入夜之後，小雪又飄飄揚揚地下了起來，朦胧如霧的夜色背景中，世界之創清冷的光輝被雲層遮擋大半，隻有幾片混沌輝光在雲層的縫隙間彌漫出來，又有街頭巷尾的瓦斯燈光次第亮起，映照着半空中那些飄揚的雪花，顯現出一種有别于普蘭德的靜谧氛圍。
凡娜站在窄窗前，望着外面的夜景發了一小會呆，歎了口氣：“我覺得他們肯定沒打款——而且這時候應該已經召集起一幫專家去破解您留在信裏的‘秘數’了。”
鄧肯轉過頭：“至于這麽誇張嗎？”
凡娜扭過頭，一臉認真地看着自己現在的臨時老闆：“……您有沒有在信裏寫明那串數字是幹什麽的？”
“沒寫啊，但這不是舉報信的标準格式嗎？”鄧肯理直氣壯，“舉報信末尾直接附上賬号就行，市政廳會打款，普蘭德那邊是這樣的。而且我聽說很多地方會刻意不在賬号前面多寫備注，以示含蓄委婉——我覺得我是應該委婉一點。”
凡娜定定地看着鄧肯，過了許久，又忍不住歎了口氣：“唉……”
鄧肯想了想，其實說到這心裏多少也有了點B數，語氣中便不由多出幾分尴尬來：“對他們而言好像是不太好理解？”
凡娜語氣中帶着疲憊：“您能明白過來就好。”
鄧肯低下頭，仔細想了想：“……現在回頭寫第二封信是不是不太好？”
“您……還是寄希望于他們能盡快理解那封舉報信的用意吧。”凡娜忍不住揉着眉心，她覺得自己又一次發現了鄧肯船長出人意料的地方，這位強大而又可怕的船長……原來也有如此鮮明而有趣的個性？
鄧肯則沒有在意凡娜心中感慨些什麽，隻是貌似不經意地問了一句：“今天你送安妮回去的，她家裏都還好嗎？”
凡娜立刻點點頭：“安妮家中一切正常，并無被超凡異象侵蝕的痕迹，附近也未發現湮滅教徒的蹤影，周邊住戶沒有可疑人物，貝羅妮太太……也就是我們現在的房東女士，看起來也是個……”
“停停停，”鄧肯不等對方說完便趕緊擺擺手，“我是問你她家裏情況，生活現狀，沒讓你照着調查異端的流程彙報，職業病控制一下。”
凡娜一怔，頓時反應過來，幹咳兩聲：“咳，抱歉，我有點……職業習慣了。那邊一切都好，雖然我隻是停留了片刻，和貝羅妮女士交談了幾句，但能大緻判斷出來，畢竟已經六年過去，她們母女都已經走出了當年的陰影。
“現在安妮在城邦公立學校讀書，貝羅妮女士除了出租房屋賺取收入之外，也有一些文書方面的工作足以養家，而且她們畢竟是一位船長的家人，寒霜當局對這樣的遺屬也是有照顧的，這一點和其他城邦一樣。總體上……不必擔心她們的情況。”
鄧肯默默聽着，點了點頭。
凡娜則猶豫了一下，最後還是忍不住問道：“您不介意安妮把這裏的事情說出去……這樣真的好嗎？或許過不了多久，那位墓園看守就會知道您就這麽大大方方地住在城裏，随後這件事會被立即上報大教堂，守門人和主教都會被驚動。”
“然後呢？”鄧肯轉過頭，嗓音平靜地問道。
“然後……多少會有些麻煩？”凡娜說着，但在鄧肯的注視下，她的語氣突然有點不自信，“城邦當局的幹預或許會……”
“他們會如何幹預我們呢？會派一隊守衛者來抓人嗎？”鄧肯笑了起來，“還是會由那位守門人出面來跟我談談？至于我，又會在意他們什麽呢？是擔心行蹤暴露？還是擔心當局的敵對行動？”
鄧肯說着，攤了攤手。
“我又沒把失鄉号開過來。”
凡娜張了張嘴，她總覺得這件事好像有哪不對，但愣是沒想到該怎麽應對船長這坦然的一大串話，憋了半天隻能冒出一句：“我怎麽感覺您其實隻是覺得這樣可能會有樂子？”
“對。”
凡娜：“……”
鄧肯笑了笑，重新将視線放在了窗外的夜色中，他沒有在意身旁這位審判官小姐臉上一瞬間精彩起來的表情，隻是在默默欣賞了幾分鍾夜景之後才突然随口說道：“凡娜，我怎麽突然覺得伱越來越不像是個審判官了——正常情況提起某個城邦的教會和當局，你的第一反應不應該是可靠的盟友麽？”
凡娜嘴角明顯抖了一下，心中仿佛湧起了千言萬語，最後卻一個字都沒蹦出來。
同一時間，寒霜城邦外，夜幕蒼茫的無垠海上，一支龐大的艦隊正在緩緩減速，并在寒冷的凍霧和環繞的浮冰間維持着低速巡航。
海霧号威嚴的鋼鐵艦首在黑暗中聳立着，航标燈從側面打出的輝光映亮了它的一角，附近又有從艦身一側灑下的燈光照亮了黑沉沉的海面，在海面的粼粼波光間，隐約可見有微弱的反光起伏。
那是細碎的浮冰。
在這冷冽海上，所有所有船長都聽說過這樣的一句話——
當薄霧突然出現，浮冰自霧中顯現，并如枷鎖般逐漸将你的船禁锢，那便準備好吧，海霧号來了。
海霧号現在來了，整支海霧艦隊都來了。
提瑞安站在高高的艦橋上，透過寬闊的窗口眺望着遠方。
在當前這個距離其實是無法直接看到寒霜城邦的——但在黑暗的背景中，他仍能看到一點微光浮現在那裏，那就是城邦的方向。
海霧艦隊其實是朝着匕首島去的，提瑞安本人也沒有絲毫登陸寒霜本島的打算——但對于已經緊張了半個世紀的寒霜人而言，這一切并沒區别，隻要“鋼鐵中将”的旗幟出現在附近海面上，便已經足夠他們寝食難安了。
他幾乎能想象到那座城邦的守軍此刻一片手忙腳亂的景象。
腳步聲從旁邊傳來，大副艾登來到提瑞安身旁，這位面貌粗犷的光頭壯漢看上去頗爲愉快：“船長，海烏鴉号和峽灣号已經帶領各自護衛艦離隊，預計十二小時後抵達預定位置并封鎖航路，海霧号本艦已經解除燈火管制——那幫寒霜人今天一整晚都别想睡個好覺了。”
提瑞安點了點頭，臉上帶着微微的笑意，目光掃過海霧号周圍的海面。
黑暗中，整個無垠海維持着緘默，唯有解除燈火管制的海霧号漂浮在這裏，仿若暗夜中的瓦斯燈般醒目。
正常情況下，執行軍事任務的夜航戰艦都是要進行燈火管制的，不必要的照明會暴露自身位置，也容易導緻友方識别燈光信号的時候出現混淆——但海霧号就是這麽大大方方地把自己擺了出來，仿佛挑釁一般在向寒霜彰顯着自己的存在。
提瑞安絲毫不擔心這會刺激到寒霜的城邦海軍，更不擔心所謂的擦槍走火事件出現。
在這個世界上，除了失鄉号之外，沒有人能在夜戰中戰勝海霧号這艘“活着的船”，而從另一方面……如果寒霜海軍今日真的愚蠢到主動出擊，隐藏在海霧号周邊海域的另外六艘戰艦也會立刻教他們做人。
當然，提瑞安在這裏的高調行爲也不隻是爲了出氣般地向寒霜挑釁，他更重要的目的，是完成父親交待的事情——
讓寒霜城邦緊張起來，越緊張越好，最好讓他們直接封鎖整個寒霜本島，禁止一切航路進出。
從目前爲止觀察到的情況看，這目的應該已經達到了——寒霜城邦的衛戍海軍已經封鎖港口，并向周邊城邦發出了暫停航運的信号。
一切都在如父親的計劃般發展。
就在這時，附近的一根銅管中突然傳來了聲音，艾登立刻走過去，與銅管對面的某個崗位交談了幾句，随後他回到提瑞安面前，臉上帶着笑：“船長，寒霜人好像有點坐不住了——有一艘小船出現在附近海面上。”
提瑞安挑了挑眉毛：“一艘小船？”
“是的，看上去沒有武裝，而且主動亮着三黃一白的信号燈，看樣子生怕引起什麽誤會，”艾登說道，“那船小心翼翼地停在探照燈範圍外，好像想在不交涉不敵對的狀态下執行觀察任務。”
“觀察……還行，起碼還有些定力，”提瑞安聳聳肩，“讓它觀察，過于靠近就開炮警告。”
“是。”艾登立刻領命，但在他轉身之前，提瑞安突然又叫住了他：“等等。”
“您還有什麽吩咐？”
“給他們打燈光信号。”提瑞安說道。
“燈光信号？”艾登微微一怔，“什麽内容的？”
提瑞安嘴角翹了起來，這位在冷冽海上素有兇名的大海盜此刻臉上卻帶着惡作劇般的笑容：“内容？要什麽内容——瞎閃一通。”
艾登：“……啊？”
“讓信号手随便閃閃，”提瑞安摸了摸下巴，愉快地說道，“給寒霜的專家顧問們一點小小的世紀難題。”
艾登臉上頓時浮現出了肉眼可見的笑容，甚至就連他那光頭都仿佛熠熠生輝起來。
“是，船長！”
(本章完)