不意味着它就是一隻待宰的羔羊——作爲一艘能夠在無垠海上長期航行、能夠在各城邦間運送封印物品的特種探險船，它擁有軍用級的蒸汽核心和抗沉結構，而且其龍骨、水線船殼以及上層建築也都專門進行過加固，可以說單從船體強度講，這艘船并不弱于同級别的戰艦。
它差的，隻是火力——畢竟作爲一艘民用船隻，它頂多隻能安裝幾門用于對抗小股海盜或海中怪物的小口徑火炮，那東西根本無力與軍艦對抗。
看現在的情況，白橡木号遲早會被追上——等到兩艘船的距離再近一些，對方的炮火命中率可就不是這麽低了。
再堅固的船體結構，被當靶子打的話也不可能堅持太久。
一陣銳利的呼嘯聲突然從遠而進，緊接着響起的轟然巨響打斷了勞倫斯的思考，他感覺耳朵裏面嗡嗡作響，腳下地動山搖，而在眼角的餘光中，他看到白橡木号側面突然升騰起一個火球，斷裂的金屬碎片和甲闆結構四散崩裂。
水手長喊叫起來：“側舷中彈……快去滅火！”
勞倫斯在劇烈的搖晃中穩住了身形，而他臉上的表情則迅速變化着，仿佛突然下了什麽決定。
“貨物清單，”他擡起頭，看向正在維持艦橋秩序的大副，“把貨物清單拿來！”
“貨物清單？”大副怔了一下，緊接着理解了船長的意圖，他的表情變得格外矛盾、凝重，但還是立刻執行命令，将一份記錄簿送到了勞倫斯面前。
勞倫斯打開記錄簿，目光飛快地在上面掃過，最終停留在其中一行内容上。
“打開二号封印間，把封印物‘異常077’帶到艦橋上，”他擡起頭，飛快地對大副下令，“準備好潔淨的裹屍布和一根新的絞索，随時準備二次封印。”
大副臉色緊繃，盡管早已想到會是這麽個情況，他還是顯得格外猶豫：“船長，這……”
“情況緊急，隻能這樣了，”勞倫斯面色嚴肅，“特殊情況下啓封船上的封印物來解決危機，這是有先例的——之後如果教會方面想追究，我去和他們解釋。”
大副似乎還想說什麽，但面對老船長嚴肅的視線，他還是把想說的話都咽了回去，最後用力點頭：“是，船長！”
命令很快得到了執行，幾名專門負責處置封印物的海員飛奔着跑到了位于甲闆下層的特殊區域，打開了二号封印間，并按照異常077的收容規則解除了房間的封印狀态。
片刻之後，在炮火轟鳴聲中，幾名水手帶着異常077來到了艦橋，将船長要的東西放在勞倫斯面前。
勞倫斯低下頭，表情格外凝重地注視着水手們從封印間帶出來的“異常物品”——
那是一具被裹屍布嚴密包裹起來的幹屍。
異常077-水手。
勞倫斯知道自己船上每一件貨物的情報，當然也包括這件異常物。
異常077最初出現在一艘神秘失蹤了三年之久的探險船上，并被認爲是導緻那艘探險船失事的罪魁禍首，這個異常的外觀看起來就是一具幹屍，身高在1.7米左右，在啓封狀态下，它會表現出“活物”的特性，甚至能夠與人交談和思考，而它的力量則與其“身份”高度吻合。
作爲一名水手，它會嘗試影響距離自己最近的一艘艦船，并無視任何環境條件、船舶類型、操控技術的限制，在短時間内接管這艘船的全部機能，而一旦完成接管，它便會令這艘船進行随機傳送——整個過程隻需幾分鍾，一艘任意規模的艦船就會在“水手”的影響下被送到無垠海上某個随機的角落。
但這種傳送并不是一趟安穩的旅行——被異常077傳送走的船隻，一定會出現在一場大風暴的中心。
沒有人知道是異常077專門選擇風暴爲傳送的落點，還是它爲了這場傳送專門制造了一場風暴，唯一能确定的是，在有記錄可查的大量傳送事件裏，隻有少部分船隻可以安全地駛離“落點”處的風暴。
更多的艦船和成百上千的不幸者，都變成了異常077的犧牲品。
不過根據勞倫斯掌握的資料，異常077本身其實并不難對付——盡管在傳送完成之前，脫困的異常077會無條件生效自己的能力，但隻要傳送完成，它就很容易被重新封印，隻要将一根新的絞索套在它脖子上，它就會立刻停止行動，然後用裹屍布将其包裹，它就會重新回到沉睡中——這具幹屍并沒什麽超出人類的力量，戰鬥力也并不強。
到那時候，白橡木号的船員們唯一需要做的，就隻是想辦法對抗一場風暴罷了——而勞倫斯和他的水手們曾對抗過無數次風暴。
勞倫斯彎下腰，慢慢将手放在了異常077的裹屍布上。
艦橋上的船員們緊張地注視着這一幕。
勞倫斯深吸了一口氣，拉開裹屍布上的繩扣。
一股輕微的吸氣聲幾乎瞬間便傳入他耳中。
那聲音來自被包裹的幹屍。
裹屍布松散開來，就像有無形的力量瞬間解開了所有的繩扣，異常077的真容暴露在衆人的注視中——一個穿着舊時代水手罩衫、頭發稀疏脫落、渾身幹癟近乎骷髅的幹屍靜靜地躺在地闆上。
這幹屍的胸膛在微微起伏，而且起伏的越來越明顯，到最後，勞倫斯甚至覺得自己聽到了對方的心跳和呼吸聲。
異常077脫困了——水手自封印中蘇醒。
那幹屍慢慢睜開了眼睛，渾身僵硬地一點點坐起身子，關節劈啪作響。
“這艘船暫時由你掌舵，”勞倫斯咬了咬牙，表情複雜地說道，“帶我們離開這裏。”
異常077坐直了身子，緩慢地環視四周，目光最後落在勞倫斯身上。
不知爲何，勞倫斯突然覺得自己仿佛從那張幹癟可怖的臉上看到了一絲驚恐。
然後他就看到這幹屍真的哆嗦了一下。
“别……别鬧！”
幹屍口中傳來嘶啞驚懼的驚呼，下一秒便在衆目睽睽之下閉上了眼睛，直接躺下裝死。
它甚至伸手拽了拽旁邊散落的裹屍布，仿佛是想偷偷把布條重新纏在身上。
勞倫斯：“……？”
水手們：“……？”
(本章完)