在鄧肯與愛麗絲一同前往墓園的時候，莫裏斯和凡娜也并沒有閑着，他們一大早便來到了位于上城區南部的“市民幫助中心”，以完成鄧肯交待的一件事情——
在寒霜城邦尋求一個安定且合法的落腳處，如果可以的話，最好再有一兩個可以公開露面的身份。
畢竟，他們可能會在這座城邦中活動很長一段時間，總不能像那些邪教徒一樣東躲XZ過日子。
考慮到提瑞安留在城裏的線人們已經不再可靠，莫裏斯便決定自己來想辦法了。
寒霜的市民幫助中心是一座很大的圓頂建築，一座主體周圍還有兩道長長延伸出去的側樓，說是市民幫助中心，實際上這座建築也同時用于接待進入城邦的訪客以及承擔大量第三方的中介工作，從房屋租售登記，到臨時通行證發放，再到短時女仆、園丁、洗衣工的雇傭，幾乎都可以在這裏完成——它那長長的側樓裏面塞滿了各種各樣的登記窗口和辦公室，巨大的圓頂建築裏則是永遠都吵吵鬧鬧人來人往的大廳，這一點和普蘭德大不一樣。
一走進那巨大的圓頂建築，熱氣便撲面而來，寒霜特有的高壓供暖裝置驅散了冬日的寒氣，明亮的電燈則高高挂在穹頂上，讓整座建築物燈火通明。
現在這裏才剛剛開放沒多久，卻已經有很多人湧了進來，尋求短期工作或登記房屋租售的市民們穿行在數不清的窗口和櫃台之間，人聲鼎沸中間還夾雜着氣流輸送管不斷啓動所發出的“咔哒”聲和“嘶嘶”聲，而凡娜顯然對這裏的環境有些不适應，她一邊小心翼翼地躲開周圍的人流，一邊小聲對莫裏斯嘀咕着：“在普蘭德，人力資源和住房租售櫃台可不會放在一座建築物裏。”
“你要考慮到向大型建築供暖的成本，以及改造一次熱泵交換站需要耗費的時間，”莫裏斯搖了搖頭，“這座城市的大部分基礎市政設施都是寒霜女王時代留下來的，但那個輝煌的年代已經過去了，大叛亂之後的寒霜城邦依靠沸金産業勉強恢複了當年七八成的元氣，但要從頭翻新女王留下的地下管道系統和蒸汽動力網絡可不是簡單的事情。”
“那就這麽一直湊合用着？”凡娜頓時瞪大了眼睛，“這可是半個世紀前的老古董了！”
“不然呢？”莫裏斯歎了口氣，“一方面是城市的衰退，一方面是人口的壓力，還有當初海崖崩塌導緻的可居住面積縮減……半個世紀前的設施用到現在可能确實是局促了些，但好歹勉強夠用，既然夠用，那就繼續用着……其實這不僅是寒霜的問題，也是很多老牌工業城邦的問題，像普蘭德那樣活力充沛的城市才是少數。”
凡娜不說話了。
這并不是她擅長思考的領域。
而在這說話間，莫裏斯已經在大廳上方那令人眼花缭亂的線路導引圖上找到了流動人口登記櫃台的方位，他與身材高大的凡娜在人群中穿來穿去，最後終于來到了一處較爲清靜的櫃台前面。
長長的木質櫃台靠牆安置，中間用鐵栅欄分成了數個格子，每個格子後面都坐着一個身穿灰藍色制服的辦事人員——他們臉上的表情就跟他們身旁的鐵栅欄一樣呆闆，而且顯然打算把這樣的表情維持到收工的時候。
“我們需要一份居住許可，另外還要尋一處短租房屋，”莫裏斯來到其中一個格子前，在吱嘎作響的鐵椅子上坐下，對裏面那位臉色蠟黃的中年人說道，“我們今天剛剛上岸。”
“哪個碼頭？”臉色蠟黃的中年辦事員擡起眼皮，看了一眼對面的老頭，在注意到老頭身後還站着個一米九的女士時，他明顯怔了一下，但下一秒便恢複了公事公辦的語氣，“碼頭證明文件和乘船票據出示一下。”
凡娜皺了皺眉，低頭看向莫裏斯。
莫裏斯卻面色如常，坦然攤開手：“丢了，可能是在離開碼頭的時候遺失的，那艘船也已經離開了。”
格子裏的辦事員立刻停下手頭的事情，擡起頭，撲克臉帶着一絲不快：“那不行，必須要證明文件，回碼頭補辦吧。”
“但我有别的東西，”莫裏斯一邊說着，一邊在懷裏掏了掏，摸出一張折好的文件和一個有着暗紅色封皮的小本遞過去，“應該可以充當合法身份證明。”
辦事員下意識擺着手：“沒有碼頭證明文件就不行，别的也……”
他看到了那個小本上的标記，後面的話便沒說下去，接着他又伸手打開了那張折好的文件，目光在上面掃過。
撲克牌般的表情瞬間變化了。
“真理學院與無垠海通航理事會下發的學術通行許可，持有人可在所有正神庇護的城邦停留訪問，停留期間，真理學院下屬的本地城邦大學自動作爲擔保單位，”莫裏斯說着，又指了指那個紅色的小本子，“這是我的證件，真理學院的學位和神學雙重證書，職級是教授。”
臉色蠟黃的中年辦事員呆滞了一會，終于慢慢擡起頭，顯得有點無措：“額……早上好，莫裏斯教授……很高興見到您，您的身份當然是合法的……”
莫裏斯臉上露出了放松的表情。
但辦事員緊接着頓了頓，仿佛很是糾結了一下，還是硬挺着說道：“可……我至少得知道您乘坐的是哪艘船，這是……規定。”
莫裏斯剛放松下來的表情顯得有點尴尬，一旁的凡娜則摸了摸鼻尖，不動聲色地轉過頭去。
莫裏斯歎了口氣，看着面前那位明顯有點緊張，但還是直勾勾看着自己的中年辦事員。
“你已經知道我乘坐的是哪艘船了，”他歎着氣說道，眼底微光一閃，“開證明吧。”
辦事員怔了一下，眼底似乎有恍惚閃過，随後低下頭，開始操作那台咔嗒作響的打孔機，并将打孔卡片投入櫃台旁邊的壓力管道容器。
片刻之後，伴随着管道中的嘶嘶聲和咔哒聲，從建築物深處某個審批辦公室回傳的卡片便被送回到了櫃台這裏。
辦事員将打孔卡塞進讀取用的小機器，确認了回執的編号和防僞密碼，這才開始填寫證明文件所需的内容，同時頭也不擡地說着：“我這裏隻能開證明文件——您要帶着證明文件去西側樓，找A-12窗口，在那裏應該有符合您要求的短租房屋。”
“謝謝，”莫裏斯接過開好的文件，頓了頓又輕聲嘀咕了一聲，“抱歉。”
說完，他便和凡娜趕快離開了櫃台，向着下一個窗口走去。
“這是我頭一次做這種事，”剛走開沒多久，老先生便忍不住壓低聲音說着，“我本是打算依靠正常的文件流程搞定這事的……”
“我們乘着一艘不容于世的幽靈船而至，您知道的，正常流程永遠解決不了這個問題，”凡娜同樣小聲說着，語氣中似乎帶着些笑意，“非常時期，非常辦法。”
“……你覺得鄧肯先生給失鄉号辦一張合法船舶登記證書的可能性有多大？”
“您覺得呢？”
“……好吧，”莫裏斯歎了口氣，看着手裏的證明文件，“海蒂可别知道這件事——下次再遇上這種情況，我甯可先造一張假船票。”
凡娜似笑非笑地看着唉聲歎氣的莫裏斯，從小到大，她還真是第一次在這位一向以“嚴謹治學，恪守規則”的老學者臉上看到這樣發愁的表情，似乎……還挺有趣的。
……
同一時間，剛剛結束現場勘查，還沒來得及返回大教堂的阿加莎在半路上便接到了部下從三号墓園送來的緊急情報。
坐在蒸汽車内，阿加莎看着剛剛被送到自己手上的信函，眼神漸漸有點呆滞。
一封舉報信——來自那位不可名狀的造訪者。
自己前腳剛走，後腳這封信就被送到了墓園裏。
是該感慨這陰差陽錯的錯過，還是該感慨那位“造訪者”奇異的舉動？
她收起了信函，腦海中飛快地盤算着。
不安在心中擴散，有一件事突然顯得緊急起來。
“轉向，去東港。”
在前面開車的部下有些驚訝：“我們不先去大教堂嗎？”
“計劃改變，先去東港，”阿加莎斬釘截鐵地說道，“我有不好的預感……有什麽東西可能想趁機登陸。”
開車的部下聽的一頭霧水，但服從命令的本能讓他迅速壓下了心中疑惑。
漆黑的蒸汽車在下一個路口減速，轉向，随後向着城邦東部的港口區疾馳而去。
(本章完)