整棟房屋中，除了布朗·斯科特最後所處的房間之外，其他地方并未發現什麽異常的地方。
事實上，甚至就連那間被灰黑色泥漿“污染”過的房間，也沒有殘留任何超凡的影子——除去那些怪異的泥漿物質帶來的視覺震撼之外，這座建築物裏不存在絲毫超凡力量。
所有不屬于塵世的，都已經随着布朗·斯科特的消失而離開了。
房屋一樓，伽羅妮仍然在沉睡着，這位身材高大、皮膚如同石頭般的森金人靠在沙發一角，睡姿平靜恬淡，臉上帶着放松的模樣。
在她的睡夢中，自己仍然是老師門下求學的學生，仍然過着平靜如常的日子，她那位博學又和藹的老師剛剛結束了多年的遊曆，近日已經返回家中，要給她講很多很多遠方發生的事情。
“如果海蒂在這裏就好了，她會調配一些藥劑，至少可以讓這姑娘在清醒過來之後好受一點，”莫裏斯低頭看着沙發上的伽羅妮，表情有些複雜，“我能看出來，她和布朗之間的關系很好。”
“……陰霾總會過去，”鄧肯說着，沉默片刻，在口袋裏摸索了一下，摸出一枚小小的水晶吊墜，他将它放在嘴邊輕聲說了些什麽，随後将其塞在了伽羅妮手中，“做個好夢吧，一切都會好起來的。”
莫裏斯靜靜看着鄧肯的舉動，過了許久，終于還是忍不住開口：“您還把這些吊墜帶到這邊了？”
“……上次進多了，剩半盒實在賣不掉，送都沒人要，”鄧肯面無表情（主要是繃帶擋住了），語氣平淡，“我就想着之後旅行的時候找機會都送出去……你要一個不？”
“不了，謝謝，”莫裏斯趕緊擺擺手，“我不太适合這種女式的飾品。”
“哦，也對。”
……
夜間冷風吹過昏暗死寂的小巷，在路口瓦斯燈掃過來的些許光輝中，凡娜眼神機警地關注着周圍的動靜。
愛麗絲則站在她身側，也有模有樣地學着打量四周——但顯然她根本不知道凡娜在關注什麽。
“街上很安靜啊，都沒有人，”大概是不适應這過于沉默壓抑的環境，人偶小姐終于忍不住開口了，“凡娜小姐，你一直在看什麽啊？”
凡娜語氣平靜：“某些可能會出現的超凡者，或者纏繞在那棟建築物周圍的可疑陰影，如果有的話。”
“啊？”愛麗絲呆了呆，“會有嗎？”
“……你以爲鄧肯先生讓我們在外面待命是幹什麽？”
愛麗絲想了想：“不是嫌我搗亂嗎？”
凡娜：“……伱說得對。”
她覺得自己很難跟這個實心腦袋解釋清楚，所以幹脆就不解釋了。
但她自己很明白在這裏盯梢的意義。
有一個從深海返回的“複制品”在城邦裏活動了許多天，而那個複制品就住在不遠處的那棟建築物裏——那些追随幽邃聖主的湮滅教徒不可能對這件事毫無反應。
這事背後甚至就有可能是他們動的手腳。
鄧肯先生與莫裏斯先生去調查那棟房屋裏面的情況，他們既是去調查，也是在引誘——會有邪教徒關注着這個地方嗎？那将“布朗·斯科特”送回來的力量，會在今夜有異動嗎？這條街巷裏會盤踞着陰影嗎？在不速之客出現的情況下，那陰影還坐得住嗎？
凡娜控制着自己的呼吸和心跳，收斂着自己的氣息和力量，在确認了街道上仍然沒什麽動靜之後，便再次讓自己隐藏在建築物的陰影下。
然後她就看到旁邊的愛麗絲不知突然想起什麽，往前探了探身子——随後這人偶擡起手，捧着自己的腦袋晃了晃，“啵兒”一下拔了下來，接着便一手扶着牆，一手舉着頭，在牆角對着外面晃來晃去。
哪怕是身經百戰的審判官，看着這畫面也控制不住眼球的震顫，凡娜瞪着眼睛壓低聲音：“你在幹什麽？！”
愛麗絲在牆角晃完腦袋，聽到凡娜的聲音之後趕緊又把頭拿回來“啵兒”一聲安回去，一臉無辜：“我看看對面動靜……”
“下次再有這種計劃你提前……”凡娜瞪着對面的人偶，但話剛說一半便又咽了回去，一臉疲憊地擺擺手，“算了，不必在意。”
愛麗絲一臉不明所以，不過她剛要開口，便好像又感覺到了什麽，忍不住朝外面看了一眼：“凡娜小姐，我總覺得……好像有人在附近，但看不見人。”
“有人在附近？”凡娜瞬間警覺起來，她并沒有因爲愛麗絲平常表現的不靠譜就在這時候放松大意，而是立刻繃緊了神經，一邊感知着周圍氣息一邊低聲問道，“什麽位置？”
“就斜對面，那個路燈下面，”愛麗絲也跟着小聲說道，甚至爲表示自己的謹慎而蹲在了地上，同時擡起手指着巷口外，“可是我隻看見了線，沒看到人。”
凡娜一開始還沒反應過來，隻顧着看向愛麗絲手指的方向，過了兩秒才突然一愣，回頭看着人偶小姐：“線？什麽線？”
“就人身上的線啊，大家都有的，從身上飄到天上那種，”愛麗絲比比劃劃，一臉理所當然地說道，“腦袋後面有，手腳上也有……”
說到這她突然停頓了一下，又補充道：“哦對了，鄧肯先生身上沒有——不過他是鄧肯先生，所以很正常……”
愛麗絲說着說着，聲音終于漸漸猶豫着停了下來。
遲鈍如她，也終于注意到了凡娜臉上異樣的表情。
“……你看不見嗎？”這人偶遲疑了一下，想到了唯一的解釋，“額，那我不會嘲笑你的，船長說過，人和人的眼神是不一樣的……”
“……我看不見，但現在不是說這個的時候，”凡娜激靈一下子清醒過來，同時強行把自己的注意力放到不遠處的那根路燈旁，“那些線還在嗎？”
她是知道輕重緩急的。
愛麗絲能看到人類身上漂浮着不可見的“線”，而且她一直理所當然地認爲這是正常現象，且其他人也能看到，因爲過于理所當然，以至于這件事竟然直到現在才因她随口一句話而突然暴露出來——這或許正是她作爲異常099的特殊力量，也可能背後還有着更複雜、更詭異的解釋，但無論如何，這些事情都不該放在現在研究。
有人隐藏在附近，而且現在他或者他們已經暴露在人偶的視線中了——這件事才重要。
“還在，而且微微左右晃動着，”愛麗絲擡頭看了斜對面的路燈附近一眼，小聲彙報着，但緊接着她又皺了皺眉，“啊，好像少了幾根？”
“少了幾根？”凡娜心中瞬間一淩，而下一秒，警覺便在她心底泛起，多年錘煉出的戰鬥直覺以及女神賜予的危機預感同時在感知中炸裂，讓她猛然看向了街巷深處的某個位置。
在一片路燈無法照亮的怪異陰影中，黑暗蠕動的影子驟然浮現！
幾乎刹那之間，那裏便浮現出了一個骸骨嶙峋的虛影，緊接着浮現出來的，是一個通過鎖鏈與那骸骨虛影連接在一起的畸形怪胎——
那是一個人，或者至少輪廓上還是個人，然而他的軀體早已扭曲腫脹成了令人觸目驚心的狀态，其皮膚仿佛被烈火炙烤過一般焦黑卷曲，其骨骼錯亂增生，在體表形成了一片片不連續的骨闆，尖銳的骨刺在他的後背探出、延伸，宛若某種深海怪物的遺骸，而在那原本應是臉孔的地方，更是隻能看到一片空洞的凹陷，裏面閃爍着暗紅的光暈。
僅僅一個照面，凡娜就意識到了那是個什麽東西——是一個已經與幽邃惡魔實現深度共生，而且将自己的軀體“純化”到極高程度的湮滅神官。
湮滅教徒将自身的血肉之軀視作衆神制造的囚籠，而他們向幽邃聖主效忠的方式，就是不斷利用惡魔力量改造自己的軀體，“純化”自身的形态，這個過程會讓他們身上産生越來越多的惡魔特征，讓他們越來越不像人類——純化到一定程度的湮滅教徒，其肢體已經變異到哪怕用臨時的變形法術都無法回歸人形的程度，也無法再在人類社會活動，因此隻能依靠下級教徒奉養，但與之相對的，他們也将獲得更加強大的力量，以及與幽邃深海更強烈、更直接的聯系。
這幫邪教徒果然在盯着這個地方！
凡娜心中閃過這個念頭，而在同一瞬間，她的身體已經高高躍起。
爲了在城邦活動，她沒有攜帶那把賜福的鋼鐵巨劍。
但對于風暴女神的忠誠神官而言，“劍”豈是如此不便之物。
空氣在壓縮，水汽在凝結，海與風的呼吸在她手中瞬間壓縮爲一柄堅冰利刃——堪堪可用。
“異端！”
(本章完)