阿加莎拿出了那封舉報信——這份外表看着隻是用最常見的信紙寫成、外面套着寒霜本地某個小工廠生産的信封、連墨水都明顯普普通通的信函是從三号墓園送到她手上的，說實話，如果不是知道那位老看守不會跟自己開這種玩笑，阿加莎怎麽也不會相信這東西竟來自一位不可名狀的上位超凡存在。
她甚至無法從這封信上感知到任何超凡力量——但在做過簡單的幾樣測試之後，她已經确認了這東西确實出自那位上位超凡之手。
黑沉沉的棺材裏傳來了一陣衣物摩擦聲，厚重的棺蓋終于緩緩打開了，伴随着一股奇特的熏香氣息，一具被繃帶包裹着、仿佛木乃伊般的軀體從裏面緩緩起身。
這便是寒霜城邦的主教伊凡——他在很多年前便因一次事故失去了完整的形體，但巴托克的偉力讓他的生命延續至今，在大部分時間，他都要待在冥思聖堂的“靈棺”内，隻有在舉行重大聖事時才會出現在公衆眼中，但即便如此，他仍是寒霜有史以來最受歡迎和信賴的主教。
這位主教在超凡領域的建樹和淵博學識是毋庸置疑的。
他在棺材裏坐起身，接過阿加莎遞過來的“舉報信”，唯一露在繃帶外面的左眼盯着那封信看了半天，整個人沉默許久。
阿加莎忍不住打破這份沉默：“您……”
見多識廣、學識淵博的大主教悶聲悶氣地開口：“我再緩緩。”
阿加莎等了一會，又問道：“您緩過來了嗎？”
“……你确認就是這個？”主教伊凡擡起頭，那隻略微泛黃的眼睛中帶着困惑，“你有沒有……”
“它看上去确實普普通通——但當我嘗試通過靈界視角來觀察信函上的文字時，當場失去了十五分鍾的記憶，”阿加莎知道這位主教想說什麽，她表情嚴肅地點了點頭，“它纏繞着凡人難以想象的力量，這份樸素的外表……或許隻是那位訪客的獨特趣味。”
伊凡主教沉默片刻，似乎還在緩，随後才慢慢開口：“這封信上提到的内容……令人不安，你已經見到了那艘‘海燕号’，而如果信上所述真實，那海燕号隻是個開始，甚至匕首島的失控也隻是個開始……不管是城中的邪教徒還是‘原素’造成的污染，不管是‘海燕号’的回歸還是匕首島上的異常，一切都指向深海，指向半個世紀前的潛淵計劃。”
“我已向市政廳發出警告，并申請調閱那些封存了半個世紀的秘檔，之後還會去教堂圖書館一趟，另外我已經安排人手加強對全城搜索，去抓捕那些躲躲藏藏的邪教徒，”阿加莎說道，“但這還不夠，我們起碼要确認匕首島上現在是什麽情況——更大的污染源看來就在那座島上。”
伊凡主教略作思索，輕輕歎了口氣：“如果一切都指向潛淵計劃的話……此刻出現在寒霜附近的海霧艦隊似乎也可以解釋了。”
“……您認爲，這一切都是寒霜女王當年計劃的一部分？”阿加莎皺了皺眉，“是因爲她當年給那位‘鋼鐵中将’留下了什麽命令，所以海霧艦隊才會在今日出現？”
“我不确定，”伊凡主教搖了搖頭，随後突然擡頭看着阿加莎的眼睛，“阿加莎，在伱的認知中，寒霜女王是個怎樣的形象？”
阿加莎猶豫了一下，一邊思索一邊說道：“一位曾經偉大的統治者，卻在短暫的輝煌統治之後被深海中的力量侵染蠱惑，堕落爲一位危險的‘瘋王’，因爲她的一意孤行，寒霜與深海中的恐怖建立了聯系，她的可怕計劃哪怕過了半個世紀，仍然需要被徹底封存，禁止被任何普通人知曉——她的一生既悲劇，又危險。”
“很标準的答案——作爲年輕一代，又有足夠權限接觸半個世紀前的部分資料，你的總結算是很到位了，”伊凡主教點了點頭，但緊接着話鋒一轉，“可你并沒有真正經曆過那一切。”
阿加莎沒有說話，隻是靜靜地看着眼前的大主教。
“我經曆過——那一年，我二十六歲，還是碼頭區小教堂的一名普通主教，你知道嗎？那座小教堂就緊挨着潛淵計劃的試驗場，我甚至曾給一些士兵和軍官舉行過祝福儀式，後來我才知道，那些士兵和軍官是因爲要和‘潛水器’接觸，才來教堂接受賜福的。”
伊凡主教慢慢說着，他的嗓音低緩，仿佛自回憶的河流中涓涓流淌出一股支流，那些久遠的，不能對普通人講述的事情，一點點從那交疊的繃帶下面娓娓道出。
“起義軍攻破宮殿之後，有關潛淵計劃的大部分資料都被封存了，再加上之後斬首現場發生的海崖崩塌事件所導緻的恐慌效應，潛淵計劃的有關資料更是被銷毀了個七七八八，所以哪怕是你這樣有權限的‘守門人’，能接觸到的資料其實也隻是其中最粗淺的部分——如果我現在告訴你，其實當年寒霜女王在城邦衛隊發難的前一夜就曾來到那座小教堂，并讓我爲她舉行了送靈儀式……你會怎麽想？”
阿加莎猛然瞪大了眼睛。
“她被稱作‘瘋王’——确實，她在最後幾個月的舉止跟‘瘋狂’真的沒什麽兩樣，在整個計劃已經徹底失控，每天都有人失蹤、死亡、發瘋的情況下還不斷推進項目，甚至關閉宮室，把最後還願意進言的大臣幽閉起來，命令憲兵封鎖港口，抓捕那些想要逃離寒霜的人……有這些舉動在先，後面的起義軍便順理成章，她注定不可能在自己女王的位置上善終……
“可即便如此，我也認爲她其實根本沒有‘瘋狂’過……她很清醒，甚至……”
伊凡主教突然停了下來，似乎回憶那些久遠的事情讓他的頭腦不堪重負，也可能是在尋找合适的語言來描述自己在當年所感受到的那份詭異，足足幾秒種後，他才繼續說道：“甚至，就像是整座城邦裏唯一還清醒的人。”
阿加莎不知不覺間已經身體前傾：“爲什麽這麽說？”
“她走進教堂，沒有帶任何随從，眼神清澈，仿佛早已洞悉自己的命運，她自己來到巴托克的聖像前，爲自己點燃了熏香，然後過來拍了拍我的肩膀——就像這樣。”
伊凡主教擡起胳膊，仿佛還原着半個世紀前的那一幕。
“她拍了拍我，說：‘醒一醒，全城就你還睜着眼睛了——來幫我做件事，我快死了。’”
阿加莎感覺自己的呼吸突然有些不暢，就好像半夢半醒間的呼吸暫停一般，随後下一個瞬間，她忍不住伸手扶了扶額頭，感覺自己心髒砰砰直跳，她不知道該做出怎樣的反應，在幾秒鍾的沉默之後，隻能問出自己最直接的困惑：“全城就你還睜着眼睛……這句話是什麽意思？”
“我到現在還沒完全想明白，”伊凡主教歎了口氣，他的聲音在繃帶下低沉發悶，“她讓我醒一醒——但我一直醒着，而且在那之後，她也沒有向我解釋任何事情，隻是吩咐讓我遵照命令行事……她躺在了停屍台上，就像死者一樣，随後……我給她舉行了送靈儀式。”
“活人怎麽舉行送靈儀式？”阿加莎難以置信地瞪着眼睛，“你那個儀式……真的完成了？”
“活人當然不能舉行送靈儀式——我隻是按照她的吩咐完成了整個流程，理所當然的，儀式結束之後也沒發生任何事情，”伊凡主教搖了搖頭，“我認爲儀式是沒有意義的，但寒霜女王好像已經達成了自己的目的，她就那樣離開了，離去之前交待我一件事情……”
“一件事情？”
“她讓我不要把那一晚的事情說出去，否則起義軍絕對會要了我的命——在她說這番話的時候，距離第一支城邦衛隊襲擊軍火庫還有整整二十四小時。”
阿加莎沉默下來，過了不知多久，她才終于低聲開口：“你從未跟我說過這些……”
“我跟誰也沒說過，”伊凡主教淡淡說道，“那時候我隻是一個小主教。”
“但你後來成了城邦主教，已經沒有人可以因爲當年的‘牽連’審判你了，這個秘密……”
“這個秘密我是打算帶進墳墓的，爲什麽要說出來呢？”伊凡主教擡起頭，渾濁泛黃的左眼靜靜注視着阿加莎的眼睛，“我知道這件事非同小可——女王早已知曉起義軍的行動，甚至對自己的死亡欣然接受，這個事實能震動很多人……但除了本身的震撼性之外，它沒有任何意義，潛淵計劃仍舊會被封鎖，城邦的穩定秩序才是對絕大多數市民而言最重要的事情，沒有人會關心一個已經被處死的女王在最後想了什麽做了什麽，而且還有一個更重要的原因……”
伊凡主教停頓片刻，輕輕呼了口氣。
“一個更重要的原因——潛淵計劃結束了，女王時代結束了，一切塵埃落定，最起碼……過去的五十年我一直是這麽想的。”
(本章完)